叶轻寒被黑甲侍卫连夜拖回宫中。

天子盛怒之下，裴戟的命令没人敢耽搁，他没说什么时候行刑，司礼监便一刻也不拖延，拎着两个昏黄灯笼，趁着夜色就把叶轻寒拖到了午门。

叶轻寒被扒掉外衫，面朝下趴倒，口中塞进一卷白布，两侧卫兵将他用力按在长板上，动弹不得。

“着实打！”司礼监的太监高喝一声，两侧卫兵举起削成槌状的粗壮木棍，上面包裹着带有倒钩的铁皮，朝着叶轻寒的腰臀，狠狠砸下。

“砰！”一声巨大的闷响，尖利的倒钩连皮带肉撕下来一大片，血光乍现。

“打！”沉重风声呼啸着倾倒而下，叶轻寒腰腹就像被生生砸断一般，被一棍又一棍狠狠钉在身下的长板上。

叶轻寒眼冒金星，喉中疯狂涌上鲜血，又被白布堵住，一半倒灌回去，一半从嘴角的缝隙喷溅出去。

行刑的卫兵都受过专门的训练，知道如何在不伤及性命的情况下，给予受刑人最大的痛苦和折磨，只要不打死，是伤是残全凭运气。

在这一声声掺杂着凛冽风声的狠棍闷响下，普通人五十棍以内只怕就会断气，但叶轻寒曾是练家子，身子骨更硬，比其他人更扛得住，卫兵们不由都使上了真功夫。

棍刑未过半，叶轻寒的腰背已经皮开肉绽，血肉模糊，脑袋也垂了下去，只有粘稠的鲜血从浸湿的白布上不停滴落。

一旁监刑的太监一声一声数着，突然，午门城楼上响起阵阵鼓声，不知不觉间，已到了卯时。

“咚！”钟声敲响，午门大开，群臣鱼贯而入，正是上朝的时辰。

廷杖的位置在进入午门的正中央，群臣踏入宫门，一眼就看见浑身淌满鲜血的叶轻寒，众人脚步微顿，然后默默绕开满地血迹，顺着两侧快步走过。

叶轻寒本快要昏死过去，此时却突然回了神，挣扎着抬起头来。

他满脸都是冷汗，眼前模糊，视线里一阵阵发黑，但他还是用尽全力睁大双眼，仔细辨认着群臣的面容。

之前在奉天殿自尽的大臣都是叶轻寒门下最核心的骨干，是东宫一脉的中坚力量，但他们都太纯太直太忠，宁愿赴死也不愿背叛天晟，改投新朝。

父皇和誉王前往行宫时走得仓促，叶轻寒并不清楚到底有多少大臣随驾离京。这段时日他被困在后宫，几次出席的都是小范围聚会，也一直都没机会摸清楚，如今朝中还有没有他可用之人。

文武百官们安静地穿过午门，走过叶轻寒身旁，目不斜视。

卫兵的棍棒却并未停歇，每一棍重重砸下，叶轻寒都不禁闷哼一声。

身体撕成两截的痛苦顺着骨髓席卷而上，叶轻寒眼前激起无数刺眼的金星，但他每一次都在快要失去意识之前猛地惊醒，瞪大眼睛抬头望去。

见他被打成这样还有力气四处张望，连行刑的卫兵们都忍不住面露诧异。

握在手中的刑棍忍不住又加了几分力气。

“砰！”

“砰！”

沉闷的棍棒声回荡在空旷的午门前，被压在长板上的青年腰背已变成一滩肉泥，形容凄惨，不忍直视。

叶轻寒的眼神逐渐从希冀变得漠然，最后一丝光亮从他双眼中抽离，只剩下无神的空洞。

从叶轻寒身旁两侧走过的文武百官，竟然没有一个旧识。

周围全是脚步匆匆的陌生人，叶轻寒心脏一抽，终于明白自己才是这个新世界的外来者。

从此以后，再也无人站在他身边。

他注定要凭一己之力，与整个崭新的王朝对抗。

直到最后一个官员走过身旁，叶轻寒强撑的一根弦终于轰然断裂，两眼一翻，昏了过去。

……

叶轻寒烧得神志不清，浑身被马车碾压一般剧痛，昏昏沉沉之中，他似乎又看见了端坐在凤位上的母后。

贵为一国之母的殷皇后，眉目艳丽，雍容华贵，她是盛世之下用金玉堆砌供养出来的一朵稀世牡丹，只有全天下最尊贵的人才有资格一嗅芬芳。

叶轻寒朝着她缓缓走近，身上伤痛逐渐消散，他感到手脚恢复了强韧，肩后烙印消失一空，破旧的布衣随着他的步伐，一点点变为明黄绸缎，威严的四爪金龙再一次在他胸前盘旋。

“母后。”

叶轻寒低声唤道。

殷皇后看着他，目光温柔且自豪：“太子，今日哥哥告诉我，你最近在朝堂上又为皇上解决了一件大事，群臣称赞，说你乃天晟之福。吾儿光耀四宇，母后很为你高兴。”

叶轻寒温和一笑，眸光明亮：“这是儿臣分内之职，算不得什么。”

殷皇后本还想说些什么，突然之间却脸色大变，颤抖着握紧叶轻寒的手臂。

“太子，太子，哥哥败了……五万殷赤军，他居然败了……怎么可能？”

她嫣红的长甲深深刺进叶轻寒的皮肤，就像一把又细又窄的刀刃。

“哥哥的殷赤军训练有素，战无不胜，可为什么每次行军布防都被敌人抢先一步？从祁州到蔺州，北境六州节节败退，数万军士被围堵在雁峡之中，百箭穿心，尽数射杀。陛下斥问殷家无能，质疑殷氏忠诚，可我嫡系儿郎已全部牺牲在前线，若非一片忠心，又怎会走到今日这一步？”

殷皇后咳出一口鲜血，哀绝长叹：“轻寒，你是太子，也是殷氏最后一条血脉，等你继任大统后，一定要为殷氏全族正名。”