原来真的是那位伍小将军帮的忙，让自己先呆一会儿恐怕也是为了应付梅贵妃事后的调查。

阿梨心中默默记下了这位素未谋面的伍小将军的恩情，避着人寻了一处无人的偏殿躲了进去。

皇帝一时兴起，要移驾御兽园给北国使者展示一下万国的奇珍异兽。

今日的关键人物德王殿下离席未归，自然就有那有眼力见儿的主动派人来寻。

候在朝歌殿外的小太监扯了个由头应付了来寻的人，便一路小跑着来通报德王殿下。

此时谢长佑正穿过夹在红墙绿瓦之间的狭窄宫道，往御兽园的方向而去。

一道黑影悄无声息地在谢长佑身旁落下，俯首道：“禀将军，已将话带到。”

墨色宽袖轻抬，黑影行了个礼便又无声消失。

侧前方引路的小太监早已习惯了自家主子身边神出鬼没的暗卫，对身后的动静恍若未闻。

直至小半个时辰后，偏殿里的阿梨才悄悄选了人少的路回到万寿宫。

当晚宴席结束后，梅贵妃便在芳远宫里发了好大的脾气，这些年过得太顺心，已许久未尝过计划被人中途截胡的滋味了。

“这可真是巧了！”涂着水红丹寇的指甲重重拍在红檀珠光漆面的梳妆台上，镜子旁挂着的细白玉珠串被带起的风抖得轻微晃动。

然而派去查的奴才回来禀告，伍小将军确实是在皇帝移驾御兽园时离开了一阵子。

“好啊，本宫倒要看看，她躲得过初一，还能不能躲过十五！”

————

梅贵妃这边的十五什么时候来，阿梨不知道。

但另外一桩麻烦事在接风宴的两日后自行找上了门。

“方公子，奴婢四年前就跟您讲的很明白了，如今您再问阿梨也只能是一样的答案。您快些回去吧，莫让您家里人担心。”

御花园一角的紫莲亭中，身着粉绿衫裙，身形娇小窈窕的宫女微低着头，几乎快退到了亭子外边。

然而面前的年轻公子却毫未察觉，痴痴地望着少女细长睫毛衬托下愈显精致白皙的面庞，只觉得眼前人恍若误入凡尘的仙子，周身萦绕着格外出尘的气质。

四年过去了，她出落得愈发美了。

自两日前在宴席上惊鸿一瞥，方遇亭恨不得生出翅膀飞来皇宫里寻她，哪怕现下再次被拒也毫不气垒。

“阿梨姑娘，在下对你是真心的，如今我已经在翰林院当值，必能说动家里应允你我之事。”

方遇亭说着说着就情不自禁地又靠近了少女几步。

“方公子请慎言。”

阿梨悄悄皱了皱眉，几步退到了亭外的柱子后，微微侧过身子，转头望向这时节仍是空旷一片的紫莲池。

“奴婢和公子不过两面之缘，奴婢对您并无任何想法，你我之间本就无事。”

阿梨轻叹了口气，怕这位方公子又自作主张，回头方家人真盯上了自己，又是一桩大麻烦，索性将话一次性说完。

“方家乃文臣世家，方大人官拜从四品工部右侍郎，如何能容得下自己的儿子和一介宫婢沾上关系？奴婢身份卑微，在宫中本就有许多身不由己的地方，求方公子莫要再去家里人面前提起奴婢了。”

阿梨说完，行了一个极为规矩的叩首礼，神情之间只有宫人对主子的恭敬，隐隐夹杂着几丝哀求。

方遇亭根本听不进去任何话，一门心思地认为阿梨是因为自己无法许诺迎她做正妻才两次拒绝，见到自己的心上人竟然跪下行礼，大惊失色。

然而正要上前扶人起来时，少女恰好抬头望向自己，那双清澈杏眸中哀求像一根针般狠狠刺了人一下。

年轻公子顿在原地，蓦得冷静了下来，缓缓收回手，怔怔顿了良久，方道：“原来如此，是我考虑不周，我不会再贸然和父亲说这事了。”

阿梨正要松一口气，又听这人接着道：“你放心，今春的文官会试我一定会好好考，等我在朝中做出一番政绩再去和父亲说！”

阿梨眼前一黑，还不待再开口，那位方公子已经拱手长作一揖，步伐坚定地奔前程去了。

紫莲池边的树荫之下，一袭墨蓝锦袍的德王殿下面无表情地看着紫莲亭中，少女望着那年轻公子的背影发了一会儿呆，才默默离去。

直到少女的背影也消失在假山掩映之中，一旁大气都不敢出的青竹公公才小心翼翼道：“殿下，咱们今日不是特地来寻梨姑娘的吗，那现在……”

眼看着殿下的脸越来越黑，青竹的声音也越来越小。

哎，你说这事闹的，虽拿不准他家殿下到底是什么意思，但这的的确确是殿下头一回对一个女子如此在意，结果一来就恰好撞上人家和别的公子见面。

“立刻让齐影去查工部右侍郎家的儿子。”德王殿下望着空旷的紫莲湖，半晌，方冷声吩咐道。

“是，殿下。”

“等等。”德王叫住了正要去通知齐影的青竹，沉声道：“再查一下还有没有其他人。”

“其他人？哦哦，是，奴才遵命。”

齐影的速度很快，晚膳过后便来向德王殿下呈上今日所查到的结果。

谢长佑坐在长案前，一目十行飞速翻阅着方遇亭的资料。

齐影守在一旁，见主子查阅完，才又递上另一份资料。

“主子，这是其他人的资料。”

谢长佑微微眯了眯眼睛，将那张薄薄的纸接了过来。

除方遇亭外，四年前还有两个人曾直接或间接地同她表示过心意，不过这两个人一个已经成亲了，另一个已经离京外调了。

谢长佑的目光落在外调二字上，眸中若有所思。

“青竹。”

侍立在外间的青竹公公忙走了进来，躬身道：“奴才在。”

“本王记得，四年前阿梨进万寿宫一事是高与的弟弟暗中相助的。”

“哎，正是，那位小高公公如今还在万寿宫当值呢。”

高与是从前皇帝身边最亲近的大太监，却因为卷进了先皇后的那桩事被皇帝处死。

甚少人知，高与还有一个弟弟，是万寿宫里不起眼的小高公公。

当初高与去世后所有人都避之不及，是当时年方十岁的四皇子偷偷塞给小高公公一笔银子，让他得以买通宫人将哥哥的尸首运出宫安葬。

彼时四皇子的养母丽嫔刚刚去世，四皇子自个儿的处境也好不到哪儿去。

小高公公愿意帮四皇子将阿梨安排进万寿宫，和当年这桩事大有干系。

“主子可是要找他？”青竹见德王殿下似在犹豫，斗胆问道。

谢长佑停下手中转动的扳指，轻轻在条案上磕了一下，道：“让他替本王办件事，按他意愿来，若不愿则无需勉强。”

“是，殿下。”