“好大的口气，如此宵小，敢在本姑娘面前大放厥词？”练紫阁一拉长鞭，“那本姑娘便让你记住，何为分寸之内！”

她旋身，紫衣裙摆蹁跹如牵牛花。手中长鞭横波般扬了过来，惊涛拍岸，连雾成海。

展应溪一闪身，复挥刀上前。眼眸倏定，刀刃便将鞭身缠了起来。

一圈又一圈，如蛇缠白浪，浪吞蛟龙。

练紫阁扯了扯鞭子，面色难堪，当即气沉丹田多加了几分力气，没想到长鞭将展应溪连同她的刀一齐带了过来。

她露出笑意，伸手拔下背后名为左膀之刀，劈砍过去。

几招之后，短刀在距离练紫阁面颊咫尺处戛然而止。她愣了一下，在意识到自己技不如人之后，瞪红了一双杏眸，狠狠道：“我不允许有人比我更强，只是几招而已，看不出胜负。”

展应溪收刀：“输赢并不重要，重要的你不允许有人比你更强，可是天底下比你强的人如何之多，我，便是其中一个。”

她此言更惹得练紫阁动怒，当即抽鞭便要对她穷追不舍。两人一路打出了门，所经之地一片狼藉，惹得堂下客人大惊失色。

这正中展应溪下怀，她本意就是惹怒练紫阁。一则趁乱逃出红楼，二则她的长鞭动辄毁物，已然击碎了数不清的酒坛。雨露琼浆倾洒一地，再被客人慌乱的脚步踩得到处都是，只需要一点火星，整座红楼便会被火焰吞噬。

长鞭劈开一间房屋的门，当即从里面逃出了个衣衫不整的女子。

展应溪定睛一看，那人竟然是昨夜还抱着琵琶的绿倚。她佯装躲鞭，悄悄护在绿倚跟前，轻声道：“趁现在，跑！”

绿倚愣了一下，眼角还沾着朱红。楼下大乱，人群挤着人群，显然已经分不清谁是客谁是仆。

她立马领会了含义，抱着凌乱的衣服撒开腿逃命。

展应溪用刀搅起脚下一方深红的莲毯，向楼下抛去，算是她在为绿倚铺一条路。

红台踩踏，桌椅板凳皆成了护身的工具。深红花灯，酒香舞影，还有只剩嗡鸣的琵琶，如一面铜镜共同照出了锦衣华服下的虎狼本色。

练紫阁在身后不顾一切地吼叫着，长鞭几下与展应溪擦身而过。

她随意找了间屋子，取下灯架上的烛灯，如豆的火苗在眼前犹如引诱人犯错的恶鬼。展应溪坐上窗台，在练紫阁的身影靠近前，用烛灯点燃了一旁的垂地帷幔。

火焰即刻燃了起来，顷刻间充斥了整间屋子。

练紫阁吓退半步，拨开眼前烟尘，试图去找展应溪的身影。

后者已然从窗台一跃，连同半朵飘摇的杜鹃落入深巷，没入人群。

蔡蔡在水缸里等了半天，心里又急又怕，生怕自己被人发现了或是展应溪出了什么事。所以在有人敲击水缸并说出“烧饼一文一个”的暗号时立马掀开盖子扑了出去。

“没让你等太久吧。”展应溪小声道。

见来人一身狼狈，蔡蔡心里暗悔：“早知我便不让你去救翠心姐姐她们了，免得因为我的仁慈害了你。”

展应溪道：“仁慈从来都不是错，而且这红楼，名声在外，实则是个腌臜之地。我正好在里面搅了一通。”

听闻此话蔡蔡才觉得不对，往巷子外走了几步，一阵灼热袭来。她捂住嘴惊讶，整座红楼被火焰包裹着，接天连地，一如岩浆倾覆。逃窜的逃窜，救火的救火，纷乱无章。

“这火不会是你放的吧？”蔡蔡道，“你竟然做了这样大的事！”

展应溪抱起双臂，靠在青石墙上，火光映照人影成双，“是也不是，主要是天时地利人和。”

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“听闻昨夜那场火把半个红楼都烧成架子了。”

早食摊子上充斥着老板剁肉和摊煎饼的油滋声，展应溪和蔡蔡经过时正好听到巨大的油伞下传来的议论声。

“这么大的事，查出来是何人做的吗？难道是紫峰，不是说昨夜在红楼里见到紫峰的大小姐了吗？”

“紫峰大小姐跋扈谁人不知，恐怕是一个不顺心便放火烧了红楼吧。”

汤饼的香气钻入二人的耳朵，蔡蔡咽了口口水道：“没想到这么快就有替罪羊了。”

展应溪挤过人群，忽想起昨夜的情状，由不得露出个复杂的神情。昨夜的红楼成分复杂，此罪若加在练紫阁身上绝对挨不过半日，她与蔡蔡得尽快离开这。

她抬起眼却见几步之外，一行深袍官兵持刀走来。他们手里拿着纸卷，抽出一张来张贴在青石墙上。

围观群众很快跟了上去，持刀官兵目色狠厉，朝众人喊道：“此人乃是昨夜火烧红楼的罪魁祸首，诸位可看清楚了，若能向官府提供线索者重重有赏。”

“啊，是火烧红楼的凶手？”

“看模样像是个年轻女子......”