“接到傲罗小队的消息，说你们回科茨沃尔镇了，所以就来看看有没有什么可以帮忙的。”戈尔斯基解释道。

“教授，”艾斯梅的表情暗沉了下去，语气格外严肃，“如果我要掘开妈妈的坟墓，她会怪我吗？”

正因为她理解母亲是抱着怎样的心情回到过去，所以才无论如何都没办法放弃寻找时间转换器。或许是重蹈覆辙吧，母亲不会希望再有人因为时间转换器被抹杀在时间的长河里。但艾斯梅知道失去亲人的不只有她，不能由她一个人决定是否扼杀这唯一仅存的可能性。

“你已经知道时间转换器在哪里了吗？”戈尔斯基俯身蹲在她身边，耐心地询问道：“即使可能会打开潘多拉的魔盒也在所不惜？”

艾斯梅坚决地点点头。

不会有比现在更糟糕的世界了——刨开土壤，他们费力地推开梅蒂亚的棺椁，看见白骨旁放着一个精美的小盒子。

更何况潘多拉的魔盒早已被打开——艾斯梅心里亮起一道闪电，因为那里面不止是时间转换器，还有母亲的魔杖和闪着银光的达摩克利斯之剑。

魔法部所有常规工作全部紧急暂停，各部门负责人聚集在会议室里，等待商议一个全新的议题。艾斯梅坐在魔法部部长旁边，她第一次见到金斯莱·沙克尔先生本人，手心直冒汗，显得十分局促不安。

“不用紧张，小姑娘。”金斯莱温声说，但他强大的气场还是让艾斯梅不寒而栗，“你只需要向大家说明这个时间转换器的来由和效果。”

“呃……”艾斯梅看见圆桌边围着一圈成熟稳重的大人，感觉有些紧张。他们都拿着羽毛笔和笔记本，准备记录她接下来的话，其中包括已经见过好几面的波特先生和格兰杰小姐。

“不同于普通的沙漏造型，这个时间转换器像一块怀表，表盘上有清晰的刻度和数字，可以自行选择用它回到哪个时间节点，最远能回到十年前。”她尝试着开口说，会议室里果然响起一片羽毛笔摩挲羊皮纸的声音，“但我仍然无法保证一定能改变过去……”

“能被改变的过去注定属于未来。”负责管理神秘事务司的男巫出声补充道。

艾斯梅疑惑地皱起眉头，不太确定自己有没有理解错误，“什么意思？”

“虽然有猜想认为时间流动的形状是直线或莫比乌斯环，但它其实并不一定是某种固定的形状。可能在一段区间内是直线，下一段又变成环形，只是总体上呈现出向无穷远处延伸的趋势。”男巫解释说，“通俗点说，未来是唯一确定的正确时间线，但到达未来的方式并不唯一。所以时间转换器不是真的改变过去，而是确保世界线收束点朝着正确的方向发展，将过去变为未来。”

这一点都不通俗！艾斯梅眨眨眼，在其他人脸上看见同样的疑惑与不解后才终于放下心来。

“简而言之，我们要找到那个收束点。只有它是可以被改变的，也只有改变它才能扭转现在的局面。”男巫最后总结性地说。

四下里响起一片支持的声音，大家似乎都为这项行动干劲满满。

“不过使用这个时间转换器是要付出代价的！”艾斯梅提高音量，盖过了他们嘈杂的议论，“频繁使用会造成身体损伤，真的改变那个叫‘收束点’的东西之后使用者很可能会彻底消失！”

会议室瞬间静了下来，所有视线全都集中在艾斯梅脸上，看得她背后发凉。

“古德温小姐没有义务使用它。”波特先生站起身，用不容置疑的目光热切回应着他们藏在心里的期待。

“我们唯一能够承诺的是一定会妥善利用这个宝贵的可能性。”金斯莱也支持他的想法，“关于要不要使用它、由谁使用它、怎么使用它，会在进一步评估和讨论后做出公示。现在，散会！”

艾斯梅羞愧地垂下脑袋，攥紧双拳。她真的没有义务使用时间转换器吗？如果不是因为她的舅父，如果她早点揭露食死徒的意图……

“你觉得自己应该再一次站出来对吧？哈利！”格兰杰情绪激动地说，“七年了！那个伤疤已经在慢慢变浅了不是吗？你不需要永远是‘救世之星’。”

现下会议室里只剩了几个人，都还安安稳稳坐在座位上，像是提前知道自己应该留下来似的。

“但总有人要站出来，而我必须为自己的失职负责。”波特摇摇头，态度已经十分坚决，“赫敏，罗恩已经不在了……你不能成为站出来的那个人。”

“正因为罗恩不在了，我才更应该站出来！”格兰杰眼里含着泪，有些哽咽。

“罗恩不会希望你有事的。”直到刚刚还始终保持沉默的红发男人这时候终于开口，“金妮已经告诉我们了，赫敏。你怀孕了，爸爸妈妈都很高兴。至少罗恩留下了一个孩子……”

于是艾斯梅立刻反应过来正在说话的人是珀西·韦斯莱。

“我可以试着回到5月1日那天早上！”她鼓起勇气加入了他们的对话，“只要赶在‘我’被克拉布兄弟绑走之前，把食死徒可能会入侵的事告诉麦格校长就好了，对吧？”

“如果成功了，你可能会消失的。”金斯莱提醒道，“这个世界还没沦落到要由孩子承担如此沉重的责任。”

“可波特先生从刚出生就背负了那么沉重的责任！”艾斯梅咬紧下嘴唇，连声音都在发抖，却还是坚定地看向波特先生，“我读了您的传记，先生。您已经为和平牺牲了太多东西……”没错，她确实很害怕：害怕死亡、害怕消失。毫不夸张地说，这里的每个人都比她更勇敢。

可他们都还有家人，还有牵挂。他们本应该幸福美满地活下去。

“只是回到5月1日，大半个月前而已，或许不会消失呢？”艾斯梅勉强挤出一个笑脸，已经分不清这是她心存侥幸还是在自我安慰。

“你真的决定好了？”波特焦急地询问道，仍然没放弃把全部责任揽到自己身上，“你不需要承担这些的，古德温。这是我的工作！造成现在这种局面是我作为傲罗办公室负责人的失职！不仅如此，也是为了拯救我最好的朋友……”

“我也有要拯救的人，波特先生。”艾斯梅沉了口气，终于做好心理准备，“就当是为了我死去的家人，为了消失的弗雷德。我还想再见到他们，时间转换器是唯一的方法。”

再也没理由劝说，四人同时沉默了。

“就这么办吧，回到霍格沃茨，在那里拨动时间转换器！”她站起身，把时间转换器紧紧攥在手里。

一切都会没事的，就像弗雷德在她耳边呢喃时说的那样。他们回到已然变为废墟的霍格沃茨，站在门厅中央，把希望交托给这个还不满18岁的女孩。

拨动表冠，指针倒退着行进过一圈又一圈，命运的齿轮却早已向着注定的方向悄然旋转。