“可这镇南符瞧着却也不像真的...”梅晏清摇着折扇，续而说道。

“晏清此言差矣。”黑袍人笑道，“南宫孤舟所持必是赝品，然其携伪符现身江湖，实为向江湖宣告南宫家的武林至尊之威。此符真假无关紧要，南宫孤舟说它是真的，那它便是真的。本座正要借其声势，待时机成熟，盗取伪符，岂不同样能号令群雄？”

“可属下还是觉得...”火门主忽又蹙眉，“镇南镖局之事已惊动江湖，若再兴波澜，各派必联手戒备，咱们动起手来，也就...”

黑袍人扬声打断：“问剑山庄既接下林家这烫手山芋，自会成众矢之的，何须我等亲为？”

众人会意，纷纷称赞宫主高见。

黑袍人抬手压下众人议论，声线低沉：“镇南符既出，碧天剑虽暂落他人之手，不过棋局一子。沧澜剑的下落，才是此刻要事。”

辛元膺抱拳道：“禀宫主，两柄神兵隐世数载，若非风门主...”他顿了顿，倒是学聪明了些，旋即改口道，“若非闽安苏家露出马脚，我等至今难觅碧天剑影迹。只是这沧澜剑...”

梅晏清折扇轻摇，眼中含笑，却不言语。

“元膺不必急躁。且容我打个比方——若有一件宝物被锁在箱中，钥匙与箱子皆已失落。仅持钥匙开不得箱，单藏空箱亦无用处。而今既得钥匙，又将之广传天下，元膺不妨猜想那持箱之人，会有何等举动？”

火门主脱口而出：“若换作是我，必定会主动来夺取钥匙！”说到这里，他突然领悟：“属下明白了！如今我们只需静待持箱者现身，沧澜剑自会重见天日。难怪江湖传言‘得碧天者见沧澜'，竟是这般环环相扣的道理！”

梅晏清嗤笑一声，折扇轻敲掌心道：“道理自然明白。南宫孤舟这般铤而走险，倒似下得一手昏招。”

黑袍人摆手道：“非也，你尚未参透此人。他自诩剑术独步天下，本没什么好怕的。因为无敌，所以无惧。”

梅晏清漫不经心笑道：“清哪敢揣度南宫大英雄？若不是当日天时地利，恐怕清此刻已成问剑下的亡魂了。”

黑袍人抚掌而笑：“你倒有自知之明。若非机缘巧合选中那人作保，南宫孤舟的问剑岂容你背着林门主全身而退？莽撞行事至今，可曾算清闯下多大祸端？”

梅晏清面色微沉，悻然道：“阔别经年，南宫孤舟的剑法倒是愈发精纯...”

黑袍人温声道：“若你未急功近利招惹苏家，本座或可许你闭关参悟。如今技不如人，倒来本座跟前讨巧...”

殿中烛火摇曳，除却负剑老仆与梅晏清，众人皆屏息垂首——这些年来宫主对风门主愈发纵容，本非旁人能轻易猜度。

梅晏清桃花眼中戾气乍现：“可恼苏家那小儿竟成漏网之鱼。”

“晏清，莫要急躁。既然已忍耐多时，又何必急于这一时？”

话音未落，宫主便与梅晏清默契地止住话头，殿中却又陷入短暂的寂静。

火门主见二人不再交谈，壮着胆子抬头问道：“敢问宫主，若我等仍不敌问剑山庄，该当如何？”

黑袍人转目望来。

“元膺以为，本座与南宫孤舟的武功相较，孰高孰低？”

辛元膺额角渗出冷汗：“宫主恕罪...”

他既不敢道出实情，亦不愿违心奉承。在他看来，纵使百位宫主齐上，也难敌问剑山庄那位。万寿宫中唯有自己与梅晏清可堪一战，而那位负剑老者...他至今未见其出手，此刻心中愈发忐忑。

黑袍人低笑出声：“可如今万寿宫敢与正道抗衡，靠的可不止武力——元膺，试问江湖之中，武功卓绝，便真能横行天下么？”

火门主慌忙拜伏：“属下愚钝，不敢妄言。”

“呵...”黑袍人轻挥衣袖，“南宫孤舟自会由本座料理，尔等专心寻觅沧澜剑便是。”

“——不过在此之前，尚有一事需了结。”

殿内众人屏息凝神，静候万寿宫主示下。

“无心教贵客既已至我地界，身为主人，理当备好迎客之礼。”

......

永昭六十七年秋，魔宫肆虐，祸乱江湖。镇南镖局主盟南境武林，问剑山庄号令北境群雄。时逢林氏突生变故，遂与南宫世家缔亲求存，自此南北武脉合流。坊间传言纷起，或云林家长子将迎娶南宫氏嫡女，隐有入赘之意；更传问剑山庄图谋深远，不日将统摄中州武林。

江湖秘闻载录：南宫氏趁人之危，以联姻为契，暗行吞并之实。镇南林氏虽存名号，实则权柄渐归北境。个中滋味，唯当事者自知。

（第一卷终）