"说得好，"太后点头，"那么你以为，苏小姐的言论，是否有违此道？"

林潇心知这是个陷阱，太后是要逼她表态。她略一思索，答道："圣人之道，贵在与时俱进。苏小姐虽言辞激烈，却也不失为一家之言。微臣不敢妄下断语，愿闻太后高见。"

太后冷哼一声："林潇，你今日言语谨慎，看来是不愿表明立场。也罢，哀家不强求。"她沉吟片刻，忽又道，"你如今已是朝中才俊，哀家甚是看重。定王对你也颇为赏识，今后你便多走动走动，也好助他处理政务。"

林潇心知太后此言是在拉拢她入太后与定王一派，不露端倪地应道："臣惶恐，定当竭力效命。"

"好了，你且退下吧。记住哀家的话，有些人交往需谨慎，免得误入歧途。"太后挥了挥手，语气中暗含警告。

林潇恭敬行礼后退出大殿。出宫时，林潇暗暗松了口气——太后虽有所怀疑，却并未掌握确凿证据。看来那些知情者都已被父亲彻底处理干净，无人能揭露她的真实身份。这既令她庆幸躲过一劫，又让她对父亲的手段感到不寒而栗。

回府后，林潇得知秋芷已将消息传给苏云锦，苏家也未有异动，心中稍安。她想起那个为她而死的丫鬟，再一次感到父亲的残忍。母亲在弟弟去世那年也郁郁而终，而父亲林崇山却仍执着于重返朝堂，不惜利用自己的女儿假扮成儿子。这样的父亲，林潇早已决心远离，只是现在她身陷宫廷争斗的漩涡，一时难以脱身。

次日，她听闻京城将举办盛大诗会，地点就在苏府附近的清风楼，苏云锦亦将出席，便决定前往一观。同时她也想见识一下皇帝与太后的角力究竟到了何种地步。

诗会当日，文人雅士齐聚，气氛热烈。林潇抵达时，大厅已座无虚席。她寻了一处不起眼的角落，默默观察着场上宾客。礼部尚书周明远高居首座，身旁是其子周子安，一副目中无人的傲慢模样。苏云锦与兄长苏临渊同席而坐，举止端庄，却掩不住眼中的锋芒。

周子安起身朗诵一首应景诗作，满座喝彩，却有不少人交头接耳，显然是给足了礼部尚书面子。轮到苏云锦献诗时，她却不慌不忙地取出一篇文章，朗声道："今日不献诗词，而是献上拙作《论女赋》，请诸位指正。"

大厅内顿时安静下来，所有目光都集中在这位丞相之女身上。苏云锦神色从容，声音清亮：

"女子当以德为先，以贤良淑德为本，安守闺阁，相夫教子。此乃千百年来妇道之常，亘古不变。然天地造人，男女皆有才智，皆有灵慧。囿于礼教，使半数人才埋没，国之殇也，家之殇也。"

她顿了顿，目光扫过在座众人："昔有班昭著《女诫》，蔡文姬精通音律，谢道韫才思敏捷，李清照词作传世。此等女子皆为后世景仰。今之女子，若能读书明理，参政议政，则国运昌盛，何必拘泥于'女子无才便是德'之谬论？"

此言一出，满座哗然。礼部尚书周明远霍然起身，面色铁青，怒斥道："苏家小姐，此言大谬！牝鸡司晨，乱象也！岂不知'女子无才便是德'乃祖制，焉能妄议！"

苏云锦不卑不亢："周大人教诲，下官谨记。然圣人云'与时俱进'，不知周大人以为然否？"

"放肆！"周明远怒发冲冠，"圣人之言岂容你曲解！女子本应安分守己，你今日公然叫嚣女子参政，简直荒谬至极！"

苏云锦正欲再辩，忽听一人笑道："苏小姐果然是才思敏捷。"众人循声望去，只见一名锦衣男子立于后方，面带微笑——竟是微服私访的皇帝萧煊。

"臣等参见陛下！"众人连忙跪拜。

萧煊和蔼道："免礼。朕听闻今日诗会盛况，特来一观。苏小姐之言，虽有些许激进，却不乏真知灼见，朕甚是欣赏。"他顿了顿，目光扫过周明远，"天下之事，当因时而变，理当日新月异。古人有云：'苟日新，日日新，又日新'，此乃进取之道。"

周明远面色难看，却不敢多言，只得叩首称是。

皇帝的突然现身犹如一石激起千层浪。苏云锦之言获得龙颜认可，使满座文人学士面面相觑，不知如何是好。诗会散后，众人三三两两低声议论，谁都看得出——朝中明争暗斗，已然白热化。

林潇与苏云锦目光相接，二人心照不宣地微微点头。今日一事，已在朝野间划下一道分明的界线。保守与革新，再难和平共处。