徐素湘在午饭前赶回了侯府，她没什么胃口，便是有红菱陪着也吃不下多少，草草搁了筷子，就让碧兰给她找了套笔墨纸砚。

她在侯府素来不爱舞文弄墨，只在看府内账本的时候偶尔划上两笔，文房四宝都被搁在了多宝阁的架子上，碧兰把它们取下来放在案上一一摆好，待研好了墨这才请徐素湘过去。

徐素湘心里早已想好了信的内容，提笔蘸墨一蹴而就，她的字和她展露在外的娴静做派不一样，一笔一划如铁画银钩锋芒毕露，毫无含蓄之意。

碧兰在边上只看到了开头“母亲大人膝下”几个字，便知道这封信是要写给徐家太太的。

待墨迹干透，徐素湘叠起信纸将其塞进信封，用蜡油封了，交代碧兰：“命人把信送到扬州知府府上。”

碧兰点头接过，拿着信出去了。

徐素湘的哥哥自她成婚后就被外放到了扬州，如今已是扬州知府，近几年她与他们虽书信不频繁，但侯府出了事，徐素湘第一个想到的仍然是母亲和哥哥。

她只盼着母亲能像从前一样，言语间轻轻拨开她心中的迷雾，令她看清脚下的路。

正思索间，碧兰竟去而复返，她手里除了方才拿出去的那封信，还多了一封出来。

“夫人！”她匆忙走至案边，将另一封信奉给徐素湘，“这是刚才路明送过来的，说是扬州来的信。”

徐素湘略感惊讶，站起身接过了信封，抖开里面的信纸一看，不多时脸上绽出了一丝笑颜。

“母亲和哥哥要回来了！”她声音里透着轻快，仿佛要将连日来的郁结一扫而光。

碧兰捏着手里的信，问道：“那这信，还要寄吗？”

徐素湘伸手接过，道：“不用了，哥哥受命调任回京，半个月前已经动身，现在送信过去定要扑空。”

信是母亲的口吻，哥哥代笔，说是京中大理寺卿一职空缺，吏部尚书看中哥哥徐砚临断案之才能，在大殿上举荐了他，任命书两个月前已经到达扬州，而徐家人直至半个月前才动身，算算时间，没几日就要到京城了。

徐素湘与他们五年不曾见面，此刻心里半是欣喜，半是情怯。

也不知道母亲与哥哥的变化大不大？

她自己倒是变化挺大的，侯夫人的端庄气度她已拿捏的很好，五年来从未惹人怀疑过。

现在裴放成了这副样子，徐素湘不知道，自己这个侯夫人还有必要继续装下去吗？

她心里蠢蠢欲动，好似有个调皮的小鬼撬开了坚固围墙的一角，不断轻挠着她的心肝。

不行！

徐素湘摇了摇头，把这个念头甩了出去，无论裴放醒不醒得过来，她都还要继续在侯府生活。

碧兰和红菱帮她褪了外衫卸去钗环，领着丫鬟们自觉散去，徐素湘躺在平日午憩的贵妃榻上，出神地想着自己以后的出路。

裴放并不爱她，这她早就知道，她对裴放其实也没多少感情，在她眼里，他不过是片屋檐，是荷包里的半块银锭，有，则多一分安心，没有，她也不是不能活。

裴放的遭遇固然令人同情，但她绝不会为了他而萎靡憔悴，更不会就此一蹶不振。

她还有很长的日子要过，她还要好好生活。

与其牵挂裴放，不如思考如何守住这侯府，她在府里经营了五年，早把这里当成了半个家，所以侯府绝不能倒。

裴放若醒不来，过继一事势在必行。

这世间的规矩便是如此，男儿才是家里的天，徐素湘抵不过这世俗，只能在他们的规则里努力求存。

她可以养别人的孩子来继承这份家业，但养谁，什么时候养，怎么养，只能由她说了算！

徐素湘咬着嘴唇，暗暗给自己定下了过继的规矩，她手里摩挲着那枚从长秋宫带出来的玉牌，觉得自己还得在皇家面前再装一装柔弱才行，会哭的孩子有奶吃，她还需要更多更可靠的倚仗。

这还是她第一次歇午觉时睡不着，硬生生捱到了该醒的时辰，她起身唤了碧兰进来，自己披了衣裳起身，见碧兰要簪钗环，忙对她道：“不用麻烦了，把头发挽起来，插支银梳就是了。”

碧兰只好放下了手中的簪子，给她挽好了头发又嵌上把光亮的银梳。徐素湘对镜照了照，起身同她道：“我去看看林嬷嬷，你留在屋里，红菱随我走一趟。”

碧兰欲言又止，到底还是应了一声。

西跨院里专门拨了一间厢房给林嬷嬷，徐素湘一进院子就闻到了一股淡淡的药香，这几日林嬷嬷都在静养，药炉子就没歇过火，也没人不长眼地拿裴放的事来打扰她。

院里小丫头们没想到徐素湘这个时候会过来，手忙脚乱地把人迎进去了才想起去给林嬷嬷报信，等林嬷嬷在床上挣扎着起身，徐素湘已经到了厢房门口。

“嬷嬷快躺下！”徐素湘见状忙不迭地制止，“我就是过来看看，你快别起身了，当心头晕。”