褚之意作为柳念的师父，自要寸步不离与柳念在一处，便去讨了个随行参议的闲差。

自那日后，柳念师徒繁忙异常，亲率一小队近卫日日出营巡查盛陈二国边境地带，熟悉山川险要、隘口虚实，偶有夜不能归，便宿在荒野中。

月半有余，柳念去找恒景绘制出一幅详细地勘舆图，携图前去严曾帐中，共议军机。

此刻，恒峥已潜入陈国上京，隐于南宫公主府中，拓跋婉儿亦遣人散布招驸马之讯，如此后，恒峥身份坐实，二人行事更无掣肘。

然宫闱之中的拓跋厉闻讯，似格外重视，即颁诰命拓跋婉儿携准驸马入宫觐见。

恒峥便这般堂而皇之踏入陈国宫门，彼时阿蚩枭正于边境与盛国鏖战，满朝文武竟无一人识得恒峥模样。

此刻他随拓跋婉儿行过参拜之礼，正欲入座，却听殿上传来喝断。

“且慢，跪！”

出口的那道声音嘶哑似被砂纸摩过，拓跋厉面白如纸，双眸却如鹰隼，寒光直刺恒峥眉心。

恒峥侧首望向拓跋婉儿，她一副泫然欲泣地模样，轻颤着声恳求。

“皇兄，卿郎乃婉儿心尖儿之人，我与他情投意合，望皇兄莫要为难于他。”

卿郎，便是恒峥如今在陈国的化名。

拓跋厉闻言突得抚掌而笑，指尖摩挲着翡翠扳指，眼底却无半分笑意。

“婉儿既属意此人，为兄岂有不允之理。”

拓跋婉儿藏在袖中的手抑制不住地发颤，却仍强作笑颜与拓跋厉似亲兄妹般，闲话家常。

二人立于丹墀之下，无召不得落座，恒峥垂眸凝视着地砖上盘踞得螭龙纹，神色淡然平静，似乎并未察觉殿内的剑拔弩张。

拓跋婉儿强撑着有一句没一句的应付着，喉间哽着碎冰般艰难，拓跋厉却偏要追忆旧事，笑谈二人间幼时的糗态，似乎因着拓跋婉儿即将为人妻，他要好生表达自己做兄长的关爱。

说到尽兴，拓跋厉末了才似如梦初醒般顿住。

“瞧朕这记性，快赐座！昨日朕亲自猎得一獠牙野猪，正该与婉儿共食。”

他忽而又压低嗓音，尾音脱长道。

“也让你这准驸马沾沾皇家血气。”

拓跋婉儿指尖已掐进掌心，面上却乖巧颔首，余光略过恒峥，二人一并落座在雕着饕餮纹地黄花梨宝座上。

不多时，殿外飘来异样地铁锈气，极腥，还隐约有腐臭，恒峥眼睫未颤分毫，直至内侍抬进鎏金膳盘，盘中猩红与褐黑交杂成一团，纵他见多识广，此刻喉头亦泛起凉意。

拓跋厉执银筷轻扣盘沿，抬眸似笑非笑。

“此乃大补之佳品——野猪肝生、野猪血馍，婉儿可还记得？那年你九岁，头回食此物时，还是朕亲自喂得你。”

猪肝生，将猪肝脏及其他内脏切块，简单用盐、山胡椒根、酸木瓜水调味后，生食。

猪血馍，用猪血混合荞麦、盐、姜末、油炸而成，生食。

拓跋婉儿怎会忘却，拓跋厉自小就是个恶鬼，那时父王携母后南巡，将她孤身留在皇宫中侍奉皇祖父，拓跋厉便是那时向他伸出财狼的爪牙。

他恶劣地扯她发髻、拽她裙裾、将腥膻血食强塞进她口中、甚至在她沐浴时突然闯进她的寝殿，笑看她蜷成惊鹿。

她那时年幼，也本就胆小，不敢与人去说，只敢将哭声压在锦衾深处，生怕惊醒殿外守夜的宫人。

她的沉默使得拓跋厉愈发变本加厉，待双亲过世后，那豺狼便撕下最后一层皮囊，将獠牙抵上她的咽喉。

拓跋婉儿抽离思绪，指尖抚过鎏金杯沿，一改怯懦，淡然道。

“托皇兄的福，如今吃得惯了。”

那滋味可令她清醒，永远铭记拓跋厉带来的伤痛。

“卿郎祖籍何处？可曾尝过这野猪肝生佐血馍的滋味？”

拓跋厉眼底闪过一丝阴鸷，暗忖拓跋婉儿如今这副端方地模样，倒不如幼时被他扯着发髻哭得梨花带雨有趣。他转箸轻敲案沿，将话锋引向恒峥。

恒峥垂眸掩去寒光，唇角绽出憨厚笑意，仿若未闻帝王的刺探。

“回陛下，小人乃西北赫哩族人，母族是汉人，父亲是赫哩族，以打猎为生，幼时随父猎得过野猪，曾于篝火宴上尝过半片肝生，但族中年节猎物多需风干存放，以备寒冬。”

拓跋厉听得饶有兴致，关怀备至道。

“卿郎可要细品，莫要负了朕的这番‘盛情’......”