高福安排的临水阁子，自是正对万岁台方向。祁韫一行所在大约三层高，比万岁台只低一层；不远不近，隔着一弯碧水与层层人海，恰被花木掩映，既不显突兀，又隐约高出市井喧嚣一截。这样的位置，既能将水面风光与万岁台上的动静尽收眼底，又不至于惊扰尊驾——不消说，都是银子的功劳。

至巳末，独幽馆众人宴饮已毕，席间晚意见祁韫只略动了几筷，吃了两口冰镇绿豆汤便罢，忙捧上一碗酪子，是用杨梅、樱桃、枇杷、香瓜拼成的，颜色鲜明，酸甜透心，殷勤劝她多吃几口。祁韫推不过，只得随她意思。

一旁众人吵作一团。云栊与沈陵酒到兴浓，拉着高福穷追猛问，非要掏出他背地里使的那点鬼主意来。

“说吧你！”云栊敲着酒盏，“三天时间你还能点石成舟不成？定是砸银子挤走了原本的冠名东家吧？哪队？哪家？多少银子？交代个明白。”

“你别看他这模样，”沈陵勾着高福脖子笑道，“一肚子黑水，花起钱来不带眨眼的。”

高福一脸委屈地哼哼：“爷们冤枉人啊，这叫谋划周全！大伙都当我是临时抱佛脚，其实我——”

“他根本没脚。”流昭在旁接话，醉面桃花地一拍桌，“别问了！十支队伍，咱都买了！这招儿够不够绝？”

众人一愣，哗然大笑，沈陵将高福摁住，半真半假地骂：“你是嫌辉山账上银子太多啊？这败家劲儿，谁惯出来的？”

高福装模作样瘪嘴，一转脸却笑嘻嘻地来句：“什么十支？其实我另攒了第十一队，个个‘浪里白条’。头儿是东城门李水獭，五岁偷鸭，十岁赛鳖；撑舵的张瘸子，祖上三代做橹，闭眼划水都不带歪的！最绝是鼓手——唱莲花落敲碗都敲得人心发麻，他敲鼓还会输？”

众人哄然，连今日心事重重的祁韫都忍不住挑眉失笑。

此时湖上锣鼓渐响，鼓点沉沉如心跳，舟声隐隐起伏，水光晃动间忽有一阵低呼自人群中传来。

只见禁军分开人潮，一乘小车自西岸缓缓驶出，锦帷未垂，露出其中二人，正是林璠与瑟若。

祁韫不觉间呼吸微滞，心也鼓胀起来。她目力极好，能清晰描摹瑟若所着柔蓝纱衣的水墨团花纹饰，刻画她裙摆间垂丝缠缕的银绣枝蔓；却也极差，仿佛伊人面颜瞬间化作镜花水月，在粼粼波光中时沉时浮，如隔雾隔纱。最终只觉她是画中人，静立浮金碧瓦之间，却是空谷幽兰。

发令锣鼓铿然震耳，却没能惊动祁韫分毫；两岸声浪震天，龙舟破水如矢，船头浪花如雪，也未吸引她片刻分心。她只看着瑟若落座，含笑与诸臣子说话；侧头对林璠倾听，小皇帝指着冲在最前的龙舟殷殷而笑，欲哄她开怀，她却笑不入心，神情微惘。茶水点心皆沾唇而已，面色苍白，形销骨立，姿态却是端雅无失，或许这普天同庆的盛世喧腾，于她不过又一个繁冗时节罢了。

听得众人拥来，一连声喜笑道：“决出来了，二爷快去领赏吧！”祁韫这才回神，恍觉周围纷乱皆是隔世之声，于是五感和理智渐渐归位，一捋衣衫步下楼去。高福早一溜烟分出人群开道去了。

这龙舟赛瑟若本不欲来的，是林璠知她端午左近一向闷郁不乐，又一直为贪玩“七响楼台”险些伤着她而暗暗自责，才想出这么个讨她欢心的法子，瑟若怎忍拒绝？虽如此，上次胃疾发作后便一直吃睡不好，今日不过强打精神，以锦衣靓妆掩盖倦态罢了。

她殊感乏味地听着水榭前金钟一响，御前内侍高声宣道：“奉圣上旨意，令得胜龙舟之队上前领赏！”两侧禁军分列开道，头名队伍的舟长、东家早抢先一步趋前应声，躬身领命。

林璠朗声赏赐，内侍托金盘而出，将帛书、银锭、五彩绫罗赐与舟长与东家；那商人捧赏在手，满面堆笑，却不敢仰视万岁台，只连连叩谢，神情既喜且惶。

众人正要跪拜退下，队伍中的鼓手忽上前一步，扬声道：“草民蒙圣恩厚赐，不胜感激，然亦愿为朝廷分忧——草民识得一人，得火器之法，或可为国效力！”

林璠不料有此意外之喜，拍案笑道：“好事！此人在否？快请上来！”

高福大喜，悄悄向祁韫使个眼色，意思是：成了！

这正是他与流昭谋定的“全买”之计。流昭判断得准：祁韫所求，无非是一个面圣进献火器制法的时机，并不在乎谁取胜。于是他们在每支队里收买一人，专拣聪明伶俐、口齿清爽的，许诺银三百两。凡哪队赢了，只需那人照言一出，为祁韫铺路，便算立功。

十支队伍，仅花三千两，买来的却是金阶玉陛之上，向天子直陈利器的通天之路。

不知为何，那鼓手话一出，瑟若心里便隐有一层直觉，甚至涌起微弱的不安。祁韫就这么从台下人群中分花拂柳地走出，沿阶盘旋而上，最终出现在她眼前。

她素喜着青蓝，今日却换作一领淡金撒竹叶暗纹的纱袍，这种颜色名叫“黄白游”，清润如古玉，衬得她恍似走在初夏第一缕浅淡日光中；里衬则用上乘白底织金缎，微风拂过，衣袂翻飞，如午后金光跃波。腰间仅缀一青玉，一条月白罗带松松束着，越发清贵自然，毫不似民间人物，更像是世代簪缨的王公之后。

祁韫缓步上前，微微躬身，语声清晰坚定：“陛下、长公主万安，草民祁韫谨献火器制法，愿为国效力。”

“原来是祁公子！”林璠喜出望外，“快请近前说话。”