丝竹管弦之声绕梁不绝，琼浆玉液的醇香与名贵熏香交织，氤氲出一派奢靡繁华。

王公贵族们推杯换盏，言笑晏晏，殿内一片和乐融融。

忽而，殿外传来内侍高亢的唱和：“浙江丝绸巨贾石达，敬献南海珊瑚宝树一株，绫罗绸缎千匹，恭贺太后千秋！”

声落，满殿寂然。

太后凤眸微抬，唇角含笑，轻轻摆了摆手。

侍立一旁的冯内侍会意，当即扬声道：“乐止。”

歌舞骤歇，喧嚣尽敛。

“今日拔得头筹的便是这石达了？”太后漫不经心地问。

冯内侍躬身：“回太后，正是。”

“那便……呈上来瞧瞧。”

“遵旨。”

朱漆殿门缓缓洞开，一名内侍双手举着托盘，其上的贺礼盖着红绸，隐约可见二尺来高。

他进来后立即跪下，再次高声道：“浙江丝绸商人石达恭祝太后福寿安康，万岁金安。”

太后听了笑意渐深：“那便打开吧，让众位爱卿也一同观赏观赏。”

众人都被这红绸下的贺礼吸引了目光，只有御座上的皇帝元旻再听到那句“万岁金安”时变了脸色。

不过他很快收敛了情绪，也装作一脸好奇地模样看向殿下的贺礼。

“是。”内侍闻言立即揭开了红绸，只见那株珊瑚树通体流光溢彩，条干绝俗，一看便知世所罕比。

太后也甚为满意，侧头嘱咐让身旁的冯内侍收下。

薛仲怀和萧珩坐在一起，他看见那株珊瑚树也不免感叹到：“此等宝物，竟然在一个小小商人手中，可见他财力雄厚，不容小觑。”

萧珩只看了一眼便收回了目光，脸上全然没有惊艳之色，他自顾自得饮酒，不知心里在想些什么。

“嘿！我和你说话呢！你发什么呆？！”

萧珩这才开口道：“此等品相的珊瑚树还不知沾了多少鲜血换回来的。”

“何意？”

“字面上的意思。”

太后满脸喜色，不由得对这位丝绸巨贾多了些兴趣，问道：“石达是何人？”

礼部尚书裴延说道：“近些年南方种桑养蚕之风盛行，他便是靠这个白手起家，大肆收购他人土地，雇佣百姓，出口丝绸赚取银两。”

太后笑道：“此人不错。”

夜宴散尽，萧珩策马独行。

走在寂寥的官道上，耳边寒风呼啸，酒也醒了个七八分。

今日是太后的生辰也是他母亲的忌日，他从不祭奠她，对她只有深深的恨意，他也恨自己的父亲、早夭的幼弟。

可随着年岁增长，这些人早已化作黄土，而他也成了这世上的一只活着的孤鬼。

萧珩回到府中时已是深夜。

前院漆黑如墨，唯有后院一扇雕花窗棂透出暖黄色的烛光，在凛冽夜色中格外醒目。

像是暗海上的一盏明灯。

漫漫长夜路，孤灯迎归人。

萧珩不自觉地放轻了脚步。

推门时，烛火微微摇曳，阿玉正伏在案上，闻声仓皇抬头，脸上有些许不自然：“哥哥，你回来啦？”

萧珩看着她通红肿胀的眼睛，心脏好像被针扎了一下，颦眉问她：“你怎么了？”

“没、没事！”

阿玉不想给他添麻烦，只说：“真的没事，哥哥今日还要检查课业吗，如果哥哥累的话那就明天再看？”

萧珩却道：“拿过来吧。”

“好。”阿玉乖乖回到自己的小陶案上拿今日练的字帖。

萧珩举步走到陶案边，顺手接过。

外面寒风凄厉，犹如鬼哭狼嚎。

他看了几页便放下了。

“哥哥，怎么了？”阿玉心虚，这字是她回来后写的，心境不平难不成这字也没写好？

然而她不知道的是萧珩看见了其中一页宣纸上的泪痕，虽然被人仔细擦过，可那处实在明显，干巴巴的，萧珩一看便知是泪水浸湿的。

他冷声道：“阿玉，不要瞒我。”

阿玉见状只得一五一十的把事情经过讲了一遍，只是刻意隐瞒了她在街上被那个于公子欺负的那一段。

萧珩听完后，说道：“这些被买卖的人很多都是流浪在外的难民。”

阿玉问：“那朝廷不管这些人了吗？”

萧珩看着她，目光深沉：“瘟疫战乱、洛河水患，不论是天灾还是人祸，流民如过江之鲫，如何来管？”

“可我们每年都向朝廷上交赋税贡赋，官府有银钱的啊。”

“阿玉”萧珩看着她，用最浅显的话说，“国库已经亏空很久了。”

阿玉咋舌：“可那些人，穿金戴银，还、还吃婴儿！！”

“沉疴腐肉非一日能拔除。”

阿玉睁着一双湿漉漉的眼睛看着萧珩，直到入睡时她的脑子里还在反复回味他今日的话。