景桓的护腕忽然压住案头账册，玄铁寒气惊得烛火一颤："你明知我不是..."

"不是怎样？"符贞抽出手，腕间玉镯碰响案头砚滴，"四年前您锁我院门时说'安分些'，如今倒要赏我个庄子当菩萨供着？"她忽将契书推回去，"不如折成现银，给孩子们买百十斤炭实在。"

窗外风雪扑簌，景桓望着她冻红的指尖——白日里她亲手给孤儿们浣衣，指甲缝还沾着皂角沫。

"明日送三十车银骨炭来。"他突然解下腰间玉佩拍在案上，"请个教书先生，再拨两个识字的嬷嬷。"

符贞的银簪尖挑起玉佩穗子："将军这是可怜我？"她忽地倾身，药香混着墨气拂过他下颌，"还是可怜您自个儿半夜翻墙的狼狈样？"

景桓猛地攥住她手腕，玉镯滑落露出淡红烫痕——是当年闹出自戕那事景夫人赏的"规矩"。他的指腹无意识摩挲旧疤："那教书先生...曾教过许家表侄。"

符贞的睫羽在眼下投出阴翳："先夫人的娘家亲戚？"她突然笑出声，震得案头烛泪横流，"难怪肯拨给慈幼义庄——这是要往孩子们脑子里灌《女则》？"

更漏滴到三更时，景桓的玄甲蒙了层薄霜。符贞望着他消失在夜色里，将玉佩系在扩建图的麻绳上。舆图角落新添了行小楷——"东厢改灶房，腊八熬粥施舍"。

翌日，符贞对镜将玉镯推至肘上，遮住昨夜新添的指痕。芸香捧着契书进来时，她正蘸着胭脂在唇上描画："去告诉陈先生，首日先教'天地人'三字。"