厉北离装作没看到，不动声色地接过文书："翰林院那案子查得如何？"
"左延朝被停职查办了。"冷千秋递过一封密函，"今早在值房搜出他与岑家的往来书信。"
厉北离展开信纸，目光在末尾停留。那里被人用墨点刻意污损了几个字。
他装作不经意地问："乔明玉看过这个吗？"
"嗯。"冷千秋突然抬头，"你最近很关心他？"
"随口一问。"厉北离将密函折好塞回，"对了，明日我要去西郊大营..."
"伤口会裂开的。"冷千秋皱眉，"乔明玉说过..."
"乔明玉说乔明玉说！"厉北离突然提高音量，"你们什么时候这么熟了？"
话一出口他就后悔了。冷千秋的眼神瞬间冷了下来："厉二公子今日火气很大。"
两人之间的气氛骤然凝固。一片花瓣落在文书上，被厉北离无意识地碾碎，留下淡红的痕迹。
"我..."他刚要开口，远处突然传来急促的马蹄声。
韩追飞身下马："将军！刚收到西域急报，侯爷在阳关遇袭！"
厉北离一把抓过军报，脸色瞬间煞白。冷千秋凑近一看，只见上面潦草地写着："胡人夜袭，疑有内应，侯爷重伤。"
"备马！"厉北离转身就要走。
"站住！"冷千秋拽住他的手腕，"你根本调不出厉家军！你难道要自己..."
"那是我爹！"厉北离猛地甩开他，"难道要像七年前那样，等你们天督府查个水落石出？到时候尸体都凉了！"
冷千秋被噎得说不出话。七年前在漠北，天督府确实没能及时...
厉北离已经翻身上马："告诉乔明玉，他查他的案，我救我的爹！"
马鞭一扬，尘土飞扬中只剩冷千秋独自站在原地，手中还攥着半片被撕破的文书。
深夜，冷千秋正在整理西域军报，忽然听见窗棂轻响。乔明玉像片落叶般悄无声息地飘进来，白衣上沾着血迹。
"你受伤了？"冷千秋皱眉。
"不是我的血。"少年漫不经心地擦着手，"厉将军出发了？"
冷千秋猛地抬头："你知道？"
"猜的。"乔明玉走到地图前。
"阳关遇袭太巧了，正好在我们拿到名单之后。"他指尖划过西域路线。
"有人不想让厉家父子活着回京。"
冷千秋盯着他染血的袖口："你刚才去见了谁？"
乔明玉笑而不答，反而问道："大人打算怎么做？"
"我已经请了督主手令。"冷千秋取出一枚令牌，"明日带缇骑前往西域。"
"太慢。"乔明玉摇头，"将军走的是官道，沿途至少三处埋伏。"
"你怎么..."
"因为我刚清理完第一处。"少年从怀中取出一块腰牌扔在桌上——岑府死士的凭证。
冷千秋瞳孔骤缩："你杀了岑家的人？"
"只是打晕了。"乔明玉歪头一笑，忽然凑近，"大人真想救厉将军，不如与学生合作？"
"怎么合作？"
"明面上您按兵不动，暗地里..."少年在桌上排出五枚铜钱，摆成箭矢形状，"我们抄近路。"
冷千秋凝视着铜钱布局——那是一条横穿漠北的险路。男人抬头注视着少年，眼神复杂，带着质问也带着审视，更多的是警惕。
乔明玉的指尖轻轻抚过最末端那枚铜钱："大人不必如此看着学生，我说过的..."
月光下，他眼中闪烁着疯狂又清醒的光芒，"谁都不能动厉北离。"
大漠孤烟直，长河落日圆。厉北离勒马驻足，望着远处渐渐沉入地平线的血阳。十五名亲卫在他身后一字排开，铁甲上覆满黄沙。
"公子，该扎营了。"韩追摘下铁盔，露出被晒得脱皮的脸。
厉北离眯起眼睛，突然按住腰间刀柄："不对劲。"
风沙中传来细微的震动。韩追立刻翻身下马，耳朵贴地："东北方向，三十骑以上！"
"列阵！"
厉北离厉喝一声，十六人瞬间形成三角战阵。他摘下披风缠在左臂，右手长刀出鞘，刀身在落日余晖中泛着血色。
第一波箭雨来时，厉北离长刀舞成银轮。"叮叮当当"的声响中，他猛地策马前冲："随我破阵！"
三十余名黑衣人从沙丘后杀出。厉北离的刀锋划过第一个敌人的咽喉时，温热的血溅在他脸上。他舔了舔嘴角，眼中燃起战意。
"公子小心！"韩追的喊声传来。厉北离侧身避过劈来的弯刀，反手一刀将偷袭者连人带马劈成两半。肠子混着沙土溅在战靴上，他眉头都没皱一下。
韩追那边已经倒下三具尸体，但左臂也被划开一道血口。厉北离见状，长啸一声杀入敌阵。他的刀法大开大合，每一击都带着雷霆之势。
"结圆阵！"十六人围成一圈。
"不对劲..."厉北离喘着粗气，"这是……云纹……"
一支冷箭突然射中他的右肩。厉北离闷哼一声，折断箭杆继续厮杀。鲜血顺着铁甲缝隙流下，在沙地上汇成小小的血洼。
"公子！"韩追拼死杀到他身边，"我们掩护您突围！"
“滚蛋！"厉北离吐出一口血，"你他妈第一天跟我啊？！"
就在此刻，对方又从两侧闪出近三十人，“公子…他们……”
厉北离见状猛地扯下染血的披风。
"杀——"
厉北离如猛虎般扑出，长刀划过完美的弧线。一颗头颅飞起时，他已然冲向下一人。韩追等人见状，也怒吼着跟上。但奈何敌人太多……
经过半刻钟的混战，厉北离单膝跪地，长刀插在沙土中支撑着身体。他的铁甲已经破烂不堪，身上至少七处伤口在流血。
厉北离抹了把脸上的血，亲卫只剩韩追一人。他们被逼到绝壁前，身后是百丈悬崖。
正在此时，崖顶突然传来清越的笛声。围攻的死士们动作一滞——那是漠北部落的讯号！
"怎么回事..."厉北离抬头，看见崖边立着个白衣身影。少年逆光而立，玉笛在指尖转了个圈。
"乔明玉？！"
笛声忽变，化为凌厉的杀调。埋伏在四周的漠北骑兵突然调转矛头，将岑家死士团团围住！
"你..."厉北离还没反应过来，就被绳索套住腰身，整个人腾空而起！
当他被拉上崖顶时，乔明玉正用笛子挑起一个死士的下巴："回去告诉你主子，再敢动厉北离，下次要的就是他的脑袋。"
死士连滚带爬地逃走。厉北离一把抓住乔明玉的肩膀："你怎么会..."
"嘘。"少年突然捂住他的嘴，"有人来了。"
峡谷另一端，冷千秋带着天督府缇骑疾驰而来。乔明玉迅速退开两步，轻声道："将军记住，是冷大人救的你。"
"什么？等等！"厉北离还没问完，少年已经纵身跃下山崖，白衣消失在茫茫雾霭中。
冷千秋勒马停在前方，脸上还带着未干的汗渍。两人四目相对，一时无言。
"你..."厉北离喉结滚动，"怎么找到这里的？"
冷千秋的目光扫过他染血的战袍："跟着血迹。"
厉北离想说些什么，却被缇骑的惊呼打断："大人！发现漠北王庭的令旗！"
冷千秋迅速恢复冷静："收拾战场，即刻前往阳关！"转身时，他极轻地捏了下厉北离的手腕，"还能骑马吗？"
"能！"厉北离下意识反握住他的手指，又在对方诧异的目光中慌忙松开，"我是说...走吧。"
当队伍启程时，谁都没注意到崖底的白影。
乔明玉抚摸着怀中黑猫，望着远处并辔而行的两个身影，轻声哼起沧州小调。曲调欢快，眼中却是一片晦暗。
"不急，他高兴这样..."他挠了挠猫下巴，"我们慢慢来。"
黑猫突然竖起耳朵。远处山道上，一队打着岑家旗号的人马正悄悄尾随厉北离的队伍。少年眼中寒光一闪，袖中滑出三枚淬毒的银针。
"你看，总有人不知死活。"