“叔父！”祁承澜怒道，“祁韫擅作主张，未经您同意便组民资，当众投靠皇室，此举已非越矩那么简单，简直是将我祁家置于风口浪尖！您不能轻饶他！”

书房中，檀香微熏，气氛却如凝冰。

祁元白倚案看信，神色未动。对坐两侧，祁承澜怒容满面，声如震雷。他年纪三十出头，身形高大，眉浓眼深，性格暴烈阴狠，喜怒俱形于色，素有“饿虎”之称。另一旁，祁承涛低眉垂首，神情温吞，似是未及醒神，不知心思落在何处。

二人皆为祁元白亲侄，家中后辈之翘楚，内定为来日掌家之人。一主粮运，一掌茶丝，分道并行，分庭抗礼；而祁家命脉所在的票号“谦豫堂”，仍牢牢握在祁元白一人之手，寸毫不放。

见祁元白神色未动，只凝眉阅信，祁承澜怒气更甚，豁然起身，径至祁承涛面前，狠狠剜他一眼，复又踱至书房门前，立于天光之下，强自按捺。

他自是要怒。须知如祁韫这般觊觎开海之利的民间资本并不在少数，江南经营票号的族中兄弟近日亦来信相商，欲借机组资贷银于朝。他正愁京中票号尽在祁元白掌中，无从着手，本欲借势探路、撕开缺口，尚在筹谋攀交之计，便被祁韫抢了先，岂能不怒？

至于祁承涛，更是佛面蛇心。祁韫回京不过两月，竟能扯起如此大旗，分明是他面上偃旗息鼓，私下和祁韫暗通款曲，引荐入士商圈子。如今事已成形，日后得利，他祁承涛自能分润其间！

他暗暗冷笑：祁韫狼子野心，此番引狼入室，祁承涛终将为其所噬。

祁承涛端坐一旁，却只觉无趣而无奈。他岂不知祁承澜的心思？自身年少几岁，本就要让他三分，再加之祁承澜脾气虽暴，才华确有，手段更是稳准狠，亦是叔父倚重之人，他只得多年来咽下不少暗亏。

非是他祁承涛无能，只确是天性忠厚仁善，不屑于权术，不甘于恶食罢了。祁韫虽不得叔父欢心，却也未被逐出家局，万事俱在两可之间，任由他们兄弟自度权衡。况且叔父召他回京，未必无引水入渠、激活沉潭、警醒他兄弟二人之意。既可用其才，又能牵制祁承澜，何乐而不为？

“叔父！”祁承澜一咬牙，快步至案前，拍案道：“不若此事由孩儿接手，他祁韫——”

“你接手？”祁元白霍然抬眼，冷冷道，“‘百井王’扬州王令佐都要亲赴京师，你接得住他？”

祁承澜、祁承涛闻言俱是一惊，脱口道：“首辅王家要入场？”

祁元白手中信，正是首辅王敬修之子王崐所寄，言及王阁老有意襄助盛举，王令佐将亲赴上京，察考其事。

他岂不知，祁韫擅作主张，给祁家惹下多大麻烦？王家素与长公主争锋，户部迟迟不允拨银研制火器，如今祁家公然解围，岂非和王阁老打擂台？然王阁老不但未发一语责难，反而言辞嘉许，称祁家体恤国计艰难，亦体恤王崐理银之难。祁家既有此意，王家自当略尽绵薄之力。

王崐更嘱，届时务请祁家妥善接待王令佐，共议开海大计。至于捐输银两、参与商会、具体筹划，自有王令佐与他祁元白相商定夺。

祁元白心中盘算甫定，管家高明义恰好引祁韫至书房。祁韫阶下行礼毕，飒然上前，见着二位堂兄，唇角勾起一笑，不痛不痒地问了安。祁承涛温言还礼，祁承澜却冷笑连连，讽语不断，直至祁元白开口：“韫儿，扬州王令佐约十日后抵京，由你接待。宴请之日，我亦会亲自出面。”

此言如雷霆震顶，不仅坐实祁韫主事之名，更明言将为她亲自站台！

祁承澜面色扭曲几欲变形，心头愈发妒恨：莫非那攥在手中的票号生意，甚至京中、北地大局，终究还是要交给亲儿子？他与祁承涛多年辛劳，竟是为人作嫁？

“是。”祁韫拱手应下，竟未多看堂中三人一眼，转身便走，把个祁承澜气得当即跳脚骂她目中无人。

祁韫心中却只想着瑟若，赞她料事如神。事情顺遂至此，正应了当日清献冢旁瑟若所言，王家入局可能性有六成，而她父亲祁元白出面接下此事，可能性亦有四成。

那日在林间定下“唯利之盟”，祁韫心中柔情潺潺，知瑟若言利不言忠，随时可放她自由，纯是一片温柔疼惜之心。祁韫心道我今生不离你便是，就见瑟若自袖间取出一物，递给祁韫。

那是一块嵌银青玉令牌，青鸾竹叶翻飞其上，背书“青鸾司特使”。