时值惊蛰，春雷乍动时节，至申时天边已积累起厚厚的乌云，惨淡的日光铆足了劲也透不出一丝光亮来，后院暗沉沉的屋子里只燃了两支拇指粗的蜡烛，光线混沌间令人昏昏欲睡。
“素娘。”
恍惚间似乎听见母亲在唤她。
徐素湘收起方才在巷子口摘的新鲜槐花，抬起头，母亲薛氏正十分严肃地看着她。
薛氏的脸上因时光的磋磨而变得沧桑，白发也悄然爬上了鬓角，曾经充满智慧的眼里如今满是溢出的疲惫，新做的灰蓝色团花绸衫架在她瘦骨嶙峋的身上，竟像是终日劳作的仆妇偷穿了主人的衣裳，身上留下的愁苦痕迹与这柔软的面料毫不相衬。
十年流放生涯，将昔日的京城贵女变作了如今粗糙黯淡的妇人。
“我方才从武安侯府回来，有件事需得让你知道。”说话间薛氏端起手边的茶盏，润了润嗓子。
在房陵做了九年的教书先生，她到底落下了病根，说不了几句话喉咙就要嘶哑钝痛起来。
“我们徐家离开京城之前曾与武安侯府交好，那时武安侯曾与你父亲有过约定，裴、徐两家将来要结成姻亲，以延两姓之情谊。”说着，她忽然叹了口气，“只是今日听闻，裴家大爷竟于两年前战死了……”
徐素湘默默听着，心中不过一两分的动容。徐家今年才蒙新帝大赦，得以从那荒芜艰苦的房陵回到京城，日子刚安顿不久，她并不知道什么武安侯府，更不认得那个裴家大爷。
再者，这世道，哪一日不在死人？
“可怜武安侯，因伤心自责外加旧伤难愈，熬了一年竟也仙逝了……”薛氏感慨片刻，话头一转，“听武安侯夫人的意思，虽然侯爷和你父亲都已故去，但盟约仍在，裴家二爷如今肩负整个侯府，三年后便要参加科考，现在定下来，科举过后也刚好到了适婚的年纪。”
徐素湘顿了顿，艰难开口：“侯府想定下的是……”
薛氏闭上眼睛，几不可察地点了点头。
徐素湘沉默，怕不是母亲带着她和兄长回到京城，让人误会了。
“母亲的意思是？”她不确定地问道。
薛氏端起茶盏，掩住了脸上的神情：“叫你来，便是看你的意思。”
“你不愿意，那我便跟侯夫人据实以告，你若愿意，从今往后便得收了性子，规规矩矩做个安分的大家闺秀。”
手里的槐花被徐素湘一把捏住，她问道：“那裴二多大了？”
薛氏：“只比你大七个月，今年正好十五。”
“他，品性如何？”
薛氏：“若是配你，则绰绰有余。”
徐素湘又问：“既是侯府之家，秉性又尚可，在这京中自有他挑别人的份儿，为何非守这旧日盟约，要娶一个曾被流放不毛之地的乡野丫头？”
薛氏微微皱眉，似乎对她的话有些不满。
“虽为侯府之家，但侯爷刚过世一年，人走茶凉，京中人情早已大变，侯夫人也有她自己的考量。”薛氏顿下茶盏，又道，“再者，她身子骨大不如前，大夫叮嘱过不可过于费神，她自觉信得过我，这才起意约我一叙。”
徐素湘听懂了，侯夫人看重的是母亲这个人，觉得她教养出来的孩子自是和她一样，温良淑婉，蕙心纨质。
毕竟，她出身河东薛氏，曾经的关中四姓之一，即便家族没落了，刻在后代骨血里的清贵玉洁也不会轻易消磨。
对方赶着兄长中了二甲进士这个节骨眼邀母亲叙旧，可不就是笃定她养出来的孩子错不了嘛。
“你娘……”见素湘沉默，薛氏犹豫了一下，还是主动开口道，“我身为你母亲，自然希望你将来过的好，只是，错过了裴家，以咱们家眼下的境况，恐怕很难再为你寻到比武安侯府更好的人家了。”
“我离京十年，京城里的那些贵人，早就不识得我了，即便你父亲还在，当年的人情放在眼下也未必管用，你阿兄只不过刚中了进士，还未在仕途上站稳脚跟，若要等他为你做主，怕是有的熬了。”
薛氏顿了顿，轻叹一声：“我不是要催你出嫁，便是你应了武安侯府，也须得再等上三年，我只是怕，你将来要吃苦，那种日子，这十年已经过够了。你这一生，须得安安稳稳，富贵无虞。”
“否则，到了地底下我如何向他们交代……”
徐素湘听着，竟不自觉地红了眼眶。
母亲是为她好，她知道。
她也曾在病榻前答应过，会努力让自己过上好日子，往后要衣食无忧不再劳苦，相夫教子无有出格。
“我嫁。”
徐素湘沉默许久，忽然开口。
薛氏一愣，看向她的眼神里有欣慰，也有一丝徐素湘看不懂的遗憾。
她点头：“从今往后，你要循规蹈矩，这三年里，我会教你如何做一个敬顺贞贤的世家妇。”
徐素湘抓紧手中那串槐花，而后缓缓松手，将其掷于地上。
“是。”
娘唯一的愿望就是希望她能过得好，如果嫁给那个裴二就能换她一世安稳，那么她愿意。
轰隆——
天边忽然起了惊雷，巨大的响声劈头盖脸砸下，震得人浑身一凛。
徐素湘在这一声雷鸣中缓缓睁开眼睛，四周昏昏如长夜，榻边不远处的烛台上火苗跃动，摇摇欲坠似乎随时都能熄灭。
她手上空空如也，眼前哪还有母亲的影子？
“竟是做梦么……”徐素湘懒懒叹出一口长气。
八年前的事，难为她在梦里记得这么清楚。
撑起身，徐素湘朝外间唤了一声：“碧兰，什么时辰了？”
一个青衫鬟髻的圆脸丫头闻声挑了帘子进来，不是碧兰，却是红菱。
“回夫人，申时二刻了。”
说着，红菱上前给徐素湘披衣裳，素湘看了眼昏暗的屋子，说道：“去把灯点上吧。”
“嗳。”红菱应了一声，起身自去掌灯。
这时碧兰进来了，她头发梳的一丝不苟，上面簪着朵鲜嫩的绒花，配着绛纱色裙衫，整个人娇俏得跟蔷薇似的。