“公主，赐婚的圣旨已经送来了。”张如昭行了礼，望着李止桑意兴阑珊的模样，笑道，“公主瞧着有些不开心。”

李止桑半卧在贵妃榻上晒太阳，闻言眨了眨眼：“倒说不上不开心，只是有些恍惚——从前可从来不曾想过自己要出嫁的事儿，现如今赐婚的圣旨都落下来了，只觉奇妙。”

张如昭还是笑：“时间过得快，婢子还想着九公主幼时的模样呢，一眨眼，公主已经到了出嫁的年纪了。”

张如昭将狐裘轻轻覆在她膝头，似是瞧出了小公主眉眼间的忧愁，安慰着道：“沈大人最是端方知礼。”

她话音未落，忽觉手背一凉。低头见素来骄矜的公主攥着她衣袖，指尖泛着青白。

张如昭原先是皇后的人，是在李止桑被皇后接到宫中后，才匀了过去照顾她的。

于李止桑来说，张如昭已经不是一个简简单单的侍女了。

忽而想到了什么，李止桑睁开双眸望着张如昭，急切切问道：“阿昭，日后我出嫁了，你能不能当我的陪嫁侍女？”

张如昭怔了怔。

她没想到九公主会考虑这个。

沉默了好一会儿，张如昭才摇了摇头，回：“公主，婢子是皇后宫中的人，想来是没办法陪着公主去宫外了。”旋即，瞧着李止桑一点点垮下来的脸，又道，“公主，婢子年岁大了，不适合再陪着公主出嫁了。”

“公主身边还有翠翠她们。”

“可是……”

李止桑咬了咬唇，眼眶有些红：“可是我已经习惯了阿昭在我身边的日子了。”

这其实不像是李止桑能说出来的话。

她的性子本就不是会服软的，更不要说从她口中说出这些黏黏糊糊的体己话来了。

李止桑急切又道：“尚宫六局几十位女官，不缺你一个。”

可她偏缺一个阿昭。

张如昭听着李止桑这么说，一时间不免有些怔愣，而后也悄悄红了眼眶。

暖阁忽地静了。

铜漏壶的滴答声里，往事如香炉腾起的青烟漫开。

张如昭第一次见到九公主时，她不过两三岁的年纪，又瘦又小，穿着破破烂烂的衣裳，脸上是不知道从哪儿沾来的泥灰，东一块西一块地糊满了整张稚嫩的脸。

她为九公主洗澡时，还瞧见她的身上布满了青紫的伤痕，更有些已经结了痂。

瞧着便触目惊心。

从那之后开始，李止桑便“阿昭、阿昭”地喊着。

这一喊，便喊到了十六岁。

李止桑眼眶微红，可她向来是不会在旁人的眼前露出一点儿脆弱的时候来的，她怕被她的阿昭瞧见，只好哼哼地转过头去不看张如昭。

可她带着哭腔的声音却是一点儿也盖不住：“我想阿昭与我一同出宫。”

李止桑自幼便是张如昭看着长大的，她看着这位九公主一天天长大，她又怎么会舍得她？

张如昭拿了狐裘的毯子来，轻手轻脚地为李止桑盖上，轻声细语道：“饶是出了太阳，这化雪的冬日还是冻人的，公主可别着凉了。婚期临近，公主更是要照顾着自己的身子才是。”

做完这些，张如昭也没有离开。

她蹲在贵妃榻前，第一次做出了僭越的事儿——她轻轻握住了李止桑的手，关切地嘱咐道：“公主，日后没有婢子在您身边，您又是在宫外，人多眼杂的，要多注意些自己的言行举止才是。”

“这谣言，可是会吃人的。”张如昭道。

前些日子李止桑不过是发落了个不长眼的宫女去浣衣局，今日她便听说宫外已经将这件事儿传了个遍，皆说是九公主莫名处死了一个无辜的小宫女。

说的是九公主娇纵跋扈，视人命为草芥。

可偏偏只有她明白，九公主这般的发落已经轻了。

那宫女在背后议论着宫中密辛，得亏是被九公主听见了，若是被些什么有心人听见了，再你一言我一语地传播开，这宫中怕是又要血流成河一次了。

——当年知晓这件事儿的人，可大都提着脑袋找阎罗王去了。

有些事既然已经成了密辛，便不可再议论了。

张如昭又说：“九公主，我明白有许多的事儿您只能藏在心中，只能自个委屈。可婢子只想九公主明白，宫外比不得宫中，您既是做了他人妇，也不好再那般任性了。”

李止桑闷闷地答：“我都明白的。”

她回握住张如昭的手，扬起的下颌绷出倔强的弧线，眼眶却洇着薄红，一字一句道：“我去求母亲，她向来心疼我，会同意你随我一起出宫的。”

张如昭怔愣。

这是十余年来，她第一次在九公主口中听到了“求”这个字。