这时，云清忽然注意到，芳宁粉白的衣袖随波飘荡，竟是没有手的，忽然，什么东西抓住了他的脚踝……

“！”

一只冰凉的手抚上了他的小腿……

“！！！！”

“迟瑜兄？迟瑜兄你怎么了！”

“不会是晕船吧？”

“上船那么久了，他怎么这时候突然晕船？”

“不好，他口吐白沫了，快！船公！快靠岸！”

——举杯邀明月，对影成三人。*

云清大病一场，可是担心影响授官，对外只说是偶感风寒，同科与他相熟的进士都来看过他，周老太爷都谴人来探望了一下，三太太又连忙让上次那老嬷嬷出来照看。

云清顺势推掉许多宴饮出游，可状元、榜眼都请过客了，他不能不请，何况若久不病愈，恐让吏部觉得他体弱不堪为官。

三太太原先就有准备，云清一去请托，三太太就爽快应下，虽不提玉洁之事，但态度似有缓和。

这几日云清提心吊胆，但不知为何，倒是再不见有异，仿佛彻底平静了下来。

但云清不敢掉以轻心，但想着许是最近院中人来人往阳气重，芳宁才不敢现身。

请客这日，人人喜笑颜开，夸赞之声不绝于耳，云清渐渐也放下心开怀起来。

待酒过三巡，已有了醉意，时辰却临近宵禁，众人纷纷告辞离去，只余一甲三名留下继续与云清吟诗作对、畅谈理想。夜深，几人搬入房中再饮几大杯，终是抵足而眠。

夜半，云清内急，唤醒折桂为他提灯，前去厕房。一路无事，厕也无事，事后回还，忽而惊觉，他自己不正是一甲第三，那怎会留下三人与他醉饮房中……云清背心发凉，再忆那第三人容貌十分模糊，竟想不起到底长什么样了。

云清不敢回房，倒是屋内状元郎也醒转过来，见他站在门口，招呼道：“迟瑜兄何不入内？来，我们三人再饮一杯！”

“三人？”云清楞了一下，向内看去，果然只见状元和榜眼二人，状元又叫他，他才踌躇入内。

等他坐下，状元郎问道：“迟瑜兄，适才为何一人站在门外，也不点灯？忽然看见门口漆黑人影，可吓了我一跳，定睛再看，才认出是兄台你。”

“没有点灯？我那小厮折桂不就提了灯为我……”云清说着，向门口看去，他先前赏了折桂一壶酒，这会儿折桂不正抱着酒壶瘫倒在门边，哪有曾醒过的模样。

云清只觉毛骨悚然，刚刚是谁为他打着灯、随他走了一路？

“怎么了，迟瑜兄？”

“没、没事，”云清不敢让状元郎看出端倪，最近他在外面的风评越发不好了，都说他中了探花后，大喜过望可能致使精神有异，状元郎之父就在吏部为官，若是他再显出什么不对来，怕是授官再无指望了，“我没事。”

云清强作镇定，心里虽万分确定鬼不敢伤他，可该害怕的还是照样害怕，云清忽然把碗一丢，抱起头大的酒坛，故作风流，实际疯牛般直接牛饮灌下。

“迟瑜兄？迟瑜兄你慢点儿……”

云清加快了速度，喝得更快了，终于把剩余的两坛酒全吞了下去，醉得不省人事……

然而等他翌日下午醒来，还忧心因为醉酒没有好好送一下状元郎他们，就得知昨夜根本没有同科留宿，只有他一人独饮，而且生生一人痛饮了五大坛。

云清本就宿醉头疼欲裂，这下心中惊惧交加，向后一仰又昏了过去。

“表少爷！云表少爷！大喜啊！”

*这句出自李白《月下独酌》