许承炎适时递上缠枝莲茶盘："卢夫人尝尝这雨前龙井。"他袖口暗纹在光下泛着水波，符贞却看清他指尖捏着的洒金笺——隐约露出"盐铁使""填房"几个墨字。

"好个灵巧心思！"裴老夫人突然抚掌而笑，将绣品往鎏金案几上一展。众人这才看清牡丹丛中藏着对戏水鸳鸯，羽翼竟是用孔雀羽捻线所绣，随着角度变换泛出不同光晕。

席间贵妇们团扇后的私语忽然转了风向："到底是许家带出来的人..."

许承炎借着添茶低语："东席穿竹叶纹襕衫的，是国子监周博士。"符贞抬眼望去，正见个清瘦男子在整理微皱的袖口——他腰间玉佩悬着半旧的青穗，倒是比满室金玉更显清贵。

廊外忽起一阵香风，十二名提灯侍女簇拥着华辇而来。辇上女子戴着赤金点翠冠，漫不经心道："方才那幅《牡丹双鸳图》，明日送到我府上瞧瞧。"

来者正是圣上胞姐瑞安长公主元盈。

许承炎呼吸微滞，符贞却已盈盈下拜："蒙长公主垂青，只是这绣品浸过艾草汁..."她腕间香囊适时散出药香，"恐冲撞了贵人体香。"

满堂寂静中，裴老夫人突然笑出满额皱纹："好个伶俐丫头！赏那对翡翠缠丝镯罢。"符贞叩谢时，瞥见许承炎松开的掌心已洇出月牙形血痕。