探春方进来，看到湘云哭唧唧的样子，调侃道：“都快成家了，怎么还抱着老祖宗哭？”

“你这丫头，成日忙成这样还要打趣人。”贾母笑道，“正想让人去叫你，家里的事都妥当了？”

“人都重新安排了，东西老爷也让人拿去当了。”探春笑着坐下，“老祖宗还有什么要吩咐的？”

“你做事我放心。”贾母坐起身，让鸳鸯拿了个檀木盒子来，“云丫头的日子定了二十八，你开库看看有什么缺的，拿这盒子里的去买，可不许委屈了她。”

“老祖宗放心。”侍书接了盒子，探春又道，“我今天来也是有事想同老祖宗说。”

“府里又出什么事了？”

“以前倚老卖老那些都走了，下剩的大多是老实本分的，倒没什么事。”探春笑着回了，又犹犹豫豫说道，“老祖宗，我想同永昌公主去边疆。”

“那边疆可是好去的？”贾母不同意，“我过两日去以前那些老朋友府上，给你和迎丫头看一门婚事，若是没有好的，我们去金陵找，府里就算败落了，我也不会让你们姐妹苦着。”

“老祖宗。”探春叹道，“我从前便想，要是我是男的，能出得去，立一番事业，那该多好。可惜我是女儿家，只能整日待在这四四方方的笼子里。”

说到这里，笑道：“前几年我认识了公主，见到她后我才发现原来还能这样活，这次她邀我同去边疆，我先前一直在犹豫，但经过这段时间的事，我还是想去，去成为不一样的贾探春。”

贾母看着她亮起来的眼睛，仿佛从中看到年轻时不知天高地厚的自己。

探春见她不说话，蹲到她面前，拉着手撒娇：“老祖宗，您就应我这一次吧。”

贾母任由她摇着自己的手，这些日子发生的事也让她知道府里男子有多靠不住，叹道：“若你父亲知道了，不知该怎么怨我。”

“多谢老祖宗。”探春喜得跳起来，“我这就去给公主递信。”

“着什么急。”贾母笑道，“今日晚了，先去休息，明天再说。”

“好。”探春高兴地挨着贾母坐下。

湘云低头坐着，老祖宗对自己那么好，不能让她发现自己眼中的羡慕，不能让她为难。

次日，探春早早命人送信去公主府，怕贾政发现后不允许，按下心中的激动处理府内的事务。

众人也知道湘云要成亲的事，纷纷凑了陪妆送过去。

贾琈知道湘云爱武，先前找贾环要的火铳虽没改造成功，但也降低了炸膛的风险，很适合给湘云研究，只是不方便当着众人给。

“三哥哥定是想偷偷给云儿好东西。”黛玉笑道，“有什么不能给我们看的。”

“万一是我没东西给呢。”贾琈哭穷道，“你也知道我那点东西都充公了。”

黛玉听了，不由觉得愧疚，收起笑容小心翼翼道：“三哥以前给了我那么多东西，这次我来出。”

宝钗见她一副怕伤了贾琈自尊心的样子，笑道：“你还不知道他？故意逗你玩呢。”

又拍了贾琈手臂一下：“明知道林丫头心软，还开这种玩笑。”

黛玉也想到他平日赚钱的手段，气着要过来打他。

贾琈忙起身求饶：“妹妹那么可爱，我逗一下也是人之常情。”

“你还说。”黛玉更加生气，跺脚追着贾琈要打。

两人正打闹着，红玉进来回：“三爷，二奶奶那边让人来请。”

贾琈忙借机跑出来：“二嫂嫂定是有要事。”

一时来到凤姐院子，外间已经不像以前那般热闹。

“三爷来了。”廊下的小丫头见了贾琈，忙打起帘子。

平儿迎出来：“奶奶正等着呢。”

“嫂嫂找我什么事？”贾琈边进屋边道。

“刘姥姥来了。”平儿笑道，“说是要谢你这几年给的种子呢。”

“难为她有心。”贾琈笑着进了里间，“嫂嫂身子可大好了？”

又扶起旁边要行礼的刘姥姥道：“姥姥坐着就是。”

“好多了。”凤姐也劝刘姥姥，“他年纪轻，受不住这些。”

“三少爷尊贵，受得住。”刘姥姥笑着坐下，“前段时间我便要来府里给老太太太太们请安，但街口不让进，我又想着府里定是忙乱得很，就拖到现在。”

“有这个心就很好了。”凤姐道，“姥姥先前说找琈哥儿有事，是什么事？”

“一是想谢谢三少爷这几年给的种子。”刘姥姥笑道：“二呢，是托府里的福板儿那孩子上了几年学，但没什么天赋，也就识几个大字，先前怕他拖累府里，现在年纪大些也懂事了，就想让他跟着三少爷奔个前程。”

“那些种子也就是顺手给姥姥的，当不起这声谢。”贾琈摇头笑道，“板儿还小，多读几年书也是使得的，现在府里的情况姥姥也清楚，日后我指不定要跟着去边疆，不能耽误了他。”

“家里也商量过了，板儿若是跟着他爹，这辈子也就在地里刨食了。”刘姥姥摇头道，“若是三少爷能收下板儿，他再差也能出去见见世面。”

许是刘姥姥先前便与凤姐说了，凤姐也劝贾琈：“板儿那孩子我觉得不错，你先留下看看，若他不适应，再让他回家去。”

说到这里，贾琈也不好拒绝，笑道：“你们都定下了，我还能反对不成？”