徐常吉一步上前，不顾枪管犹热一把夺过，眼神喷火，指着祁韫鼻子骂道：“富贵闲人就该躺床上听戏去，少来我这儿装模作样！”

祁韫纹丝不动，静静看他发作。

“先不言效力国家那套虚话。”她语气生冷，字字却如击玉，“你厌官场之俗，嫌人情造作，不难理解。可既真心在此事上，便该知其终非孤力可成。你一人再有本事，也不过一把锉刀、一张纸、几个破铜管儿。神机营有金有料，有场地有工坊，有各国军器可拆可学，有人力供你调遣，你只管做愿做的事，有何不可？”

徐常吉冷笑：“还跟我讲起道理了。商人逐利之徒，懂个屁的火器？”

祁韫淡淡道：“懂不懂，咱们试试便知。不如我拆你一支枪，半个时辰内若不能复原，咱们各走各路；若能原样复成，你便做个选择——要么入神机营，我替你打通去路，要么把你这几张图纸卖我。”

她顿了顿，嗓音低了一分：“若全做不到，祁某只好向朝廷告发你私造军器之罪了。”

阮流昭听得下巴都合不上了，这奸商今儿吃什么冲药，整这么一遭？虽不明就里，老板还是要巴结的，于是趁机装作调停实则拱火儿地说：“祁二爷，虽说你是我东家，却也不得不说你一句，老徐愿不愿意出山是他的事，哪有牛不喝水强摁头的道理？老徐，你就放着他拆，我还不信他这么着就能拆会喽！”

徐常吉原本要置之不理的，闻言果然从墙边抓起一支半旧鸟铳，抛给祁韫：“倒要看看你有多大本事。”

祁韫不言不语接住那铳，翻身坐下。流昭心里默念：话架子都替你搭了，赌约也是你自己定的，想来做得到？总不能明明不会就乱放大话吧？

她忐忑不安地看着祁韫，见这富哥儿衣袍卷起，露出纤细的手腕，骨节分明，指法竟颇利落。她先拈了拈管身，思索一阵，从尾扣拆起，卸簧、卸膛、卸铜皮滚花、摘铆环、抽火门钉……手法虽生却不乱，显然是日日看徐常吉倒腾这铳，早已观摩熟透。拆至火门盖时一度卡壳，停顿半息，复又冷静解套，拆至最后，竟无一处损零。

半个时辰将尽，天光正午，她额角沁汗，眼神却愈发凝定。终于，钉回滚花，压回簧件，扣上扳机时，“咔哒”一声，竟与先前一般无二。

徐常吉眼底微有讶意，不语。

祁韫拂衣起身，缓缓道：“你问我为何要做这事？我是不忍你才华埋没，也不愿看东南海上倭人肆虐、生灵涂炭，朝中却还在犹豫银子重不重、火器划不划算。”

她抬眼看他，神色冷淡，却字字如钉：“你不入场，咱们就永远比洋人慢一程。”

阮流昭在心里默默比大拇指，不愧是我老板，果然做足了背调。Yvonne同志穿越过来就听“婆婆”说了，隔壁这徐大哥要少来往，他精神不正常，只因幼年长在偏远渔村，家里人被海盗和倭寇害了，故一门心思要做出火器寻仇，巧在鸿胪寺本就是接待外国人的机构，他还偏有途径接触到西洋火器。祁韫这话一出，显然是对他知根知底。

徐常吉眼神果然有些松动了，虽不说话，却缓缓从祁韫手中将那支鸟铳取回放在墙边，散了一院的工具也不收拾，转身回屋关上门。

发泄一通，祁韫也觉这些天心里那股莫名的烦躁消去不少，掸掸身上尘埃，见阮流昭瘪着嘴直冲她竖大拇指，一副狗腿子相，觉得好笑又荒谬，于是皮笑肉不笑地说：“阮掌柜近来进境如何？”

“来嘞——”阮流昭学着票号里学徒笑出褶子迎客的模样，两手往前一拱，脚尖点地作揖，口中连声道：“东家训得是，小的这阵子正照着账簿死磕呢，打算盘都能打出火星子来！规矩条目、银号格式、押契行文——小的都牢牢记着了！前儿个掌柜的还夸我写的回单没错漏，末了还赏了个烫手的鸡蛋烧饼！”

说罢，她又拍了拍胸口，斜着眼眉小声嘀咕：“要是再给我几张大票练手，我保管能做得滴水不漏。”

这模样逗得祁韫也忍不住笑了，流昭却是神色一肃，凑近一步，眉飞色舞地压低声音道：“不过今天这出，比在店里对账可带劲多了！老板……啊不，东家，您这是……真打算干票大的啦？”

其实祁韫也答不上来，只是一个心思：若想离长公主近一些，现在的她除了以利奉献，似乎别无他法。