永昭帝谢允执盏而立，身侧柔贵妃华贵雍容——虽韶华渐逝，那凤眸琼鼻仍透着慑人风华，绛唇点就的妆容更衬其仪态万千。

可惜佳人虽美，唯有眉间一缕寒霜，似腊月冻泉，媚眼生寒。

群臣道是寻常，皆垂首避开那位绝色佳人的寒眸，举盏共饮琼浆，口中称颂着祈愿永昭国祚绵长、万世太平的祝词。

异域装束的男子忽而手持金樽起身，声如清泉流淌：“久闻永昭陛下圣明仁德，今日得见天颜，实乃小王毕生之幸。”

只见他卷曲浓密的乌发略显蓬松，睫羽翕动，流转风情。浅碧眼眸之中，那瞳孔竟细如针尖，让人想起猛兽捕猎之时的瞳仁。

然而此时那碧眸之中却如同盛着三月春水，笑意盈盈，席间数位宫娥被这灼灼目光所摄，不禁以纨扇掩面，偷眼相觑。

金阶下立着的异域青年，乃是阔克苏国使臣，亦是该国储君。他自称原名拗口难记，特意取了个中州名字——千泉。

“千泉殿下跋涉万里，实属辛劳。”太子谢景之执盏遥敬。

因阔克苏的国格尚不足以让永昭帝王亲答，但见谢允垂眸把玩玉扳指，作为储君的他只得亲自回应。

那双狸奴般的眸子微微转动，端详着这位永昭储君。谢景之坦然立在殿中，任由对方探究。

不多时，千泉忽而眯眼笑道：

“常闻永昭太子龙章凤姿，才德气度堪比帝王。今日得见，方知传言非虚。”

话音未落，殿内空气骤然凝滞。

近些年东宫威势煊赫，“堪比帝王”四字犹如淬毒银针。不知此言是戏谑无心，亦或暗藏机锋。

谢允眼睑微垂，身侧柔贵妃刚要启唇，却被帝王覆在柔荑上的枯掌止住。柔贵妃抿唇垂首，终是敛了神色，端坐如仪。

谢景之闻言，淡然一笑，语气沉稳：“早闻千泉王子聪慧机敏，巧舌无双。今日得见，方知传言非虚。”

群臣纷纷颔首暗赞，太子这手四两拨千斤的功夫愈发精妙——只是这般拂了千泉王子颜面，几位东宫近臣隐现忧色，悄然交换着忐忑目光。

近年来君上虽年事渐长，却始终矍铄康健，未见丝毫退位之心。帝王贤达，储君端方，本应是父子齐心，共治天下的好事。然东宫羽翼日渐丰满，反令圣心生出忌惮之意。庙堂之上，难容双日并悬，君上竟有意无意地扶持荣华公主，致其气焰渐长，骄纵愈盛。

君臣猜忌动摇国本，天家父子嫌隙渐深，实非社稷之福——幸而今日夜宴，京华殿下抱恙缺席，才未使这暗涌局势更添波澜。

思绪流转间，却听千泉忽而轻笑道：“太子殿下说笑了。小王纵有口舌之利，怎及殿下将生地说成死境的韬略？”

殿内歌舞未停，四下却鸦雀无声。

众人皆知这是在暗指太子十九岁时领军平叛之事。那时还是三皇子的他，以铁腕连破克兹尔塔格、苏鲁拜及现今蠢动的大宛部落，将其收归藩属。唯阔克苏死守边城，虐杀战俘，挑衅朝廷。

谢景之盛怒之下，下令屠城，接连荡平阔克苏三座边寨。

此事震动朝堂，文官史家群起攻讦，使其险遭牢狱之灾。柔贵妃绝食死谏，方保住爱子，永昭帝遂承诺边关十年免税、开放互市，方弭平各族怨愤。

此事本已揭过，而今千泉刻意提及，满座皆知其别有深意。席间诸臣屏息凝神，暗自揣测东宫将如何接招。

谢景之温润一笑，执盏道：“此等良宵佳宴，千泉王子谈及此事，恐非合宜之选。”

“殿下所言极是。”千泉并非鲁莽之辈，当即抚胸深躬，“惊扰圣驾实属不该，小王当自罚三杯，自罚三杯！”

他那琥珀般的眼眸漾起笑意。

见御座之上未再发话，群臣复又举觞畅饮，丝竹管弦声渐次漫过殿宇。

谁料千泉王子入席后仍不安分，目光始终黏在侧旁斟酒的宫娥身上。他蝶翼般的睫毛频频颤动，直看得那宫娥双颊飞红，匆匆斟满酒樽便欲退下。

这纨绔怎肯轻易罢休，手臂一揽便将人带进怀中。宫娥何曾遭遇此等轻薄，慌乱间要挣起身子，偏被铁箍似的臂膀困住。

推搡之间，酒壶砰然坠地，碎片与酒液霎时迸溅。

“啪！”

管弦骤歇。