祁元白刚换了张纸重新临王羲之的《十七帖》，抬眼瞧着这个“儿子”，只见祁韫已洗去路上风尘，穿着一领雨过天晴色苏绸袍，如一只薄而坚的青玉瓶立在那里，十分清朗挺拔，眉眼虽恭顺低垂，却掩不住聪慧天成的机敏之色，进退间更添举重若轻的风范。即使是祁元白也不得不承认，毕竟是自己的女儿，才历练了两三年已不同往日了。

祁家起于杭州，传到祁元白是第四代。祁家发家并不光彩，第一代家主乃是催债打手出身，说白了就是混黒道放高利贷的，因商业眼光独到又气运加身才挣得家业，便是票号谦豫堂的前身“裕和堂”。到了第三代，家主很忌讳“富不过三代”的说法，对子侄教育颇为用心，故祁家这一代人才辈出。

祁元白并非嫡支，母家清贫，不得看重，唯一出挑在经史文章上。二三代家主所为，一言以蔽之是“洗白”，祁元白看准家主结交官场的渴望，发奋苦读力争入仕，虽止步举人，却也使祁家一举跻身士流，可见官不跪、免除徭役不说，后辈子侄自此得入官学，摆脱商籍贱业。加之祁元白做生意确有天赋，将嫡支兄弟斗败夺得家主之位，并将基业做大，从秦淮一跃迁入京城。

旁人看来，祁家资本雄厚业界尊崇，族人锦衣玉食安稳优渥，就算从嘉祐朝开始便分文不挣坐吃山空，再吃个十年也无虞，真是鲜花着锦、烈火烹油。可真登了家主之位，方能体会那日夜忧心之苦。尤其是祁元白早年各地奔波经商，没个着家时候，又一门心思在生意上，落得子嗣单薄，至今也只有一妻一妾，得子祁韬、祁韪二人，再有便是这扮作男儿的祁韫了——说来却是祁元白颇不愿回首之事。

祁元白冷脸看着祁韫，不言不动，俞夫人轻声唤了句“老爷”，他才沉声说：“听杨、鲁几位掌柜言你处事尚稳，倒也未枉这几年历练。既回了京，不比在地方可信马由缰，需是非宜慎，谋定而行，切莫再与那些不务正业、志大才疏之辈为伍。”

祁韫微躬的身体岿然不动，头也未抬，只应道：“是。”

祁元白目光在她眉眼间流连片刻，语气缓了缓，透出些苍凉疲倦：“帮着你几个堂兄多担些事。日后我不在了，你尽可吟风弄月游山玩水，如今，还由不得你任性。”

“是。”祁韫答他的仍只有这个字。

祁元白被她故作恭敬实则叛逆的模样气到，更觉话不投机颇无意思，摆摆手示意她出去。祁韫向父母叩首，退出房门，转身便走。

她行得衣衫飒飒步履颇快，高福提着灯笼在门口候着，差点没反应过来，小跑了十几步才追上，见二爷面色冰寒，知她每次见老爷都心情奇差，也不多嘴，默默走在前面照亮。

每次见罢父亲，祁韫心头便大燃无名火，其实今天祁元白也未怎么训斥她，仍让她隐怒难忍。小时不经事，喜怒写在脸上，更专要惹事与父亲作对，如今以为自己大了，能平心静气，想不到还是十六七岁的少年心性，只觉可恨之人的每句话、每个字都是错的。前些年憎恶她便将她放逐南京，如今身体垮了，恐根基不稳，却叫她回来帮衬，只千万别误了亲儿子祁韬考功名！

“真是好打算。”祁韫微微冷笑，轻声吐出一句，复又阴沉转晴，很快恢复了那副瞧什么都不大在意的混不吝神色，振一振袖，朝东边门方向走。

高福这才敢小心翼翼问一句：“二爷，老爷……没说什么吧？”

“他夸我呢。”祁韫似笑非笑地说，“破天荒头一遭，总得庆祝庆祝。走，上独幽馆找沈无棱去。”

俞夫人静静望着祁韫的背影，直到她隐入夜色看不见了，才走上前，揉按着祁元白的太阳穴说：“你又何苦一见面便训人？韫儿又不当真是个男孩子，今年明年也该嫁人了。历练历练涨涨见识便罢，还真跟着承澜、承涛兄弟几个做生意？”

“荒唐！”想起往事，祁元白气得肝火上涌，“当初假扮成儿子入族归宗，瞒了我那么些年。也恨我一时心软，没及早拆穿，只想着闹出来了是天大的笑话……”

俞夫人连忙抚顺他心口，说：“唉，说来还是她母亲造孽，想出这么下作的法子……你也不要总把气撒在孩子身上。”

祁元白脸色发青地坐在椅子里，不住喘气。祁韪年幼，祁韬是要安心求仕途的，祁韫聪明出挑样样都好，偏又是个女儿。一生操劳挣下家业，最后归旁支子侄继承，这一点不甘心，造成他默许祁韫隐瞒身份的私心，或许让祁韫支撑几年，祁元白还能命她将家业交到祁韪手里。想不到，这孩子竟是生出来专和自己作对的！

“罢了，罢了。”祁元白在俞夫人服侍下吞了丸药，方觉一口气顺了过来，声嘶气喘地叹道，“只要……只要韬儿争气，有了功名，咱们祁家，便……什么也不怕了……”