夜来淡然道：“无妨，尚能视物，只是小伤。”

“你这孩子说话倒与众不同。”孙氏闻言愈是心惊，“且安心在家养伤，待忆起身世再作打算。婆婆定会替你留心打听……”

夜来欠身：“谢过孙婆婆。”话音未落，忽朝门外侧首凝听。

孙氏轻叹：“阿柱，还不进来！”

木门吱呀作响，阿柱缩着脖子赔笑：“娘怎知我……”

孙氏瞪眼：“你那点心眼能瞒过谁？”

阿柱偷瞄夜来：“您真要留这位姑娘？那时不是说...”

孙氏正色：“当着姑娘家稳重些！咱家不差这一口，娘何曾说过要赶人？”

“是是……”阿柱连连点头时，却见夜来朝他盈盈施礼。许是汤药润了喉，那嗓音若霜花落玉盘，清泠入耳：“谢孙大哥救命之恩。”

“我……这……唉呀——”阿柱耳根通红，夺门而出，片刻后捧着沾露青葭折返，憨笑道：“带水汽的枝叶摆屋里，瞧着清爽。”

“多谢。”夜来眼眉微弯。

阿柱突然唤道：“阿霜。”

见夜来目露疑惑，他抚掌笑道：“既记不得名姓，唤你阿霜可好？”

孙氏在旁瞧着直摇头，烛火将少年局促攥衣角的身影投在墙上，晃得老妇又是一声长叹——难道这也是命？

......

竹扫帚扫过青石板的沙沙声里，那喂牛的朱婶突然吊着嗓子喊：“李家老哥，你家房檐下咋结满蜘蛛网？”

“邪性得很！”李老汉的烟袋锅子磕得门框砰砰响，“晨起才打扫干净，晌午又结满丝网，还挂着好些马蜂。”

阿柱驻足，望着蛛网低声自语：“蜂子？这深秋时节竟还有蜂子...”

夜来与阿柱并肩走在村道上，竹篓里药草清香隐约可闻。往来村民频频侧目打量这个陌生身影，虽见她以素绢蒙面，目光仍透着几分戒备。几个闲汉嬉笑着要凑近搭讪，阿柱立即横起臂膀将人隔开，护着夜来快步前行。

“阿霜，药草分些给我背罢？”阿柱第三次问道。

“孙大哥和婆婆的救命之恩，总该让我做些活计偿还。”夜来摇头，篓中草药轻得像团云。她望着远处模糊一片的山岚，“再说...婆婆似乎不太待见我...再不做些事，恐怕要遭嫌了。”

阿柱慌忙摆手：“哪里的话？我娘就是刀子嘴豆腐心，她上了年纪，顾虑多了些。阿霜莫放在心上。”

见夜来不语，阿柱挠着后颈青茬讪讪道：“实在对不住，访遍周遭村镇也找不到令堂踪迹...那绣着特殊纹样的香囊，连镇上最年长的绣娘都直摇头。”

夜来摇头宽慰：“有劳孙大哥奔走...我总想着与那只漆木匣子有牵连...待我回去再仔细参详。”

两人踩着簌簌作响的枯叶前行，秋风裹挟着吱呀声掠过耳畔。村尾古旧水车兀自旋转，将溪流搅作粼粼碎银。

夜来耳尖忽地轻颤，倏然转向声源处，异样感如蛛丝缠上心头，她蹙眉凝望...

“阿霜？”阿柱循着视线望去，河滩边唯有孩童嬉闹的身影，“是阿庄他们。这些孩子常与邻村往来，不如问问...”

夜来恍若未闻，眸光如钉锁住吱呀作响的水车，目力消减后，那股异样的声音如此刺耳，宛如厉鬼嘲哳。

那水车...要塌——

未及反应，那青灰衣袂骤然翻飞，夜来化作离弦之箭疾射而出。阿柱的惊呼尚在喉间，骇人的木裂声已撕裂秋空。

轰然倾塌的水车扬起漫天黄尘，孩童呆立如木偶。千钧一发之际，灰影挟风卷过，伸手一拂，稚童如落叶般轻飘飘落向几丈之外。

“阿霜！！”阿柱踉跄着冲进未散的烟尘。碎石堆中忽现那伤痕遍布的纤指，夜来撑开压顶的残木，染尘的鬓发间眸光平淡如昔。她微微蹙起黛眉，不知怎的，却回身望向那架倾倒的水车——方才那水车分明要迎面砸下，却在紧要关头向旁偏移三寸，给了她侧身躲闪的机会。

“孙大哥，我在这儿。”

“可伤着？”阿柱颤抖着手搀扶，却见对方怔怔望向哭喊着扑进父母怀中的孩童。她指节无意识揪紧残破的衣摆，帷巾下的脸庞却浮现一丝落寞。

阿柱这才明白，姑娘原是思乡心切。

“多谢姑娘救命之恩！”

“这是今早刚拔的萝卜呀，给姑娘补身体用！”

“好俊的功夫！不知这是谁家的小姐？”

“莫非是阿柱没过门的......”

私语随着秋风飘散，少年郎耳尖霎时红透。

“快说实话，这姑娘是哪个村的？可曾许配人家？婆婆我也想要这么个标致媳妇......”

“不是……真不是！”

阿柱面红耳赤立在人群中央，情急之下顾不得礼数，攥住少女手腕便往人墙外冲。衣袂翻飞间撞开层层围观众人，转眼已奔出数丈。

“诸位叔伯婶婶见谅！家中灶火未熄，阿娘催得紧！”少年清亮嗓音随尘土飘散在身后。

众人议论声中，那背着青布书囊的教书先生却驻足原地，他那布满剑茧的指节摩挲着竹简麻绳，转身没入巷陌。

——此女天性良善，全无伤人之心，反倒是他过虑了。

散架的水车木片间，总角小儿踮脚翻找方才遗落的草编蟋蟀。碎木茬里半截青石镇纸泛着微光，正卡在榫卯交接处。

“怪哉！这不是顾先生案头的镇纸么？怎会在此？”童声在废墟间激起回响。