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青年在柴门外轻叩门环：“孙婆婆可在家？”

屋内传来沙哑应答：“谁呀？”

顾见春拱手：“后山顾家，幼弟突发风寒，夜路难行，特来求些草药。”

孙氏拉开门闩，看到对方衣襟沾满夜雨：“恩公救过我家阿柱，这份情早该当面谢过。”

她颤巍巍要拜，被对方稳稳托住手臂。

顾见春温言：“举手之劳，阿柱忠厚机敏，必能闯出片天地。”

孙氏连连摆手：“折煞人了，我这老婆子只盼他平安顺遂。”

顾见春正色：“晚辈顾见春，婆婆唤我小顾便是。”

孙氏引他入内，借着油灯细看，这后生约莫二十出头，虽着粗布短褐，却生得剑眉星目，举手投足自有风骨，难怪阿柱日日念叨，便试探着问：“这山里何时有姓顾的人家？”

顾见春摇头：“祖居永北郡，家门遭变，途中遇劫，如今只剩我们兄弟在此栖身。”

孙氏叹息：“听你说话文绉绉的，原是书香门第落难至此。你弟弟现下如何？但凡能帮上忙的，尽管开口。”

顾见春深揖：“多谢婆婆照拂。舍弟高烧不退，急需退热药草。”

核对症状后，孙氏转身配药。顾见春独自饮茶时，耳尖微动，忽然捕捉到内室传来的女子咳嗽声。他当即起身作揖：

“冒昧叨扰实非得已，家弟病势汹汹，未曾料想此间还有女眷养病，实在唐突。在下且去院中候着，烦劳婆婆费心。”语罢不待回应，那青衫已移至庭院。孙氏摇头轻笑，暗叹少年人行事风风火火，倒也不再多言。

檐下雨声未歇，顾见春暗自思量，那女子气息时有时无，若非沉疴难愈，定是身怀秘术，转念又笑自己多疑，荒山野岭怎会有这等隐士高人？

突闻屋中动静非常，孙氏叹息：“时辰又到了。”

“婆婆所言何事？”

孙氏边捣药边答：“这苦命孩子，每日申时毒发，须得绳索加身，防她自残。奈何婆婆所学有限，那药方里的千年生、金蝉衣又皆是稀世之物，现用汤剂不过勉强续命罢了。”

顾见春温声劝慰：“萍水相逢尚能如此照拂，婆婆已是大善，切莫苛责己身。”

“说来还是阿柱惹的麻烦。”孙氏将药包递了过去，“你这孩子倒是招人疼。阿柱平日承蒙你关照，这些草药权当谢意。赶紧送去吧，别让病人等久了。”

顾见春连忙推辞：“采药人风餐露宿，攒下这些不易，晚辈岂能白取？”说着解下腰间随身玉佩，“此物虽陋，典当尚值几钱，权当药资可好？”

两人正推让间，内室骤传来器物倾倒之声。孙氏慌忙取来药粉疾步奔入，但见榻上女子正以头撞柱，腕间麻绳已磨出血痕。

“婆婆，这般情形已持续多久？”

孙氏摇头道：“前日她挣断麻绳，撕扯溃疮，脓血淋漓可怖。怪就怪在白日敷药结痂，入夜又溃烂流脓，我行医四十载，从未见此邪毒。兴许...并非中州之物。”

听着愈发剧烈的挣扎声，顾见春隔帘扬声道：“晚辈粗通经脉穴位，或可助姑娘暂缓痛楚。若婆婆信得过，可否容我一试？”

孙氏擦了擦额头的汗，立即会意：“既有良策就快施展，莫教她多受罪。救命之恩感激还来不及，何必拘泥俗礼！快进来。”

顾见春踏入屋内，见女子面上覆着素帕，料是孙氏为避男女之嫌所置。昏迷中的少女仍在挣动麻绳。他运指点其膻中要穴，正欲退开时，忽觉她右手紧攥着一柄剑鞘，掌心血痕未净——显然孙氏母子尝试取鞘未果。

习剑者对随身兵刃最为敏锐，鞘匣亦不例外。那剑鞘雕纹古拙，通体绛红，隐泛煞气，绝非寻常物件。顾见春扫过女子虎口剑茧，眸光微凝——那茧痕分布竟与自身执剑时留下的印记分毫不差。

——或许世间巧合本多，倒是自己多虑了。

“婆婆怎会遇见这位姑娘？为何不曾报官？”顾见春转身询问。

孙氏见女子气息渐稳，低声道：“阿柱在后山崖底发现她时，浑身是伤。我将她藏在家中，也是怕惹上事端...”

“这位孙婆婆确是位重情重义的奇女子...”顾见春忆起孙氏母子的遭遇——当年孙家幼子尚在襁褓中，家主突然不辞而别。孙氏守在山中苦等经年，待得村邻尽数迁往山下，唯留她们母子固守这山头老宅，只为怕归人寻不到家门。寒来暑往间，竟真教她把青丝熬成了白发。

“却不知此女究竟是何来历？”

顾见春正欲触碰剑鞘，忽觉森然真气自她臂上反弹，当即蹙眉运气相抗。

“管她什么来历，终归是条人命。”孙氏摇头叹息。

顾见春思忖片刻，再次伸手，封住女子周身大穴。

“你这是...”孙氏眼中倏然一闪。

见孙氏神色骤变，顾见春连忙温声安抚：“此乃师门秘传的封脉之法，可助她固本培元。”青年暗自惊疑，方才那瞬，孙婆婆眼中怎会迸出刀锋般的厉色？莫非是看花了眼？

孙氏见他眉目清正，举止有度，心底疑虑尽消，连连颔首致谢。

顾见春凝视染血剑鞘，暗忖持剑者必非良善。若此女真为剑主，孙家恐遭反噬，遂运起沧流截脉指，封去其紊乱内力。

孙氏忽拍额道：“姑娘贴身带着这个红漆木盒，我怕压着伤口，斗胆取下了。”

盒面白莲纹样含苞待放，底部却刻满西州文。顾见春摩挲冰裂纹路，思及那所谓异域奇毒之说，蓦地想起黄昏时分飞鸽传来的密信。

——世间之事，哪有如此凑巧？他暗笑自己多心。

“婆婆可曾启盒？”顾见春指尖轻叩匣盖。

孙氏慌忙摆手：“咱们庄户人家，断不会做那越矩之事。”

他审视片刻无果，将木匣递还：“既是私物，晚辈不便窥探。”临别之际，他还是解下玉佩：“此物还请婆婆收着，算是晚辈替这位姑娘尽些心意，正好拿去抓几副好些的汤药。”

孙氏暗记账本，盘算日后归还之事。待望至篱笆墙外，见那挺拔身影渐融于雨幕之间，孙氏不禁连连点头，这等重情知礼之辈，当真是许久未见。