春寒未退，雨未停。

谢府内院沉静如水，芷宁奉晨粥至主阁外，低声道：“大人，昨夜那封信，要封章送入内审吗？”

谢宛枝未回头，披风未解，立于窗前望雨，只道：“不必。”

她指尖轻拈帘角，语气淡得仿佛只是寻常吩咐：“折角缠朱线，封尾处留半行字。叫户账主事亲笔署下，不加官印。”

芷宁一惊：“这……若被人拦截——”

“拦便拦了。”谢宛枝收回手，“该叫人看见的，藏也无益。”

她眼中无波，语声却含笑：“有人翘首以盼，等这封信多时了，给她便是。”

政事堂钟鸣三响，朝臣列班。

女帝不临朝，由丞相主议，殿中肃穆。

李瑾清第一个出列，神情端肃，步至堂中，躬身奉上一封折子：“户部得报，谢府户账主事陆如归，于昨日擅自递送私函予外院。此信未经官署、不报内监，行密信之道，违例犯制。”

她顿了顿，目光环视众臣，声线转沉：“更有传言，称此人实为前朝枢密左使宋衡之子。罪臣遗孤，匿迹入府，现居户账要职。谢大人对此是否知情？”

堂中哗然。

贺云荀静立左列，垂目无言。袖中檀珠在指间缓缓转动，一声未发。

谢宛枝未动。

李瑾清复又开口：“朝廷明令禁止旧党之人入中枢。若谢大人知而用之，是为徇私；若不知，便是失察。”

“此事，谢大人当有交代。”

谢宛枝缓步出列，拢袖抬首，语声清明：“李大人所言，我已知晓。”

她顿了顿，朝堂之上无人插言。

“那封信，确由我府中人所书，也是我授意所行。”

“西南盐仓旧案牵连甚广，牵出银策、兵帐，若走明路，早已惊动外廷。此举非常时，所行非常法。”

她目光如刃，直视李瑾清：“你问我，是否知他是谁？”

“谢某知道。”

众人一震。

“陆如归，本名宋归，父为旧枢密左使宋衡。此事，他从未提及，是因避祸；我却从他查案之法、行事之度，早知其心不旧。”

她目光扫过堂中：“新朝既立，不避旧人之血，避的是旧人之心。”

“陆主事所破三案，查账明晰，立功可记。我用他，不因情分，不因私念，只因他有用。”

她顿了顿，唇角一挑，语气微冷：“李大人若以为这信是罪，那便奏本上陈。我谢宛枝，事前已知，事后愿担。”

李瑾清冷笑：“谢大人此言，倒是要以功抵罪？”

谢宛枝看他一眼，唇角含意未明：“李大人若将之列为罪，我谢宛枝便立在此，担其罪。”

“但我护的人，是国之可用之才，不是党中死骨。”

她直言不避，语落之后，朝堂之上，一片静默。

李瑾清忽然觉得眉心一跳，一股不祥的预感油然而生。

贺云荀缓缓出列，拱手道：“微臣曾查阅陆主事所呈西南案卷，账目清晰，证据确凿，所涉银策确为实情。”

“陆公子虽为旧人之子，然其心可用。”

语气不不轻不重，却立下分寸。贺云荀说完这句却也没有后文，仿佛只是为了象征性表个态。

谢宛枝未看他，只平静答：“多谢贺大人。”

贺云荀垂首，目光微动：“谢大人护人护得如此，叫旁人……也不知如何是好。”

谢宛枝未答，只是袖间轻扬，似不愿再多言。

朝堂静默半晌，谢宛枝所言如石入水，泛起涟漪。

殿角方向，林若宜微蹙眉目，低声对身旁姜徽道：“那信……署名缠朱，不加官印，尾字故留半行，是套人按图索骥。”

“李大人怕是，被谢阁老引着走了。”

姜徽面色一沉，低声应道：“她是故意放那封信出的手——叫我们以为捉到破绽，实则是她设的局。”

林若宜咬了咬牙，视线微偏，看向李瑾清。后者眉峰紧蹙，袖中手指不自觉地攒起。

她紧紧握着手中折子，袖角轻颤，眼底一片深沉。

李瑾清沉声道：“……原来如此。”

她视线再次落在谢宛枝身上，眼中冷光隐隐，如同冰下涌动的暗潮。

“好一个’非常时、非常法’。”

她缓缓吐字，言辞已不若方才锋锐，多了几分被迫隐忍的阴沉，“谢大人这局，布得好。只不知你这等诡道之术，能护得住人几时？”

林若宜忽然上前半步，冷声道：“若人人皆效其法，以旧人行权，朝纲何在？”

姜徽亦紧随其后：“朝堂岂容藏人之地，今日若纵此人不究，来日何以服众？”

朝中有人窃窃私语，也有欲言又止之状，局势一时再度紧绷。

谢宛枝却神情不动，似乎早已料到这番交锋。

她淡声道：“正因世道未清，才需用有手段之人，破局布线。”

“你等欲斥他旧人之子，我却只看他破案之功、心中高义。”

她声音不高，却一字一句落入人心：“他未谋私权，未通旧党，未起异心，只求清账整案、正国用之源——你们要问罪的，是这样一个人？”