第十六章
金隆殿的蟠龙金柱庄重威严，龙涎香混着云墨的气味更增添一抹典雅。老皇帝沈明堂正在批阅奏疏，老太监躬着身子研着墨欲言又止。
“有话就说，开口闭口的听的朕心烦。”老皇帝头也不抬。
“陛下，老奴只是……”老太监低眉微笑。
“你只是不明白，为何朕不罚那三个毛头小子是吗？”
“陛下，谢大人的倒台与他们三人脱不开干系，您……”
“朕问你，谢珩倒了，谁应该顶替他？”
“这……老奴不敢胡乱揣测。”老太监奉承的笑着。
“张陆让那个老家伙，越老越记仇，从前还知道进宫陪朕下下棋，可自从朕立玉安为储之后，他倒好，朝都不上了。”
“陛下，张大人……”
“朕知道，朕也没治他的罪不是。朕也不想强求他。岑子堰和厉京商这两个老东西都快成精了，朝中除了张陆让还有谁能与他俩制衡一下？”
皇帝终于放下手中的狼毫笔，“该培养几个新人了。那三个年轻人……”沈明堂眯着眼睛微微一笑，“历练历练吧。”
“陛下圣明。”
皇帝盯着奏疏上“兵部侍郎周肃”几个字，指尖轻敲御案。
“厉京商遇刺，谢珩倒台，岑家老三被杀……朕的朝堂，还真是热闹。” 他忽然抬眸，眼底闪过一丝无奈，“派人再去张府一趟吧。”
“遵旨。”
宫外三皇子府中烛火摇曳，沈玉恒背对着跪地的男人，手中盘着的核桃发出“嘎哒嘎哒”脆响。
“回来了？”
“微臣岑本和，参见殿下。”
沈玉恒缓缓转身，唇角勾起一抹阴冷的弧度。他走下玉阶，单手扶起岑二，语气温和得近乎诡异。
“这半年，辛苦你了。”
岑本和低垂着头，声音沉稳：“为殿下效死，是臣的本分。”
沈玉恒轻笑一声，指尖轻轻划过岑二肩头的伤疤。
“乔明玉那小子，倒是出乎本宫意料。”他语气轻飘飘的，却透着刺骨的寒意，“连你三弟……哎……奈何始终没有证据。”
岑本和眼底闪过一丝狠戾，却依旧恭敬道：“殿下，乔明玉此人，留不得。”
“本宫当然知道。”沈玉恒松开手，转身走向窗边，望着夜色中隐约可见的皇城轮廓。
“可他现在跟厉北离和冷千秋在一起，天督府和厉家军都不好对付，贸然动手，只会引火烧身。”
岑本和微微抬眸：“殿下的意思是？”
沈玉恒缓缓摩挲着手中的核桃，眼底暗潮翻涌。
“既然他那么在乎厉北离……”他低笑一声，“那就让厉北离，亲手杀了他。”
金隆殿内，龙涎香袅袅，老皇帝沈明堂搁下朱笔，目光沉沉地望向殿外。
“他终于肯动了？”他冷笑一声，“朕还以为他要病死在那张榻上，一辈子不踏出府门半步。”
老太监低眉顺目，轻声道：“陛下，张大人此番入宫，陛下……”
皇帝微皱着眉头，语气威严中带着无奈，“他再怨朕朕能如何？他能改变这世道吗？朕能改变这世道吗？光一味的怨朕……”沈明堂长长的叹出一口气，“他若真有骨气，当年就该随那孩子一同去了，何必苟活至今？”
老太监不敢接话，只默默研墨。
“让他进来吧，这么多年了也不肯见朕，朕好奇，他会对朕说什么。”
“宣——尚书令张陆让入殿觐见——”
老太监极度具有穿透力的尖锐的嗓音穿过殿堂，一位年过五旬的老人家微躬着腰背低垂的头，眼睛盯着地面缓缓走了进来。
“老臣张陆让，参见陛下。”
老皇帝看着跪在殿中的张陆让，始终不开口。
老人就那么垂首跪着，始终也不抬头。两人僵持了许久，终于沈明堂开了口。
“爱卿终于肯来见朕了？”
张陆让面无表情，垂眸看着地面，声音沙哑：“陛下召见，臣不敢不来。”
“不敢不来？朕这些年召见过你这么多回，你哪回不敢不来了？”
“老臣知罪，只是老臣多年病榻缠身，不方便。”
“不方便……哼……”皇帝盯着他，缓缓道：“那三个年轻人，你觉得如何？”
张陆让公事公办的说道，“乔明玉，可用，但需防。”
“哦？”皇帝挑眉，“为何？”
张陆让抬起苍老的眼，一字一句道：
“因为他和当年的太子一样——偏执成狂，不死不休。”
此刻多年前的场景一股脑的涌入沈明堂的脑海。
“父皇又比儿臣好到哪里去呢？儿臣是储君——是父皇亲封的储君——是您把刀亲手递到了我的手中的！父皇，您忘了吗？哈哈哈……”前太子生前满眼猩红的，癫狂的质问着年轻的沈明堂。
“明堂……你打他骂他软禁他，但你别杀他……我求你了…你留他一命……”年轻的张陆让泪流满面的攥着年轻的沈明堂的龙袍衣襟，“他还是个孩子…他是我们养大的孩子啊……”
“沈明堂，我这辈子都不会原谅你，你我此生不再相见！”年轻的张陆让红着眼眶，决然的对年轻的沈明堂说道。
而此刻的金隆殿内，年迈的两人四目相对，沈明堂渐渐的微微湿润了眼眶，皇帝神情微滞，眉头不可自控的皱了一下。两人均沉默半晌，殿内落针可闻。
“你……”终于，沈明堂开了口，第一个字刚吐出口，便像是被什么噎住了喉咙。
“爱卿…老了……”沈明堂终于再次开了口，却与平常威严的帝王不同，不自觉地变了语调。
张陆让也始终直视着高座上的皇帝，眼神里透露着无力，“陛下也老了……”
皇帝起身走下金阶，目光却始终在老人身上，就在伸出手要扶起老人的刹那，他顿住了。
“这些年……”
皇帝刚开口，老人便打断了他，“陛下，厉家不能出事，乔明玉不得不防，岑子堰……”老人语气平静，公事公办的说，却也被沈明堂打断。
“够了！你就没有别的话要同我说？”
“陛下……”老人欲言又止，沉默片刻再次开口“……老臣…无话可说。”