“所以皇儿你真的不需要一个锦衣卿贴身侍卫吗？”垣帝道。

“……”

垣帝笑道：“皇儿好像对千机阁有什么误解。”

西容真心中一动，似有所悟。

垣帝继续道：“父皇以为你见过阁主就能懂。”

“真儿你心思还是太单纯。”垣帝清了清嗓子，“万伊，出来吧。”

还是那身飞鱼服，某人临走前的那句“殿下，我相信我们很快会再见的”还在西容真耳畔回响，西容真脸色倏然阴沉了下来。

万伊半跪道：“微臣叩见吾皇，叩见殿下。”

垣帝上前握住万伊的手，“无需多礼，起来吧。”

垣帝介绍道：“皇儿，你们已经在楠竹谷见过了罢。怎么样，阁主的戏演得如何，在谷内皇儿有没有怀疑过阁主的身份？”

西容真冷道：“阁主手段高明，在楠竹谷把众人耍得团团转。”

垣帝又道：“皇儿不记得了吗，阁主就是你幼时的师兄呀。”

西容真道：“是么，儿臣早已忘却了。”

“无妨无妨，今日我们开诚布公好好谈谈。”垣帝拉起西容真的手，与西容真同坐回案前，“皇儿，世人皆以为千机阁是个江湖组织，甚至瞒过了你四皇叔的耳目，实则千机阁一直由国库供养，是先皇暗地里培植起来以备不时之需的羽翼。”

西容真暗自瞥了一眼下面低眉顺眼待定的万伊，又匆匆收回视线。

垣帝道：“皇儿也听说了罢，千机阁自称只杀恶人，不伤无辜，每一个死在千机阁手下的人都死有余辜。这是朕十余年惨淡经营的结果，为的是有朝一日谁阻了我们的路，我们能不费吹灰之力借千机阁之手除去他，不会引起众议，甚至世人还要拍手称快。”

西容真惊骇万分，如今千机阁以除恶为名打下名声、拓展势力，竟然是为了以后不分青红皂白排除异己，嫁祸无辜吗！这种行为和秦慎行之流有什么区别。

西容真才发现，他和蒙蔽父皇的群臣一样，从来未曾懂过自己的父皇。

“不过不到万不得已，这招杀手锏还是保留着，不会实施的。”垣帝云淡风轻道，“朕经营千机阁也不是为了以恶制恶，朕还是为了真儿你的前途，也算是在把满目疮痍的江山交到你手里之前，为你谋条后路。”

西容真心中久久不能平静，垣帝挥手示意万伊离殿待命。

“真儿，朕前半生确实昏庸无能，耽于声色，朕对不起你和你母后。”垣帝回忆道，“早年朕如市井所言骄奢淫逸，不务正业，江山基业于朕而言，不过拿来挥霍消耗的玩物，朕竟然觉得天子之位困锁了朕的自由。

“直到朕遇见你的母后，你的母后生于武将之家，她自幼跟随父兄戎马沙场，当真是个世间少有的英姿飒爽，巾帼不让须眉的女子。只是朕与你母后初识的时候，朕已经年逾不惑，你母后还只是个二八少女。”

说道这里，垣帝矍铄的脸诡异地染上绯色，“朕在沙场对你母后惊鸿一瞥，初尝了一见情钟的滋味。说来朕都觉得自己为老不尊，朕虽然爱慕你母后，却没想过要拥有她。你母后不拘小节，也不因朕的身份与朕避交，视朕如父兄。可是人言可畏，自我与你母后有交集起，朝野上下就连你母后的氏族都以为朕要将她纳入后宫。

“后来你母后听见了外头的流言，就闯进宫中问朕是不是真如外界所言。朕一时失语，答案不言而喻。我以为你母后以后不会给朕接近她的机会了，不想半月后你母后又私闯禁宫，逼问朕为何躲她。

“后来我与你母后心意相通，你母后终于下定决心进宫陪王伴驾，我承诺于她一定洗心革面，勤政为民。可是已经来不及了，朝堂早已面目全非。自从你母后怀上了你，朕欲立你母后为后，几位重臣深觉你母后的氏族地位攀升，已经威胁到了他们的地位。于是他们设计嫁祸你母后氏族通敌叛国，罪证确凿，即使朕也无法力挽狂澜。

“你母后的氏族抄的抄，斩的斩，朕却束手无策，无力保全，甚至有人进谏直言你母后祸乱后宫，迷惑天子。当时你母后痛丧亲人，还遭人诽谤，你在你母后腹中不足月就早产了。

“你母后最艰难的日子，朕却没有在她身边陪伴她。朕……心灰意冷，不敢承担被自己一手葬送的社稷，又荒废朝政，声色犬马。你母后对朕大失所望，她孤身抚育你四年，后来端妃有了身孕，盛气凌人地给了你母后一个下马威，你母后一直不卑不亢。直到端妃欲图加害于你被你母后撞破，你母后终于忍无可忍，闯进朕寝宫将朕狠狠教训了一顿，开口就问我要后宫之主的位置。那时候你母后也还是单纯，后位真是我想给就给的话，她的氏族就不会衰落了。

“在那之后，你母后在后宫放言迟早要夺得后位，为家族洗冤。论争宠的手段她哪里比得过其他后妃，朕知道她是为了你才重新卷进后宫的纷争之中的。也是那个时候，朕看到因早产而体弱的你唤朕父皇，朕才知道你母后多年来还对朕抱有希冀。朕突然悔悟，朕身为天子昏庸多年，竟然连自己的妻子孩儿都差点保不住，不配为人父。”

垣帝长长地舒了一口气道，“那时朕才重新振作，谋划了千机阁之事。真儿，你是西国的希望，父皇欠下的孽债怕是要你来还了。”

西容真早知父皇母后的佳谈，却不知背后还有这般隐情。

西容真退步叩首，“儿臣定不负父皇母后所望。”

垣帝抬起西容真的肩道，“真儿，朕就把千机阁交到你手上了。”

西容真道：“儿臣惶恐，儿臣恐怕没有接管千机阁的能力。”

垣帝道：“真儿勿要妄自菲薄，你可是朕亲自选定，将来要继承帝位的皇子，岂会管理不了一个小小的千机阁。”

垣帝将西容真送到殿外，万伊一直在殿外候着。

垣帝负手道：“真儿，你今日出言不逊目无尊上，竟然直呼父皇昏君。朕就罚你减俸三成，禁足三日，以此为诫。”

西容真惶恐叩道，“儿臣知错，日后定然谨记于心。”

“起来吧。”垣帝道，“真儿还须收敛容色，谨言慎行，他人一眼就堪破你所思所想，日后如何凌驾于万民之上。”

“儿臣谨记。”