姜清芷闻言挑眉，却未否认，只将半块烧焦的木牌收入袖中，软鞭在掌心缠了两圈：

“去办吧。若林相的狗腿子敢来阻挠......”

她指尖拂过鞭梢的倒刺，

“正好试试新制的弩箭准头如何。”

陈墨白离开后，姜清芷也随即起身离开了知府府邸。

此时，夜色如墨，万籁俱寂，只有马蹄声在空旷的街道上回荡。

她骑在马上，思绪却全然不在这夜色之中，脑海里全是陈墨白方才说的那些话。

“殿下，这‘殿下’的身份有着巨大的力量，”

陈墨白的话语仿佛带着某种魔力，在她耳边不断回响。

姜清芷微微皱眉，她明白陈墨白的意思，如今这世道混乱，百姓苦不堪言，一个正统的身份或许真能成为凝聚人心的旗帜。

可她内心深处，始终对用身份来获取支持这件事有所抵触。

她想起自己这一路走来，从免费办学堂施粥救济流民，到如今为了粮仓失火和学堂坍塌之事奔波，每一步都是出于自己内心对百姓的同情和想要改变这一切的渴望，与那所谓的尊贵血脉并无关联。

“可若不用这身份，靠我一人，又要到何时才能真正改变这黑暗的世道？”

姜清芷喃喃自语，语气里满是纠结。

不知不觉间，姜清芷已来到姜府门前。府门紧闭，门口的灯笼散发着昏黄的光，在夜色中显得有些孤寂。

她翻身下马，将缰绳递给迎上来的家仆，缓缓走进府中。

一路上，府中的下人纷纷向她行礼，可她却恍若未闻，径直朝着自己的房间走去。

推开房门，屋内熟悉的气息扑面而来。姜清芷在桌前坐下，小桃很快就端来了一盏热茶。

她轻轻抿了一口，热气氤氲在眼前，模糊了她的视线，而陈墨白的话，依旧在她的心头盘旋不去。

看着小桃，姜清芷想了想，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，终于开口问道：

“小桃，你跟着我这些年，见过太多流离失所的百姓，也知道我办这学堂是为了什么。”

她顿了顿，目光直直望向对方，

“若有一日，我不再是姜家小姐，而是顶着七皇子遗孤的名号行事，你觉得......那些人会真心追随吗？”

小桃手中的茶壶剧烈一颤，滚烫的茶水泼在桌上，她却浑然不觉。

她猛地放下茶壶，蹲下身与姜清芷平视，眼眶通红：

“小姐！不论你是什么身份，我只认你是小姐！你给流民搭帐篷，拿出粮食熬粥，这些事，哪一件是靠身份做出来的？”

她紧紧握住姜清芷冰凉的手，声音发颤：

“百姓们夜里点着油灯为你祈福，孩子们把舍不得吃的窝头偷偷塞你怀里，他们追随的是你，不是那个名号！”

姜清芷听着小桃急促的话语，喉间突然泛起酸涩。

她低头望着交握的双手——小桃的掌心粗糙，覆着常年劳作的薄茧。

“可林相不会给我只靠人心成事的机会。”

姜清芷松开手，指尖划过袖中暗藏的金龙令牌，冰凉触感让她清醒几分，

“他今日烧粮仓、炸学堂，明日就能屠尽流民。若不用身份造势......”

小桃指尖颤抖着擦去泼在桌上的茶水，忽然将冰凉的手掌覆上姜清芷手背：