小棠用讥诮的语气道：“既然孟小五郎料事如神，眼下林大人将那些前尘往事都理清了，就请你断一断方才你自己提出来的问题，可好？”

“什、什么问题？”

“就是……”小棠起身走到孟旸跟前，学着他的神色语气道，“陈方杀了个乞丐，然后自己当了几日乞丐，再然后就把自己给吊死了，这叫什么事儿？”

众人皆笑起来，连林琮也不禁莞尔，只有孟旸望着小棠无计可施。

郑主簿乐呵呵地环视着屋子，目光在每个人身上都停留了一下，那是一种真心的对晚辈的赞赏与喜欢。“小棠，不如你来说说？”他道。

小棠敛了笑，依旧坐好，认真地道：“要我看是因为陈方入赘王家之前犯过事儿，呐，你们想，陈方要带儿子走，这不是很简单么？走就好了啊！为什么要找个乞丐替代自己呢？无非就是想要金蝉脱壳、李代桃僵，让人以为他死了，况且普济也曾说，他自己觉得罪孽深重。至于他为什么要自杀……莫不是畏罪自杀？”

田生不太明白，犹豫再三还是问道：“慧觉眼下就在衙里，为何不直接问他？”

“知己知彼嘛！”小棠笑道，她会挖苦孟旸，对田生却是耐心得很，“只有我们自己掌握了足够多的证据，有了充足的准备，才能有足够的底气面对慧觉，才不会被人牵着鼻子走。”

正说着，侯安匆匆而来，将手中一封书信递给林琮：“小郎君，这是申屠姑娘的信。”

小棠还在跟田生说话，忽觉似乎有人在看她，转头时见孟旸正朝她挤眉弄眼，她不明所以，顺着指引朝林琮看去，只见他将那书信接过去，也没看就随手压在了那堆旧籍册下面。

“咦？”虽然光线昏暗，侯安还是察觉出了不对，便上前走了两步细看，“小郎君，你怎么伤着了？”

林琮飞快地扫了小棠一眼，若无其事地道：“不小心磕了一下，不妨事，你且去吧。”

小棠被看得一阵心虚，便无暇顾及孟旸，尽管她很好奇他那充满倾诉欲的眼神里藏着的到底是什么小道消息。

侯安两步一回头地走了。傅临渊则大步流星地走进来：“禀大人，这些便是近些年的捕亡牒文。”

捕亡牒文的作用就像后世的通缉令和协查通告，它是由各级衙署在缉捕盗贼、逃逸囚犯、流寇过程中向其他官司发送的通告，接受通告的官司，应通知所辖各乡、里、村等访查捉拿。

小棠明白了，若陈方当真是因为从前犯过事而要离开，那他一定是得了事发的风声，既然是风声，那一定是来自官府的动作，所以“陈元”这个名字应该就在这沓牒文里。

可是，直到林琮将所有牒文翻完，他深锁的眉头都没有舒展开：“奇怪。”他低声叹了一句。

看来是没有找到，大家伙也不敢说话，忽然，他目光一闪：“不对！近些年，诸路递铺多有文书积滞、违时甚至被盗拆的现象，我记得今上即位不久还专门为此下了诏令对诸路递铺进行整饬，这些迟滞的牒文呢？应该不在这里面。”

傅临渊答不上来，只好去看郑主簿，奈何他总慢一拍，对着傅临渊的目光愣了好一会才忙不迭道：“有有有，我都收着哪！”

傅临渊松了口气：“您收哪了？我带人去取。”

“哎——”郑主簿语调上扬，“你们找不着的，需得我去，再多去几个，足足两大箱子呢！”

小棠自觉起身跟着其他人一起往外走，却听林琮在身后喊她：“甘捕快等等，我还有事要问你。”她便回头坐下等着他发话。只剩下他二人，屋内静下来，她见他只慢悠悠翻着簿子，迟迟不开口，只好提醒他，“大人，您要问什么？”

林琮头也不抬，淡然道：“没什么。”

“啊……啊？”小棠完全摸不着头脑，“噢。”

等了一会，天色完全暗下来，小棠便起身将桌上的油灯点了，灯光亮起的刹那，她不经意间瞥见了他专注的侧颜，唇薄鼻挺，浓眉染上一层淡淡的光晕，乌中透青。“怪道旁人总说认真的男人最好看。”她心想。

又等了一小会儿，一阵杂乱的脚步声渐近，几人已经抬着两个厚重的大木箱子进来了。傅临渊将箱子打开，刺鼻的霉味伴着灰尘弥散开来，牒文太多，他只好一沓一沓地分发给大家一起看。

小棠将手中第一封牒文拆开，只觉文字晦涩难懂，独独认得“潮州”、“海寇”这两个词，此外便是一连串的名字，她小声念起来：“王廷、邹江、陈元……”

陈元！大家的目光齐刷刷看过来，已经做好了长时间作战的准备，却是出乎意料的顺利。

“手气可以呀！甘小棠。”孟旸笑道。

“是吧？大觉寺开过光的。”小棠喜滋滋的，将那牒文呈给林琮。

牒文是去岁年初自潮州发出的，因递铺迟滞未及时送到酸枣县衙，等传递到县衙连信封都没拆就锁进了库房。再说这封牒文，去岁年初巡海水师打掉了一伙海寇，这伙海寇盘踞潮州海域多年，专门打劫当地船户以及过往外藩商船，害人性命无数，窝点被捣毁后自然有大批海寇被牵扯出来，牒文上的人皆是虽已不再为寇但是手上有人命的。

看来，陈方自杀的缘由明了了。不等林琮发话，傅临渊便差人去将慧觉带了来。

再次被带了来，慧觉惊惧交加，无需多费口舌，便说出了他所知道的一切，于是大家又像之前那样将他的话拼凑出来。他祖母在他很小的时候匿名捐了一大笔香油钱给大觉寺，作为交换，大觉寺收留了他。陈方隔三差五借着礼佛的由头去看他，是以他自小便知道的身世。虽然陈方一直许诺要带他离开佛门，但是一直未兑现，尽管如此，他依旧指望着陈方。不久之前陈方又提起这事，还约定了离开的时间，可就在那天，陈方又反悔了，原因就是王新月杀了祖母，普济答应帮忙寻找门路，陈方便想等到了消息再走，所以那天慧觉和陈方闹了一场，最后不欢而散，直到林琮带人找上大觉寺慧觉才知道出了事。

每个人脸上都有掩饰不住的失望，因为根据现有的条件只能推断出陈方杀了贾六而后又畏罪自杀，但是过程与细节却无从得知，可眼下看来如果再没有新的发现也只能这样结案了。

慧觉还在痛哭着，一连失去了两位亲人，伤心与害怕交织着。林琮凝目打量着这个面相和身量不大相称的年轻僧人，抬眼见屋外除了灯光所照之处就如浓墨般，又见一个个无精打采的，便索性让散了。