群臣面面相觑，殿内一片死寂。
就连素来迟钝的少女此刻也察觉到异样，怯生生挨近谢景之耳边轻唤：“景之哥哥...月儿可是闯祸了？”
“莫怕，不是月儿的错。”谢景之温言安抚，指尖轻梳少女发梢，“月儿且稍待，等宴席毕，我带你去街上买糖葫芦可好？”
“好——”少女笑靥如花，乖顺跪坐。
“你...”
谢允凝视着两人交叠的掌心，眯起双眸，正迎上青年灼灼目光。
“景之，你莫不是喝醉了？”
青年听出帝王最后的斡旋之意。然而他整肃衣冠，躬身再拜：“启奏父皇，儿臣此刻神思清明，方才陈情字字出自本心，绝无半句虚言！”
“此生除却月儿，儿臣绝不另娶。若父皇不允，东宫正妃之位宁可长悬，直至您首肯方休。”
谢景之却又将前话重复了一遍。
一众东宫幕僚们脸色苍白——殿下这次真是被逼急了，竟落得行此险棋。且不论江家本就门楣有瑕，单为个不受待见的庶出表妹如此触怒天颜。
此事可轻可重，全系于帝王一念之间...
——而此刻御座上的老者分明已面覆寒霜。
“砰——”
瓷盏骤然在谢景之膝前碎裂。
众人惊视，发现竟是柔贵妃先于君上，摔盏震怒——
“放肆！你才多大年纪，竟敢妄言此生非她不娶？当廷顶撞君父，置天家威仪于何地？又将你父皇与本宫的颜面置于何处？还不速向你父皇请罪！”
谢景之深深吸了口气，直言道：“母妃，儿臣无过。求娶倾心之人，何错之有？”
“你...”柔贵妃指尖微颤，不安望向谢允。帝王此刻垂目凝思，眉间沟壑深深——她原想先声夺人，再给个台阶便是。未料儿子竟这般执拗，半点也不肯退让。
沉默蔓延开来，君上不发话，群臣皆屏息凝滞。
恰在僵持不下时，一灰袍老叟如烟似雾，倏然显形于谢允身侧，当下附耳密语。看那形容，就是近侧的柔贵妃也没能听得一二。
——这般神鬼莫测的功夫，非御前帝师无名莫属。
谢景之若有所思朝金马门外望去，目光恰好落在蜷缩在玉阶下的宫娥身上。那女子穿着月白宫裙，恰是荣华宫最寻常的制式。
只见谢允面皮微微抽动，忽然扯出个晦暗不明的冷笑。
千泉从容打量着这位御前第一高手，却不意与谢景之那双如墨的眸光相撞。千泉当即举盏相邀，似是无声说了什么——观其口型，却似在说“不客气”。
谢允略一颔首，无名未再多言，悄然退去。满朝文武屏息垂首，静待天子示下。
“景之。”
“儿臣在。”
“纳妃之事非同小可，且待来日再议。”谢允眼也不抬，这便说道，“说是你皇妹宫中走水，所幸没伤着...朕去瞧瞧——今夜宴席由你主理，莫失待客之道。”
谢景之躬身领命。
“不就是受了点惊吓。人又没事，有什么好瞧的？”却见柔贵妃忽地甩开帝王的手，面上笼着霜色。
众人倒抽一口凉气，却个个噤若寒蝉。
“好啦...说是烧塌了座偏殿，朕就是去看看...”谢允轻抚她的肩头，以示安抚。适逢贵妃芳诞，御驾早退，确有亏欠。
“哼！”见怀中佳人仍冷着脸，天子倾身附耳低语，终见那紧蹙的远山眉渐次舒展。
近旁的谢景之与千泉却将这番低语尽收耳中。
那老者说的却是：“罢了。既是柔微的金钗，朕也无意过问，全权交由爱妃定夺便是——此番可算公允了？”
诸事毕，谢允随即起身挥了挥手，领着宫人们匆忙退席，群臣伏地恭送。
“唉，可惜了一场好戏，好戏啊...”千泉摇头慨叹，见无人应和，泰然自若地归座饮酒。
谢景之向席间众臣依次致礼，吩咐宫侍添席，却落座于柔贵妃身侧。
柔贵妃轻蹙蛾眉：“今日殿前失态，实属冒失。好在君上并未深究，否则触怒龙颜，莫说月儿，只怕江家也难逃牵连...”
“儿臣谨记母妃教诲。”谢景之垂首敛眉。
母子二人望着远处扑蝶的懵懂少女，各怀心事。
末了，柔贵妃又低声说道：“哼。瞧本宫的寿宴过的——又是玉盏破碎，又是血光乍现，如今连主人家都要提前离席，当真...”话音未落，眸中已盈起潋滟水光。
“母妃不可！”谢景之急声劝解。
若在这吉庆时辰落泪，明日宫中又该起流言。他转而道：“今日是母妃芳诞，儿臣还未献上祝寿词...”
“无妨，太子勤于政务，本是应当。”贵妃轻拭眼角，将泪意生生压下，“本宫命途蹇涩，唯愿太子殿下莫要重蹈覆辙便好。”
谢景之闻言眉心微蹙，却未接话。
柔贵妃并未多言，只伸手为谢景之理正衣襟。
“太子，本宫有些倦了...听闻南音山红叶正艳，想来应如当年那般...”
谢景之指尖倏然轻抖，这般细微颤动，唯有母子二人心知肚明。
昔日江家罹难，柔贵妃自请往南音山妙法寺诵经，明为祈福，实与天子赌气。后来帝王三赴佛门，才将这位冷傲的贵妃迎回宫闱。
——母妃是又起了避世之念。
谢景之佯作未解深意，低声道：“既然母妃乏了，儿臣便让朝臣们早作退散，母妃也好安歇。”
柔贵妃闻言，竟绽出清浅笑靥。满殿宫人暗自惊诧，往日天子百般逗弄，这冰霜美人都不曾展颜。如今太子不过陪着说了会体己话，她便笑得如此动人，这般情态哪像深宫妇人，分明是位豆蔻少女。
人们这才恍然，太子殿下龙章凤姿，原是承袭了柔妃娘娘的神韵。
“这凤钗，你好生收着罢。树大招风，有人盯上你身边之人也是难免，今次便当做教训，下回可就没有那么好的运气了。”
谢景之默然。
“至于月儿，本宫知晓你心思不在此。然你父皇断不会让一个痴儿居正妃之位，你若真有心，你二人不妨各退一步。”