她顿了顿，忽轻笑一声：“若真要问罪——那也请将那三案账册、九桩银策，一并焚毁了罢。省得叫人看得太清。”

此言落地，堂上竟无人再接话。

一时之间，风雨皆静，唯殿外雨声仍淅沥不断，如敲石落珠，回响于高阙梁宇之间。

谢宛枝步出政事堂，庭中雨丝未歇，披风已湿半襟。

偏殿廊下，陆如归静立未语，神色平静中藏着惴惴不安，仿佛受惊的小动物。

她眼底含笑，步至他身侧，停下脚步，忽然轻轻揉了揉他脑袋，她低声道：“你以为我只是在护一个得力的属下吗？”

陆如归怔住，看见她眸中一丝压抑不住的情绪。

“我最不怕的，便是别人说我徇私。”她轻轻一笑，却笑得极淡，“我怕的是如归不肯信我，怕的是你总是退，退到我再也够不着。”

“你再不说，我就只能自己去查。”她语声放轻，“可我其实……更想听你亲口说。”

陆如归喉头微动，想开口，却一时间竟不知该如何开口。

谢宛枝抬手，为他拨开鬓边一缕被雨沾湿的发，指尖极轻地触到他的侧颊：“你不说，我也还是会护你。”

“但我希望你知道——我是愿意与你并肩的，不只是你在帮我。”

她语毕，眸光温柔似水，却不再多言，只轻轻一点头。

“回去歇一歇，莫受了寒。”

她转身离去。

陆如归立在原地，看着她的背影消失在雨幕中，心中仿佛有什么慢慢崩塌，又缓缓重建。

他想追上去说些什么，却终究只是低头一笑，那笑意中带着微微湿意，落在指尖，落在衣襟。

廊外阶前，贺云荀负手而立，望着两人背影，眼底微光暗动。

指间檀珠，一颗滑落，悄无声息地落入雨中。

夜前一日，京北小巷，雨声未歇。

灯火如豆，映着门扉斑驳的旧影。

陆如归披着一件浅灰色斗篷立于门前，片刻后轻叩门扉。门吱呀一声被推开，里头幽暗寂静，唯有书案后一人负手静坐，身形清瘦挺直，眉眼沉沉藏在灯影里。

宋承之未起身，只抬眼看了他一眼，淡淡道：“坐。”

陆如归行礼后缓缓入座。

屋内极静，只听雨打檐前，烛焰轻颤。指尖紧扣着衣摆，他垂眸良久，终开口，嗓音低哑却清晰：

“宋大人所言……如归思过整夜。”

“我不求保命，也不求洗白。”

“我只求能帮助谢大人，走她想走的路。”

宋承之眼神微动，却仍未言语。

她的手指轻叩着书桌，缓缓将一卷布裹的竹简推至桌案中央。

她抬手解开束带，竹简展开，纸色泛黄，其上是枢密院旧制笔录。右上方，赫然可见一个小而淡的“衡”字，笔锋沉敛，几近褪色。

“我当年跟你母亲学《礼制全义》。”

她声音平静，却低得几乎像是自语，“她讲得最重的，是‘权出于义’，是‘知退者得其真’。”

“恩师她……推行旧策，锋芒太露，终至覆灭。你父亲却知风向将变，愿舍身隐退，只托孤于人。”

她顿了一下，视线停在那“衡”字处，指腹缓缓摩挲了一圈，像是擦拭，又像是怀念。

“谢宛枝……”她终于抬起眼，目光落在陆如归脸上，“比你母亲，更像那种真正知道’什么时候退’的人。”

陆如归坐得极直，身上水汽未干，雨意裹在衣角。

他闻言微一点头，低声道：“我也正因如此，才想护她……不仅为我，也为国。”

两人对视一息，宋承之终于点头。

她神色未变，语气依旧寡淡，然而眼中却多了一层极深极重的光。

“罢了……”她道，“但记着——谢宛枝能护你，也能弃你。”

“她若误了一局，我便亲手斩断这条线。”

她的声音冷静得像秋水，无喜无怒，却有不可撼动的力道。

宋承之将那卷竹简缓缓收起，低声补了一句：“这根线，你母亲托我留了十五年。我若亲手断，也断得心安。”

陆如归抬眼，眼中一寸寸收紧。

他一字一顿，嗓音压着从喉中滚出：

“谢大人若弃我，我不怨。但我绝不误她半步。”

二人目光交错，皆沉而不语。

屋外雨声忽然密了几分，檐角水线连成珠帘，映得室内烛火一颤。

宋承之忽地轻笑一声，笑意不达眼底，却带着某种终于落子的清醒。

她从袖中取出一封折叠极整的密信，抬手递出：

“那便走下一步。”

烛影之下，火光摇曳如刀光水影，一局既起，不容回头。