她将半边身子倚在卡莎肩头，纤巧身形却正对山门主方向：
“万寿宫是何去处？可有新奇玩意？”
山门主未及答话，卡莎垂首应道：“禀主上，万寿宫实为中州武林毒瘤，那宫主更是阴诡之辈，望大人慎待。”
山门主暗自咬牙，早知是这般烫手差事，他便是拼着受宫规严惩，也断不会来这铁门关妄图将功折罪。眼下非但无功，怕是要落得个罪加一等。
“唔...”少女托腮凝思。
沉寂良久，待山门主额间已渗冷汗，忽闻对方银铃般的嗓音响起：
“诶，你。近前说话。”
卡莎急欲劝阻：“大人三思！”
少女却轻笑摆手：“卡莎，吾自有分寸。”
山门主脊背发凉，犹记上个被传召者，尸身尚横陈一旁。此番这少女召见，怕是凶多吉少。
然而未及他反应，数道锁链挟着铁坠破空而至，瞬息间缚住四肢，将他悬提至少女座前。
少女那素白玉手探出，指尖犹沾暗红。山门主竭力后仰，却仍被对方柔荑覆住天灵。
要糟！
他暗叫不妙。
刹那间，生死界限似在眼前模糊，然而预想中的痛楚并未降临。
汩汩暖流自百会穴奔涌而下，山门主只觉胸中郁结之气骤然消散，周身经脉忽如云开雾霁。他听说天雪山上有以蛊为医的秘术，误将对方认作疗伤恩人，当即躬身长揖以示敬畏。
少女似是感应到了什么，不禁玩味道：“你们宫主倒是趣人。前头引路，咱们这就去会会你的主子。”
“——你叫严公武...”少女语锋忽而柔似春水，“谢谢你的花，吾很喜欢。”
山门主强压焦躁再问：“承蒙垂青，实乃万幸...敢问贵教教主何时驾临？”
少女歪头，面露困惑：“竟没人告诉你么？吾是锦瑟。”
严公武一怔，显然不解其意。
少女似是有些羞恼：“锦瑟...你们当真不识得吾？可恶！才不过几十年光景...听着！当年吾可是...”
“大人！”卡莎急声劝阻，“岂可轻易暴露身份？”
锦瑟漫不经心道：“不妨事，将死之人罢了。”
山门主骇然自视，四肢百骸分明无恙，这少女所说的“将死”又为哪般？
“你不知道么？你被下了一种蛊，名叫子母莲。方才是我替你解了蛊，让你重获自由。不过嘛......”锦瑟有些顽劣地笑了，“自由的代价是死亡哦。”
卡莎眸中掠过一丝幽光。
山门主双膝发软，重重跌跪在雪地里。他终于明白对方提及的正是魂牌——那枚维系性命的魂魄乃是宫主赐予，相传只要魂牌完整，纵使肉身有损，宫主也能将人从鬼门关救回来。
他浑身战栗不止，此人轻描淡写便斩断了他与万寿宫数十载的联系。先前目睹对方出手，他便知修为悬殊，此刻更觉纵使万寿宫巅峰强者亦难与之抗衡...
山门主在生死边缘几度挣扎，终究承受不住心中惧意，颓然栽倒在冰原之上。
卡莎蹙眉抬脚踢了踢男子，对方仍毫无反应。
锦瑟弯起唇角：“中州人，还是这么好骗啊...”
“大人，只是他有些蠢罢了，您可不要掉以轻心，中州人，惯会使诈。”卡莎想到了那个握着红色宝剑的男人，将他们骗得团团转。
“呵呵，卡莎，吾愈发喜欢你了...”锦瑟稚嫩的声线轻轻叹息，说的话却如同魔鬼低语，“倘若你再年轻一些，将是绝佳的养料...”
卡莎身体微微颤栗，对方要取她性命的意图昭然若揭——死亡本身并不可怕，但如此结局令她肝胆俱裂。天雪山的子民坚信，灵魂栖息于头颅之中，逝者的首级须得完整保存。而传闻这位锦瑟大人修习的秘术，正需从颅骨内汲取精血与毕生修为。若沦为她的修炼祭品，将永堕无间，不得轮回。
少女冰凉的指尖突然贴上她的眉心，卡莎瞳孔骤缩——她竟忘了，这位大人最擅窥探心绪。
“别怕，好孩子。我们还会相处很长一段时间。”锦瑟轻轻安抚着她，她说出的话好像有一种魔力，便叫人感到清风拂面，心神激荡。
“遵命。”卡莎垂首应答，眸中短暂涣散，而后重聚清明。
帷幔倏然垂落，少女稚声却透着威严：“走吧，带上他。等他醒了，让他带路。”
锦轿凌空而起，轿顶悬着的银铃却在暮色之中寂然。
卡莎了然，轿中之人已经熟睡。
“卡莎大人，那...其他人呢？”侍女低声询问道。
卡莎转过头，看着那一旁面面相觑的万寿宫人，却冷冷摆手。
“杀了。”
......
千里之外的万寿宫深处，某块魂牌毫无预兆地化作齑粉。暗影中传来惊疑的鼻音，玄袍人侧首凝视壁上排列如棋的魂牌，眸中幽光浮动。
身侧执玉骨扇的青年察觉异状，“哗”地抖开扇面，玉色与他那双潋滟的桃花眼在昏暗中流转微芒。
“你也瞧见了？”玄袍人明知故问。
执扇者颔首：“子母莲不会无端自毁。这般解蛊的手笔，确是她无疑。”
玄袍人问道：“晏清，你不是一向不喜公武，又何必救他？”
两人说的正是那山门门主严公武。只不过两人心照不宣，一时片刻之后，严公武将会彻底忘记自己姓甚名谁。
梅晏清笑了笑：“不救他，不好办呐...清也不过是想探明此次天雪山来客的身份，早做绸缪罢了。”
“可有所得？”
“自然。”一声脆响，扇面收拢。梅晏清眼中掠过精芒，显然已拟定对策，“既然是这位亲临，清便安心了。”
“那便放手施为罢，晏清。”话音未落，机括的咬合之声骤然响起，在静默之中格外清晰。
梅晏清静立未动，却知那抹玄色身影正逐渐没入暗影。
“且让万寿宫的罡风，为这中州这尊炉鼎再添把火——”
“遵命，宫主大人。”梅晏清朱唇微勾，足尖点地，倏忽飘远。
陈列着魂牌的壁龛忽而抖了抖，竟齐齐泛起幽光。
......
我的情郎啊，我多想倾听你的心，与你一起在月光下起舞。
但那草原已枯萎，我的双足也布满伤痕。
别怪河湾的星辰暗淡，也别怨沙棘的刺儿尖锐。
并非我不想见你，只是命运总爱戏弄人心。
你到来时我未敢直视，你离开时我却满怀渴望。
不知你心中所想，让我在辛夷花旁感到忧伤。
花儿谢了又开，错过的爱情却不再复返。
再看一眼吧...
真心所爱的人啊，我怎能不回头望呢？
——《永昭书·西州杂记·民歌》