杜鲤娘气得双手发颤，忙让人制住展应溪的双臂，冲上来就要给她一巴掌。

没想到展应溪事先便做好了准备，用手中披帛勒住左侧丫鬟的脖颈，脚则往桌底一勾，显露出那两把被外衣包裹住的短刀。

红楼的丫鬟身无武功，很快便被勒晕了过去。

展应溪用脚将短刀挑起，伸手接住，接着用刀柄敲晕了另一个手足无措的丫鬟。

杜鲤娘重重呼吸，向后退了人半步，作出架势：“还是个会武的，正好！今日你若是愿意，便高高兴兴下去，若是不愿意，老娘便绑着你下去。”

她急急大喊：“快来人啊！有姑娘要跑！”

“想让我顺从你的意愿？”展应溪将短刀的刀身在衣衫上蹭净，抬起眼，缓慢道，“做梦。”

对上展应溪的目光，杜鲤娘愣住，不知为何，她从未见过野豹，可这一刻她就觉得眼前是一双豹子的眼睛。

没有恐惧，全然是虎视眈眈。

入夜，丫鬟推开小窗幽进来添了茶，又洒了些水在小阁中那一池粉花上。她低头拨花弄水时，小移眼瞳去注视席上的白衣男子。男子稍一挪眼，她又害羞地低下头。

“江乾，今日浴佛盛会可又因你而堵住了路了。”锦衣男子执酒器抿唇一笑。

吕善顾露出一个谦逊的笑容，道：“知府大人说笑了，在下不过是个普通人，得了大家爱戴，应是大家赏在下的面子。”

柳鸣鹄“唉”了一声，举杯道：“都说了，私底下唤我叔父就好了。我与你父亲是故交，年轻时相互扶持，若不是他，我怎会坐到今日的位置。”

吕善顾道：“江乾幼时身体孱弱，险些没了性命。是叔父寻人将我送至济林寺，救命之恩，没齿难忘。”

灯花一炸，柳鸣鹄提杯饮酒，执箸夹了块酒红的桂花糖藕细细嚼着，他眼中的吕善顾素衫玉冠，轻垂眼睑，在昏黄灯火下三分像父，却五分似母。他不饮酒，只一口一口轻呷着热茶。

柳鸣鹄：“你父母只得你一子，万分怜惜，才求我寻路子送你去济林寺。于你有养育之恩的那位方丈去岁圆寂，留下舍利子为你制成迦叶心，现如今那枚迦叶心可还在你身上？”

吕善顾抬起眼，声音温和：“迦叶心贵重，江乾不敢怠慢。师父便做主将其供奉在雁塔中。前些日子，来了一伙不知名的贼人夜潜雁塔，意图盗窃什么。”

柳鸣鹄紧张：“那他们可拿去了什么？”

吕善顾吹去热茶上的白气，摇头：“只可惜，他们千挑万选拿去的是一枚假的迦叶心。”

他复看向柳鸣鹄，作温和一笑。

一枚迦叶心关系的可不仅仅是他吕善顾一人，观阳门、紫峰，连带眼前这位柳知府皆对其虎视眈眈。有主也罢，若是无主，恐怕天下半数人都冲着雁塔窥间伺隙。

那几位不知名的贼人便是率先放出来探路的石头。

吕善顾有心换了话题：“听为最近紫峰上的练掌门找了叔父，为了红楼之事？”

紫峰上的练氏乃是江陵的一大望族，手中长鞭曾随开国皇帝打过天下，因此雄踞江陵一方，就连柳鸣鹄这个知府都要给他们几分面子。

说到红楼，自古物极必反，商铺酒楼若是做的太过成功必会因为垄断而遭致扼制，红楼能有如今这般，在江陵莫此之甚，便是因为上头紫峰的护佑。利益相牵，便也是命运相牵。

“紫峰因为在红楼收益里的抽成而不满，”柳鸣鹄低头饮酒，满腹郁闷，“事实上，随着近几年红楼壮大，银子赚得是盆满钵满，紫峰不满也是应当的。换而言之，若是我，也想从中多赚一笔。”

他蹙眉：“只是这红楼身后似乎还有其他人。江湖上的事，我自不方便插手。惹恼了紫峰，若是身后之人没有足够的能力能与之抗衡，恐怕这红楼就要成为黑楼了。”

由是吕善顾喝不得冷茶，故而茶壶始终上上下下炉子，壶底熏得焦黑。他抬手倒茶，滚烫的茶水裹着烟气注入杯中，不动声色道：“那叔父今日请江乾夜间于红楼赴宴为之何呀？”

闻言对面的人提杯遮住了大半张脸，只留双低垂的眼睛，良久他盯着那扇朱顶红花丛半挡的菱花琉璃格窗，压低声音道：“有人想知道红楼的秘密，账上大举进账，账下又是多少数字。”

吕善顾很快明白，红楼不愿多分几成利润给紫峰，因此紫峰想要拿捏红楼的把柄，思来想去，最合适的便是江陵知府柳鸣鹄。

他露出浅淡的笑容：“江乾不解，叔父与我都在小窗幽，红楼岂会在眼下露出马脚？”

“你不明白，叔父啊我已经盯了好多天。他们每至子时便会去河边拖几个麻袋，里面尽是美貌的姑娘。”柳鸣鹄道。

他站起身，掏出方绣鹤帕子擦了擦手，“我只你吕善顾是人中君子，温其如玉，寻你来做个遮掩。”

言罢他留下一桌没动几筷子的菜和喝得只剩个底儿的酒壶，施施然开门离开。

吕善顾叹了口气，将筷子丢在白瓷盘旁。月上中天，江边又是烟火绽放。