午后，天色依旧阴沉，满天浅灰色的云低低地压在头顶，北风呼啸着卷起地上枯黄的落叶，穿过城门空地上飞旋。这个时辰没什么人进出，守城的卫兵除了必须站岗的之外，都躲在背风的角落里打盹。

风声里夹杂着马蹄声从远处传来，官道上一匹疾驰的黑马破风而来。骑马的人上身几乎伏在马背上，一身黑色斗篷裹得严实，只看见衣袍在风中飞扬。

一个年纪尚轻的守卫刚提起手里的长枪，便被旁边人伸手按下，他一回头，看见老班头缩在围脖里只露出的半张脸，和头盔下被风吹得凌乱的花白头发。

老班头抬手拉下围脖，呼着白气教训他：“你看清楚是谁了吗，就准备拦着？”

小兵有点不服气：“他要进城，这么跑马也不行啊。”

老班头抬手给了他后脑勺一巴掌：“你没看见马辔头上挂的乌木金牌，那是你能拦的？”

小兵扭头一看，一人一马已经到了城门外一丈之地。

那马通身漆黑，皮毛油亮，四肢修长身形高大，一看便知是万里挑一的好马。

马上要通过门洞，马速丝毫没有慢下来的意思，老班头顺手将小兵往后带，那马从他们面前风驰电掣般奔过。

“老班头，这闹市里纵马，不合规矩吧……”小兵虽被那气场所镇，却仍有些不服。

“规矩？”老班头呲笑一声，“你记住，能在城里这么跑的，规矩里写的是紧急军情奏报传信官，规矩外还要加上禁军里的消息处。只要乌木金牌挂上，那马莫说京城，皇里也能跑一跑。”

老班头拉起围脖，继续遮住脸，顺手又拍了小兵的后脑勺一掌：“以后机灵些。”

小兵摸了摸头，远远看着长街尽头快要消失的黑色背影，有些羡慕，同样都是兵，人家能在京城大街上策马飞奔，自己却只能每日守在这门洞里。

一阵凛冽的寒风刮过，他忍不住缩了脖子，抄着手把长枪抱在怀里。

“消息处这样着急，怕不是什么好事。”老班头喃喃念道，那微弱的声音隔着厚实的围脖传出来，风一吹便散了，不像要跟小兵讨论，倒像说给自己听的。

皇宫西角门口，黑马停下来，裹着黑斗篷的人翻身下马，将缰绳往旁边候着的侍卫手里一抛，头也不回往里疾走。

长长的甬道里，寒风刮过带着呜咽一般的声音，韩墟大口大口呼出的热气转眼便被吹散了，他顾不得疲累连夜赶回来，可是越接近宫墙，他的心越冷，阴霾压在头顶更压在心头，之前所有的想法如树枝上的枯叶一般，在风中不堪一击。

隆华殿大门紧闭，门口除了值守的内侍，本该在殿内侍奉的池光也在门口，一直望向甬道的方向。

池光看见他，忙下了台阶迎上来。

“韩大人，”池光见了个礼，上前一步低声道，“陛下已经等候多时了。只不过……陛下心绪不佳，大人尽量缓和些。”

韩墟点点头，见他面色凝重，心情更加阴沉了几分。池光领着他到了殿门口，挥退了内侍，自己守在门口。

殿内光线昏暗，扑面而来的热气中夹杂着药味。乾元帝手撑着额头，仿佛在闭目养神。

韩墟平复了片刻，上前跪下行礼：“陛下，臣回来了。”

乾元帝抬起头，声音有些沙哑：“辛苦了，起来说话。”

韩墟起身，顿了顿才回话：“陛下，西北暂时稳定，臣已经安排那边的暗探每日传回消息。”

“好，免去边关百姓战乱之苦，等过了冬天，让李继带兵往西南去，两处屯兵，贺兰部也不会轻举妄动。”乾元帝长松了口气。

“陛下，”韩墟咬牙，“昨日得报，李继在将军府中自尽，何将军上报原因是，畏罪自杀。”

“什么？”乾元帝去端茶杯的手僵在半空中，“不是说押回京城吗？”

“陛下，按何将军的军报里说，李继贪功冒进，造成贺兰部侧妃和世子死于乱军之中，自知罪孽深重，才自杀的。”

韩墟的话说完，被乾元帝一阵撕心裂肺的咳嗽打断。他忙过去，重新倒了热茶奉到乾元帝面前。

乾元帝推开茶杯，按着胸口喘息了半天，才顺了气。

“你怎么看？”乾元帝皱着眉头。

“陛下，”韩墟跪下，“臣听闻此事也觉得不可思议，李将军虽年轻，却在军营中磨练多年，并不是草率用兵之人，臣恳请陛下彻查！”