散会后，西容真在宅院内绕了一个时辰，大致熟悉了布局。辛可铎亦步亦趋，西容真在一堵高墙下停驻。

“你一直跟着我可记下这墙对面是什么？”西容真问。

“湖，一个人工湖。应该是从外面引的河水，湖心还有个小亭，方才没有看见路，不知是被连绵的荷叶掩盖了，还是根本没有修筑通往湖心亭的路。”

西容真又问：“以你的功夫，能否越过这堵墙？”

辛可铎摸了摸下巴道：“越过这墙费些功夫未尝不可，只是越过去了墙另一面都是水，怕是没有落脚的地方。”

西容真后退了几步借力纵身跃过了高墙，落在了连绵的荷叶间。原来湖水高涨，淹没了为通往湖心亭设置的圆石柱。

估摸着时间差不多，应该摆脱辛可铎了，西容真又施展轻功掠了回去，原路返回直奔谷主书房。

绕经假山区，西容真被一只藕臂拽拉至了一处隐蔽的假山下。

“马姑娘，”西容真问，“今日在厅内，你可是有话跟我说？”

马善四顾无人，才回答：“虽然我不知道谁是埋伏在你们七人之中的杀手，但一直纠缠你的辛公子决不是什么好人，你离他远点。”

西容真道：“我还以为你们关系不错。”

马善挥手：“见人说人话，见鬼说鬼话罢了。这个辛可铎，仗着自己家族权势滔天，四处作威作福，目无王法。千机阁要杀他，说不定还是众多受害人募集的酬金。”

西容真拧眉道：“他不是陪都的世家公子么？天子脚下也敢罔顾法纪？”

“官官相护，事情根本闹不大。一旦出了大事，官府随便交个替罪羔羊上去，迅速结案，立马就被压下去。”马善道，“你知道年初陪都勾栏出了个虐杀女童案吗？就是辛可铎干的！当时皇帝微服私访恰巧得知了，还派巡抚去查案，全国都闹得沸沸扬扬，结果还是不了了之。”

西容真道：“我有所耳闻，凶手不是已经伏法了么？依你所言，处死的凶手只是替罪羊？”

“反正坊间流言是这么说的。”马善真诚道，“不管怎样，公子你还是离辛可铎远一点为妙。我怕到时候第一个死的就是他，还连累到你。”

西容真紧盯着马善的眼睛道：“你难道不怀疑我就是千机阁的杀手，或者我也是个臭名昭著的恶徒么？”

马善赧颜道：“公子面善，我相信自己的直觉。”

“其余六个哪个不面善，甚至芳名佳绩相传千里，然我连身份姓名都没有交待，怎么看我都是最可疑，而不是最值得信任的那个吧。”西容真冷然道。

“最可疑的往往是最清白的，越合理的才越可能为奸人。”

“未必，姑娘的忠告我收下了，此外我劝姑娘还是不要对一个身份不明的陌生人掏心掏肺。我就当你是在试探我，告辞。”

西容真刚进客房院落就和辛可铎撞了个满怀。听了马善一席话，西容真对辛可铎的态度愈发冷淡。

“你没有别的事干吗？能不能不要像条狗一样围着我转。”西容真恼怒道。

辛可铎道：“想干干不了。”

西容真进了客房，把辛可铎拦在门外，“趁你命还在，赶紧了却心愿去。”

辛可铎轻笑道：“我不是正在努力嘛。”

西容真突然明白了辛可铎话里的隐喻，嘭地阖上门把辛可铎关在门外。

是夜，马善在宴客堂摆了夜宵请众人一聚。两位刺史都没有官架子，八人围坐一桌。

安排自称乞丐之人入座的时候，马善问了句，“不知怎么称呼客人？”

乞丐挥了挥手，“一个乞丐而已，谷主不用客套。”

马善道：“来我谷内皆是客人，主人应该尽仪。何况你我八人算是患难之交罢。”

“就称我老丐吧。”说着动起了筷子，大快朵颐。

老丐虽衣衫褴褛，却掩不住他不凡的气度，西容真见他左手执筷，右手下垂，暗断他不是左撇子，只是右手被废。

辛可铎执意坐在了西容真身旁，殷勤给西容真夹菜。西容真碗里堆积成山，没有动半口。

除了屠夫、老丐和辛可铎没人对宵夜本身有兴趣，直到马善撤了饭菜命人端上茶点，余越才开口：“谷主恐怕不止打算请我等前来品尝宵夜吧。”

马善坐在主位，俨然主人威严的姿态，“闷在房中束手无策等死可难捱，不如我们主动些，趁早把杀手揪出来，岂不皆大欢喜。”

马善的提议并没有得到另外七人的支持，因为除了马善之外的人都觉得这个提议跟小孩儿过家家般幼稚，于是他们投了弃权票。一支持七弃权，最后八个人不得已配合马善以此消遣时间。

马善站起来双手撑在桌面，环视众人道：“首先，你们挨个拿出自己不是凶手的证据。然后其他人以此为断，选出自认最可能是杀手的人。可行？”

西容真补充：“谷主应该也算在内吧。”

钟原质疑：“马谷主可是把自己忘了？”

两人几乎同步。

马善的目光在两人之间游移，最后宛然一笑：“是妾身没考虑周到。”

“那就从阿真公子和钟刺史开始吧。”

钟原镇定自若道：“我与辛弟在陪都就是旧识，我可以和辛弟互证。”

西容真也没乱了阵脚，却抛出一句更加惹人起疑的话：“我只要坦白身份就能洗脱嫌疑，可是抱歉目前我不能透露。”

余越目光凛冽扫向西容真：“故布疑章，倘若在公堂上，你如此不配合，等待你的判决只会是供认不讳，打入监牢，外加一条藐视公堂之罪。”