五更天未明，芸香已捧着鎏金手炉候在绣房外。符贞将最后一缕檀色丝线穿过银针，绷架上叠纱似的牡丹渐次绽放——花瓣尖特意掺了素银丝，在烛火下流转着月华般的光晕。

许承炎卯时送来匹云霞锦，指尖在锦纹上轻轻一划："裴老夫人年轻时最爱缠枝纹。"符贞垂眸应下，却在锦缎背面绣出暗纹：每片叶脉里都藏着半枚如意结，需得逆着光才能窥见。

裴府门前石阶洒了新磨的珍珠粉，符贞踩着满地碎星入府。引路的婢女忽地驻足，她抬头正见十二扇檀木屏风上嵌着琉璃牡丹，花心处嵌的波斯猫眼石随步移光转，将她的月白云锦裙映得泛起涟漪。

"这是扬州新贡的浮光锦？"鹅黄衫子的贵妇摇着泥金扇近前，"许家表姑娘倒是好造化。"符贞屈膝时瞥见对方裙裾下露出的金缕鞋——鞋尖缀着的南珠比许承炎玉佩上那颗还要浑圆。

宴席设在临水阁，九曲回廊每隔十步便悬着盏走马灯。符贞数到第七盏灯时，灯影里转出个戴翡翠抹额的嬷嬷："老夫人请姑娘近前说话。"

主位上老妇人戴着赤金嵌宝眉勒，枯枝似的手指拂过她奉上的绣品："这叶脉里的暗纹..."突然将绣品对着天光一抖，满堂霎时响起细碎的惊叹——数百个如意结在日影里浮成连绵的祥云。

"倒让我想起昔年尚功局的司制娘子。"紫檀座屏后转出满头珠翠的夫人，腕间九鸾镯碰出清响，"不知姑娘师从哪位大家？"

符贞袖中艾草香囊轻颤，面上仍端着得体的浅笑："不过是母亲教的闺中消遣。"她余光瞥见许承炎正与青袍官员寒暄，那人腰间鱼符随着动作时隐时现。

"我们三郎房里正缺个知书达理的。"鹅黄衫子的夫人突然将冰裂纹茶盏往案上一搁，"虽是续弦，到底有六品诰命..."她染着蔻丹的指甲划过符贞袖口，"这针脚倒是齐整。"