荣华宫外。

慕小楼身披未卸的玄甲，正要踏入殿门，却被匆匆赶来的宫女挡住去路。这青年魁梧身形在娇小宫人面前犹如铁塔，那侍女虽微微发颤，却仍固执地站在原地。

“大人请止步，殿下有要务处理，特命奴婢在此恭候。”

“哦...”慕小楼凝神辨认，认出这正是公主的贴身侍女小容。

他心不在焉地点头，脱口问道：“叶哥...不，叶统领何在？”

小容怯怯道：“叶统领三日前便离宫，吩咐我等要好生照看殿下...”

“如此...”慕小楼闻言轻叹，连日策马疾驰，却还是失之交臂。半月前那封八百里加急密诏犹在怀中，却不知深宫又起何种变故。

慕小楼目光投向半掩的殿门，殿内幽暗无光，唯有熟悉的合欢香从缝隙渗出。这香气较往日浓烈数倍，隐约夹杂着一股腥甜。

此时饶是平素不近女色的慕小楼也察觉到了异状。那刻意加重的熏香，分明是在遮掩某种不该存在的血气。

“殿下独留你在此，未带其他侍从？”慕小楼忽而问道。

“小容不知...”小容闻言也慌了神，想到今日殿下那阴郁而生冷的面容，心中狂跳。

每当殿下有如此神情，就表明...

又会有人因此丧命。

慕小楼眯了眯眼，却冲她示意道：“你去看看。”

“殿下，您在吗？”小容见无人应答，战战兢兢地挪到门边。门扉忽地洞开，那抹龙纹衣摆掠过眼前，吓得她扑通跪地。

“君...君上圣安！”小容惊呼一声，慌忙跪地。

慕小楼瞳孔骤缩，当即跟着跪地见礼。

这位年过半百的永昭帝谢允身着素色常服，眉宇间布满皱纹，唯有双目仍似寒星。他执卷立于殿前，目光扫视跪伏的两名宫人，良久才轻唤：“无名。”

阴影处骤然响起砂砾摩擦般的怪声：“君上宽心，老奴时刻盯着。”

那声音自梁柱间飘荡，却始终不见人影。

永昭帝冷哼，未再多言，拂袖而去。

“恭送君上。”二人如释重负，悄悄抬眼窥视。方才帝王立于门前，殿内情形难以窥见，此时两人方觉异常——既在阅卷，何以不燃烛火？

待小容凝神细看，方见那位荣华公主静立纱帷之后，似是幽幽注视着自己。

四目相对，更是令小容魂飞魄散。

“何事？”荣华公主忽启朱唇。

“慕大人归来...”小容颤声应答。

“传。”谢京华旋身，未绾乌发垂落腰际，随步履轻摇生姿，“备汤泉，本宫待会儿要沐浴。”

小容诺诺称是，不敢与慕小楼再多言，匆忙退下。

她是月前新调至荣华宫的婢女。闻说前任贴身侍女因触怒公主，竟被沉湖殒命。此等反复无常之主，她唯有时刻谨言慎行，方能保全性命。

......

宫女阖上门扉，殿内重归幽暗。

慕小楼缓步向前，尚未思及帝君现身荣华宫之由，却被那重重纱幔遮了眼。他低眉敛目，跪拜于地。

“殿下。”

浓稠血腥混着甜腻合欢香在殿中浮沉，慕小楼暗自攥紧袖中短刃。目光逡巡之间却未见端倪，反被这旖旎香气激得喉间发紧。

此番奉旨截杀嗔刃未果，却遭急召折返。念及公主殿下素来乖戾，恐是兴师问罪。

谁料未及他请罪，那位金枝玉叶的小公主却嗔笑道：“小楼，今日之事，你可不准与染衣说道。”

慕小楼一怔，连忙俯首：“属下什么也没看清。”

“本宫见你密信提及宵衣卫于黛州出没，这群父皇圈养的江湖鹰犬，究竟在寻什么？”

慕小楼心领神会，立即将这一个多月的所见所闻详尽禀报。

谢京华沉吟：“既然父皇正追寻苏氏那柄古剑，你可知其中玄机？”

慕小楼摇头：“尚未探明。但据线报此剑已落入名为夜来的女子手中。可需属下...”他眼底掠过暗芒，显然对到手的机缘失之交臂仍心有不甘。

谢京华皓腕将抬又止，像是想起什么，玩笑般说道：“倒是本宫疏忽了，素知你避忌与女子周旋，教你去追查姑娘家，怕是比取你性命更煎熬。此事本宫早遣染衣处置，你且宽心。”

慕小楼面上掠过一丝赧色，垂首行告罪礼。