祁韫等的正是这句话，面上越发亲切温和，摇头微笑：“怎敢言要求？不过是父亲要我回京，我担心江南几处营生迟早旁落他人，便想着京中也该着手置些根基罢了。况且父亲常言，要我多替你和承澜哥哥分担一二，如今借银相济，既是本家情分，也是愚弟想在这京城买卖中掺上一脚，讨些薄利。”

这动机和祁承涛推断相差无几，更觉安心：“辉弟果然眼光独到，未雨绸缪，此番更慷慨解囊，叫愚兄十分惭愧啊！弟弟既是想着在京扎根，那做哥哥的必不可视这三万两仅作救急之资，不如——我按四万银子记，算你入了店中一股，往后照章分红，既不亏你一片情分，也好叫你这脚踏得稳些。如何？”

“哥哥厚意，我怎敢妄言？不过自家兄弟本分之举，应有之义，况今后倚仗哥哥处恐怕还多着呢！若能入股自是美事，但我无意添你负担，倘若有此计较，反显得失礼了。”

“你有此心，我怎敢辜负？倒是盼着日后多借你这双眼、这份胆气，叫这京中买卖也热闹起来。”祁承涛见麻烦解决了大半，顿时神清气爽，笑容更舒展几分。

两人把这商场上的客套话你来我往地说了一通，祁韫见祁承涛面上越发开朗欣喜，趁机转回正题：“哥哥，眼下川丝虽困局重重，但若能及时转手，或许还可挽回损失。”

她顿了顿，笃定笑道：“愚弟鲁莽，倒有一计，剩下的丝，可尽快运往湖北荆、襄二地，产贡缎与花罗。川丝经嘉陵江入长江，至汉口不过数日，而江浙生丝若欲逆流而上，耗费十数日不止，哪有人肯费此工夫。弟斗胆猜测，荆襄丝价定比现价高出不少。”

祁承涛眼中一亮：“好计！若脱手一半，荆襄丝价计一两余……”转瞬间计算已定，竟可再挽回二万两银子！剩下的两万亏空，怎么着也能轻松圆上。

想到自己做丝绸是本色当行，反不如祁韫这个只在江南经营票号的外行脑子灵，竟把贡缎花罗价高而湖北产丝一向不足的事实都忘了，他方才“惭愧”只在口头，至此已是心服口服。

此时祁韫提出她此行真正目的——请祁承涛引荐她入京城商人交游圈子，祁承涛自是满口答应，毫不多想。

祁韫在心中笑道：既已为朝廷找来制火器之法，下一步便是找银子了。

……………………

端午将近向来是商人最忙碌时节，需备各地特产、奇珍异宝送官员以为“节敬”，商人之间也多设画舫堂会，宴宾客以固交谊。更兼半年账期迫近，催收放贷、核账分红，皆须借此时节料理停当。一时间俗务纷沓，皆利之所趋，礼之所系，不得不打起十二分精神应对。

往年祁韫在秦淮，“五黄宴”（黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸蛋黄、雄黄酒）吃了不知多少，苏州富户的“金银裹玉”（薄如蝉翼的火腿切片配莼菜羹）、梅子温饮的绍兴花雕、徽州茶商的“端午茶”、“徽州酥”，以及金陵本地的“薄荷酿”皆吃到提起便腻味，在夜泛西湖的画舫上听《白蛇》更是耳朵起茧。如今新结交的祁承涛正是用她的时候，每日三五封请帖烦扰不休，祁韫也要从速与京中士商熟络，于是越发忙得不着家。

这夜回来已是二更过后，晚意叫丫鬟们自去睡了，独个儿点了一盏灯，边做针线边等祁韫回来。其实等不等皆可的，这个点儿还不见人影，更可能是在哪里囫囵对付一夜，晚意也不急，只低头细细打那端午香囊上的络子。

听得院门“嘎啦”一阵乱响，似是撞上了什么，又听高福低声埋怨“我的好二爷哎”，晚意连忙放下香囊起身，匆匆下楼去迎。祁韫果然是喝多了，乍看身子还正，步态也稳，与平日风度并无不同，眼神却是困得迷离，却偏要望着晚意，半晌笑一笑，语气仍清朗地说：“怎么……不睡，以后……不必等我。”

她说几个字便停一停，原是习惯了觥筹交错间再醉也不能失了理智，宁缓勿错，否则机密脱口而出，或中人圈套轻易许下诺言，便惹出祸事，故练就了这副永远“醉不了”的口才。虽如此，却又不慎撞上了路旁山石，连在走熟的路上都有跌倒的危险，惹得高福和晚意皆心中五味杂陈，疼惜不已。

祁韫进屋后连喝了三四盏淡茶，晚意已将一直温着的解酒汤递到她手边——虽不知她归不归，每晚都会备着。

祁韫呼吸都有些不匀，艰难摇头说：“喝不下了……放着，等会儿。”边说边要起身往书房走，晚意皱眉拦道：“睡吧，天大的事儿也不急这一会儿啊。”