尚明秋喉中发干，竭力不使自己失态，可唇色却以肉眼可见的速度煞白下去，整个人，只剩破碎的冷静：“……封锁消息，切勿传到京城。此事一经暴发只会引得众人反沸盈天，届时又是一场动荡。不必让陛下与御史大夫知晓。”

“可是何至于狠心下手到此地步…”尚明秋艰难扶树，胸口闷痛，断断续续喘着气，顾自呓语，“只是将年幼皇子置之死地，到底意欲何为。究竟是为何……这怎么敢……”

“大人？”

一旁跟随的小侍左右张望，见他脸色灰败、双目无神，俨然一派丢了魂魄的失意模样，登时被吓了一跳。赶忙走近，扶住他，关切地道：“您真的没事吗?”

“……无碍，”尚明秋吊着口气，摆了摆手，勉强分出点心神。骤然攥紧他的手腕，低声道，“你去将兵、礼二部尚书请至府中。就说是我讲的，望他们务必于半个时辰内抵达，不得误事。”

亥时，丞相府。

一屋花灯摇晃，遮掩层层掩映的绿榕之后，粼粼熠熠，模糊了靡靡夜色。

黑影微动，似是有了动作，紧接着，窗外绿榕茂叶风动不止，细碎声响传来，扰了他们的清净。

沈明玉眉间骤锁，冥想半天，连连否认地道：“不。不对……这个走向不对。”他抬起手腕，可那腕部却在颤抖。攥紧袖口，眼眶猩红，怒斥，“这个走向完全是错的！怎会如此？杀了墨承枫对他而言有什么好处？他死前……”

泄出半口气，仿佛所有力气在此刻崩塌殆尽，不复存在了。喉间干涩地道：“他死前，跟谁在一起……？”

“这便是我想搞清楚的。”尚明秋垂眸道。

“据暗探得手的消息，平日常伴墨承枫身侧的，便只有墨承奕。”他单手扶额，疲色尽显，“但这几日不知为何，他们并未碰面，若是二者之前有过不愉快，但墨承奕他身为大燕一任锦王，待人素来宽厚仁慈，心胸不可能如此狭隘。更重要的一点，是他还是小晋王的皇兄，以往并兼其之书画师父。况且储君已有定论，四面楚歌势力颇多，他不会这么鲁莽作为。其中真相如迷雾围城，不突破那障眼法，恐怕，你我都无法再查下去。”

“陛下和柳大人可知此事？”吞下一口热茶，宁知檀忽然道。

尚明秋看他一眼，放下茶盏，已经凉透了的茶水没被人碰过，汤色清澈。烛光倒映于此，尚明秋道：“西北之战已经够他们烦的了。此事不到万不得已，还是先别说了吧。”

宁知檀略一沉吟，坦诚道：“今日，宋闻美来找过我。”

沈明玉一愣，道：“宋闻美？”

“那个新上任的工部尚书？”

“正是他，”宁知檀含着茶，慢条斯理咽了，沉声道，“他向我要了千两金子。”

尚明秋皱眉：“千两？”

而沈明玉反应就不同了。他大惊失色：“什么什么？什么？？？千两金子？？他想做甚？”

“我怎会知晓呢，”宁知檀面无表情，“我没给。但能确定的，便是他目前，急需大量钱财来做什么。既是查无可查，不如由此介入深究一番，看看他究竟能搞出什么乱子来。”

尚明秋低语道：“总觉得此人心思不纯。”

沈明玉抚上心口，冷汗已然浸湿大片锦衣：“可是怎会丝毫出入都没有？柳大人给我们的话本，根本就没有记载此事不是吗？是何情况？”

“他所言不假。所赠之书，也并非完全没有出入，”尚明秋叠腿而坐，唤人煮了热茶，闻着那渺渺香雾，眯眼道，“只是恐怕不是完全相同。若是一致，你觉得，以柳静竹只手遮天的本事，他还能失策反复这么多次么？”

沈明玉：“那确实不太可能……”

“帝王亲征，御史不在。转眼间就死了个人，还是皇子，”宁知檀聪明，一点就通，“死人不奇怪，这怪就怪在，他杀的恰好是墨承枫。这就有些令人深思了，摸不准此人心思。”

“他欲让你我自乱阵脚，应接不暇，”尚明秋合眼，良久，笑起来，发音轻柔又高佻，显得不是那么正经，“就怕他是个八面玲珑，自认左右逢源，到头来目的揭穿祸不单行，反咬一口。”

宁知檀耳聪目明：“尚大人这是……有手段应对了？”

“自然。”尚明秋笑不露齿，“其实也不难。不过，过几日，我需去这新任工部尚书府中一趟，试探下他的态度。”

“毕竟时不待我，”他掐灭桌上烛火，眸光闪烁一丝寒凉，脸上，却是带着笑的，“我倒要看看，这宋闻美，到底是怎么个忠心法。”

一阵琴音婉转悦耳，于山溪间荡漾消融，才下亭檐，却上幽月。

起初，那曲风缓和，似春风十里临至长安，携去千般恨，万般躁，后愈加激进昂扬，慷慨淋漓，仿若春风化作一柄削肉刮骨的柳叶刀，纷纷扬扬，令人心尖儿憾然不止，心思急转。

琴音高一，心绪低一。

“铮”地一声，拨琴之人蓦然摁弦，垂眸凝视掌下梨木琴，任由微风吹拂墨发衣袍，眼角莹润一片，随着风，淌下一行滚烫的血液。滴落湖面，无声无息。

那血是热的。

可他心却是寒的。

“墨承枫死了？”

少顷，男子抬指，指腹擦去那溢出的血液，轻声念了句。

元易白递去一方帕子。

“易白。”

元易白抬眸：“嗯？”

“我觉得不对，”擦去血水，白聍鹤摁住琴弦，沉声道，“莫说这个手段……”

弹琴之人俯下身，衣襟压在梨木琴边儿上，指尖拨弄琴弦，轻声道：“就不像是我所知那几人惯常的。”

“难得聪明一回，只怕是难办，”元易白肩头倚在朱红木柱上，许是因喝醉了酒，有些话便有感而发了。双唇微启，喃喃自语，“不过，这些事情，你我再怎么想横叉一手，那也是没办法了的。倒不如想想，怎么提醒柳静竹。”

白聍鹤撑起上身，道：“你说得不错。”

“那我这就写书一封，”他笑了笑，“希望这件事，能有所解决吧。”

二人皆仰头望月，清风吹拂二者衣袍，乌发，平添几分雅静。但只有局中人才清楚，这一切，不过是风雨满楼前的假象罢了。

望月须臾，白聍鹤轻轻叹了口气。

天命将尽了。