柳尚书的马车尚未掀帘，柳絮才便脆生生喊：“阿爷。”

柳尚书缓缓掀开帘：“才娘，我怎么听说你又与那宣威伯家的六郎起了争执啊？”这话不轻不重，仆人便要将柳尚书扶出，柳尚书挥了挥手，自行下来。

柳絮才哼哼道：“那厮当真该打，他欺负孟郎，我便不饶他！”柳絮才说得理直气壮，柳尚书也不在意，只抓住了那两个字。

孟郎？

还未发问，一旁便有人对他行礼：“柳尚书一向可好？”

柳以正从未见过这般少年，面相极好，剑眉星目，双眸下垂以为恭敬，然而怎么也散不开星目那点锋芒。虽为少年，身量瞧着却比自己高出半头不止，这般气度实在非凡。

黄氏解释道：“说来咱们尚书爷可能未曾见过这孩子，他便是老家里隔壁村的郎君，名唤‘孟然’。”

“孟然？可是你说的救了你和两个孩子的孟然？”

“正是。”黄氏道，“这孩子对我们家的恩情大呀。你是不知，如今也是大出息了，去年秋闱，这孩子夺魁成了解元郎，前途无量啊。”

孟然忙道：“黄姨千万莫提什么恩情，若说恩情，那时我母突发急病，才娘骑马请了郎中救我母，我还未报恩呢。”

柳絮才道：“孟郎不提这事，我倒忘了，那时王伯母病得厉害，刚好我会骑马，为着救伯母的命，我当然要快马加鞭，何来报恩之说呢？”她说得那样理所当然，仿佛那是她该做的，仿佛牵扯到恩德二字便是侮辱，孟然悄无声息的笑了。果然，她便是她。

“还有这事？也罢，我与你这孩子有缘，也听你的就是，不提什么恩情不恩情，总之以后常来便是。”黄氏看了看天，“天色也晚了，我也不留你了，你尽快去吧。”

孟然拜辞而别，柳以正不置可否，待进了府门，忽然道：“才娘，你与那郎君有幼时之谊，以‘郎君’称呼也就是了，何以唤什么‘孟郎’？”

柳絮才疑道：“京城中唤‘郎君’的有，唤‘郎’的也多，阿爷何必挑我的刺？”

柳尚书无言以对，总不能说，老父亲忽然有了“吾家有女初长成”之感，心中小小不快吧。自己这个女儿不知怎的竟是这般的直肠性子，稍微拐弯抹角的话便听不明白，烦呐。

黄氏在一旁忍着笑意，起初只“咯咯”笑，之后便“哈哈”笑开了。柳同松不愿参杂这其中的纷乱，告了退，柳絮才不明就里，也告退而去。

柳尚书无奈，只好拿起方才的事说：“那位小郎君既与我们家有恩，那便报了，钱财皆可。”

黄氏默默白眼道：“那孩子极有自尊，还是别拿尚书爷的黄白之物砸人家的脸。”

柳尚书道：“怎就自尊了，他家中困苦，即使中了解元也是需要银钱的，我报恩，行雪中送炭之举，怎就砸人家的脸呢？”

见自家的尚书爷转不过弯来，便道：“你们读书人讲究的便是气节，人孩子也要气节的。”

柳尚书越发不解：“气节？我的银钱清清白白，他受了，便是没了气节？这是什么道理？”

见说不通，黄氏只好道：“我看，银钱终究不妥，你便送他笔墨纸砚之类，读书之人，这些不可短缺。以后我会多请他来府上，你多多指点他便是了。”

“指点”二字虽轻巧，然而尚书爷的指点，其中意味岂能寻常？只是此刻的孟然尚不知道，尚书爷的指点，竟是那般的惨烈。

之后几日，孟然留在院中静心读书，便是有人邀约清谈，孟然一概拒了。这日有人院中叩门，阿齐开了，竟不是平日来传话的仆役，而是位通身肥胖的郎君，阿齐见他圆脸大头，略微眼熟，正思索间，这郎君大摇大摆朝里逛，口中道：“孟大解元呢？”

孟然早听见嘈杂，声音迟迟不消停，孟然怕阿齐为难，连忙出去。一看外头来了位遮住了半边日头的大山，便知道这是英国公府的齐大郎君齐泰宁，齐泰宁见人便道：“孟解元当真难请啊，这几日闭门不出，你这般努力，今年的会试看来也是要一举夺魁咯。”

孟然不答，只说：“齐大郎君有何贵干啊？”

齐泰宁道：“贵干谈不上，我们几个想邀人一道去南郊狩猎，他们说邀你清谈，我偏邀你去打猎。所谓‘君子六艺’，我倒要看看你射箭的本事。”

所谓君子六艺，不过是古早的提法，如今且不说射术了，便是乐理又有几多留存？孟然一向只钻研读书，其他一概不挨，也没有那个闲钱，御马射箭，哪个都需要银钱，当初孟然祖宅卖的钱十不剩一。若不是陈原时常接济于他，阿齐有空闲便去做些苦工，哪里还有银钱维持？

孟然道：“让齐大郎君见笑了，在下确实不会骑马，更不会射箭。”

齐泰宁哈哈大笑，他颇有一种赢了解元郎一头的快感，笑完道：“嗯，我就喜欢你这般实诚的性格，如此我便放过你，可惜了，本来我今日请了柳尚书家的娘子郎君，你是不知啊，柳府的柳大娘子生得极美，见上一面，三生难忘呢！”面上竟带了几分莫名的得意，说完背手而去。