寒月凝霜，宫墙深处，残叶坠阶，空庭寂寥。
正值酒宴阑珊之际。
谢景之斜倚矮榻，棋盘映着摇曳烛光。枰上风云诡谲，白龙遭黑蛟围剿，正作困兽之斗，而谢景之却瞧着手中一片素笺出神。
“三日之后，夜宴相见。”
——是对方暗借那懵懂少女递来的信笺。
他摇头轻笑，暗忖那人经年未见，依旧这般肆意张狂——值此风雨飘摇之际，竟欲单骑赴会，直面永昭皇帝的森严宫禁。
“殿下。”一青年如鬼魅般现身雕窗之外。
“贪刃，来得正好。”谢景之漫应一声，指尖仍摩挲温润云子，“查到什么，不妨直说。”
“南境密信延误三日，虽费了些周折，不过林家兵械库已焚。然海潮汹涌，浮油残灰旬月未消，乡野传言愈烈，说天罚临世，海神显怒——此事恐已传入圣听。”
谢景之面不改色，手中白子铿然落定——虽破重围，却见四隅暗伏刀兵。
“由他们说去...捕风捉影之事，父皇纵有疑虑，亦无实证。”
“是。”青年颔首，话音稍顿，“另外...姑娘自打进入永南地界，便再无音讯。”
玉子忽悬半空，谢景之淡然道：“嗯。”
贪刃解释道：“许是水路耽搁......”
“无妨。无有消息，便是消息。”谢景之声音淡然，“倒是记得问剑山庄与镇南镖局有婚约在先...此番林家遇险，南宫孤舟可曾现身？”
贪刃点头：“正是。问剑庄主亲自出面平息事端，林家长子不日将入赘山庄。”
谢景之忽然轻笑出声：“...奇了，她与南宫孤舟竟没再打上一架么？”
“殿下说笑了...姑娘行事向来稳妥。”贪刃措辞谨慎，额前冒汗。
似是想起什么，谢景之笑而不语。
青年继续禀告：“据黛州的暗桩回报，姑娘确与其打了个照面，但并未争执便离去了。”
“知道了。”谢景之了然，却见青年迟疑未离，“还有何事？”
“摘星阁此番派出的...”贪刃暗忖半晌，却斟酌道，“是当年叶守清留在宫中的血脉。”
黑子叩在棋盘上，围杀之势已成。
“叶染衣？此人不是多年深居宫闱吗？为何突然获准离宫了？”谢景之凝视棋局，白龙虽受重创，尾梢却仍暗藏玄机，“呵，这步棋倒是下得险...”
“正是。数日前叶染衣出京南下，亦是忽而消失在永南一带...”
谢景之把玩着莹白云子，唇角微扬。
“若区区叶氏后人便能困住她，这十恶司不要也罢...”
贪刃不接话，就如此隔窗候命。
落子声在寂静中格外清晰。
一步一顿，有条不紊。
“荣华宫那位素来疑心重，若是迫得太紧，反而易生变数。权谋如弈，更如比武斗狠，不如待他们先出招，我们才好拆招。”
谢景之凝视棋盘，忽将白子点在星位之外的盲区。
一子定局，一如青年心绪。
“——问剑山庄之事不必挂怀。南宫孤舟若能整顿江湖势力，反倒替我们省下诸多周折。”
“那...姑娘那边...”
“由她去。她向来有主见，何需他人劳神？”谢景之刚打算摆手，似乎想到什么，又笑着补充道，“你这担忧，不妨留到她回来之后——听说她前年种在小筑门前的那株青槐，不知被哪个粗心的浇多了水，前日里枯死了。她平素最喜槐花，此番怕是要再等三五个春秋。你倒不如琢磨琢磨，待她回来，该怎么圆这个话头？”
窗外青年顿了顿，倏然想起那个“粗心者”好像并非别人，当即抹去额前冷汗：
“得嘞，改日定当补她百十株...不若将这东宫尽数栽满槐木，保准教姑娘天天来殿下这儿纳凉。嘿！岂非皆大欢喜！”
谁料谢景之竟听入了心，煞有其事道：“你这个法子倒是很好，不如就这么办罢？”
贪刃顿时苦了脸：“使不得啊！莫说咱没这个闲钱，回头君上那儿怕是要怪罪...殿下莫不是当真了？方才纯属戏言、戏言...”
谢景之莞尔：“孤亦不过说笑。”
青年堆着笑应和，心中却暗自腹诽——都说槐乃木中之鬼，那株青槐还没长成，他便每日都觉小筑阴气森森...说来究竟是何方高人教她在宅前植槐聚阴的？！
“对了。”谢景之忽而提起几颗棋子，淡声问道，“欲刃那边进展如何？”
“他.....”贪刃欲言又止。
“说。”
谢景之指尖微顿，心中升起微妙预感。
“欲刃私自会见了贺远山...”
“本宫知晓了。”谢景之忽而摆手，截断青年未尽之言。
“收网吧。”
“...是。”贪刃不敢有误。
谢景之叹息一声：“你去吧。”
贪刃躬身一礼，悄然隐去。
更深露重，寒气侵衣。
谢景之掩唇低咳，不再碰那盘残局，却将暖炉揽得更紧些。
他长睫低垂，怔怔望着案几出神。
烛火明灭，案上满是习字。
蓬山此去无路，青鸟殷勤探看。
——这是他前日遣人传去的亲笔信，为的是命恰在南境的她销毁军械。
数月前，荣华宫密遣使者西行，欲笼络大宛王室与克兹尔塔格部族，未料夜来既斩大宛王储，又栽赃于荣华宫。
那时他望着风尘仆仆从西州赶回的紫衣少女，听她禀报任务达成，只得无奈笑道：
“我只让你断绝他们往来，你竟这般冒进...虽解大宛之祸，可曾想过若激怒谢京华，你要如何应对？”
少女漫不经心拂去衣襟砂砾，却扬眉道：“那便来罢。兵来将挡，水来土掩。我何时怕过他们？”
他摇头叹道：“孩子话...”
二人皆深谙宫闱权术，谢京华素来睚眦必报。如今敌暗我明，为保周全，那少女只得暂避锋芒。考虑到东宫必有耳目，她悄然布置安排，未与任何人道别，某日突然独自南行。
——现在看来，那封引她去半桥驿的密函，亦是精心设计的骗局。
谢景之唇角掠过若有似无的笑意，这般先斩后奏行事，倒也符合她的作风。
冷风骤然穿堂而过，案牍纸张纷扬飘落。谢景之眸光微动，似从回忆惊醒，屈身将满地雪笺逐片拾起。
其中一页，赫然写着清婉端丽的小篆——
“相见时难别亦难，东风无力百花残。”
烛光忽明忽暗。
字迹流转，似有玉颜浮现。
紫衣若雾，眸清齿洁，眉目凝霜。
或许她不曾察觉，是他一时兴起，提笔传信。那信笺越过千山万水，也不过是为了应和她此句真意。
——那个为了追寻至亲下落而执拗奔波的少女，又能否读懂这隐晦心绪？
自然不能。或许在少女眼中，这封信笺不过是他下达的又一道指令。
毕竟她可是嗔刃，向来没有心。
谢景之将素笺移至烛焰上方，凝视着纸页一寸寸被火舌吞噬。
——可满地散落的纸笺，又岂能烧尽？