桓秋屏退侍从，将一叠地契推到在座乡绅面前："诸位都是青州望族，桓某愿以粮行三成股份相赠，只求日后遇事，能为百姓说句公道话。" 有道是，世人结交须黄金，黄金不多交不深。

德高望重的李员外捻着胡须："王妃心系百姓，我等自当尽力。只是王爷那边......"

"王爷也是为青州百姓。"桓秋语气平静，"只是有些规矩，该改改了。"

半月后，税课司的人再次来到桓氏粮行。却见门前聚集了数十位乡绅，李员外递上联名奏折："我等愿以身家担保，桓氏粮行从未哄抬物价，还请大人宽待。" 消息传到军营，马文才将奏折摔在案上。

陈参军小心翼翼道："王爷，这......"

"好个桓家。"马文才咬牙切齿，"去告诉王德，让他盯紧那些乡绅的动静。还有，传令下去，军中所需粮草，改由王府直属粮庄供应。" 这场无声的较量，就这样在青州城的市井街巷间悄然展开。

表面上，一切都在按部就班地进行；暗地里，两股势力却在不断试探、角力。而百姓们只道是官府例行公事，却不知这平静之下，正涌动着怎样的暗流。

第二轮，铺子终究没能成功改姓。马文才败在他终究也还是没能舍下，那三世一直执着的脸面。

军队里的变化同样隐秘。将领夫人们每月的茶会，照旧是绣花、谈诗。没人注意到，这些深居简出的妇人开始讨论兵法，学着分析粮草调度。军饷发放延迟，副将夫人们竟自发组织起来，安抚士兵家属。马文才得知消息时，看着案头整齐的军功簿和请愿书，许久没说出话。

第三轮，后宅从来都不是无力。

战事吃紧时，一切归于表面的平静。马文才率军出征那日，桓秋带着王府众人送行。她亲手为丈夫披上战甲，指尖擦过他腰间玉佩——那是他们成婚时的信物。

“盼王爷早日凯旋。”她的声音平稳如常。百姓们欢呼着“北景王威武”，没人看见马文才眼底的疑惑，也没人察觉，桓秋转身时，悄悄将一封密信塞进夏眠袖中。领头羊身后也有副手。

此后数月，青州城依旧安宁。桓秋忙着扩建义学，学堂里传出孩童整齐的诵读声。马文才的捷报不断传来，百姓们在城门口焚香祷告。只有最亲近的人知道，深夜的王府王妃的书房，灯一直亮着。远在战场的王爷的军帐，灯也彻夜不熄。

两盏灯同时亮着——一盏照着军事文书，一盏映着民生奏折，中间隔着城池，隔着人心，却始终没有交汇。只是，在冬日寒风凛冽的时候，已经进入南北防线的攻坚阶段，北景王府的资源更多的运向了战场。

直到大雪降临之后，马文才从前线归来。他看着王府中忙碌的流民医馆，听着百姓们对“王妃大恩”的赞颂，突然想起出征前那枚玉佩的温度。桓秋捧着刚熬好的姜汤走来，鬓边还沾着雪花。两人对视的瞬间，仿佛又回到年少时光，只是中间横亘的，早已不是简单的儿女情长。

这场无声的较量，外人未曾窥见分毫。他们只看到北景王府的繁华依旧，看到王爷王妃的相敬如宾。却不知在那些寂静的夜里，在账本与密报之间，在军规与民心的天平上，两个人都在小心翼翼地试探、博弈，维持着微妙的平衡。

而这，或许才是乱世中最真实的生存之道。

世人皆言鹣鲽情深，却鲜见闺闱之内，实乃博弈之局。牝鸡司晨固为大忌，然凤栖梧桐亦非易事。古训有云"夫为妻纲"，自笄年受教，便知三从四德为安身之本。待字闺中时，姆师谆谆教诲，以柔顺为美，以退让为德，若遇牝牡相争，妇人多自敛锋芒，甘居其下。

此非天性使然，实乃礼教规训。三纲五常如无形枷锁，将妇人困于中馈之责。即便兰心蕙质，亦须藏锋守拙；纵有经天纬地之才，终要屈从夫权。看似妇人握有进退之权，实则是千年礼法织就的罗网，以"妇德"之名，令红颜主动折戟，为家国纲常默默托底 。

但是桓秋觉醒了，上一世的她接触过如吕后这般手握重权的女性，同时，她看到了世人皆苦。氏族的长存，是权利的浇灌，否则便是金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。所以，她从一开始，便只有一条路可以走，攀附且绞杀。