“柳御史是聪明人。有些事情，想来也不必哀家过问。”

黄裙婢女步姿媛媛，托着红漆木盘绕到柳垂泽身后一侧。目光几经考量暗窥，将煮好的香茗奉于他的手上。

“多谢。”柳垂泽朝她略一颔首，接过茶盏，掌心沁入阵阵烫意。他深知孟雁此番话里其中辗转隐晦之意，顿时显露出一个人畜无害的笑容，回她， “蒙太后抬爱。不过柳某实在是能力有限，您所说那件事，恐怕无法办妥。”

孟雁翘起兰花指，捻着一颗皮色艳红的荔枝，如在观赏举世无双的夜明珠。左翻右转，视野中，那血色果实后面是柳垂泽神情难测的表面功夫。她长叹一声，细语着：“柳御史可知，春寿宴当晚，哀家身于何处?”

柳垂泽心底思绪骤然一变。

他自然清楚。按照她的手段，以往皆是滴水不漏，严丝密缝，无一不差。现如今出了如此大的偏差，又怎么无知无觉。

放下茶盏，道：“太后这是何意。”

孟雁扬首，本就淑丽尊贵的容貌愈发明艳动人，几乎到了张扬媚惑的地步，摄人心魄。她与柳垂泽无声对视片刻，终是抬起一只手，意有所指地道：“哀家知道，你是陛下身边的红人。有些话、抑或有些事儿，你若开口，他自是会允的。”

柳垂泽不上当，当机立断：“只可惜微臣胆量小得很，恐教您失望了。”

“柳垂泽，你当真以为我不敢动你是不是， ”几次三番示好皆被婉拒，孟雁也不再温柔怜语，怫然不悦地道，“陛下年纪小，你身为御史大夫坦然接受他的多番示好毫不避讳便罢了，如今甚至是肌肤之亲你也尽数受着。哪还有点监察百官的清明之表率？你可知道，若我将此事昭告天下，你将会如何?”

可见她气得着实不轻，连对外自我尊称都舍了。

“我自然是懂的，”柳垂泽一口茶没动，起身行礼，毫不在意地道，“快入夜了，太后也早些歇息，微臣告辞。”

孟雁攥紧手中绣帕，面色不善凝视着他。随之闭目深吸一口气，似是有点疲倦，挥挥手，便让柳垂泽顺理成章离开安宁殿。

况且这天色渐晚，执意留住他又怕会引起墨承意的怀疑，倒不如先撤一步，保个日后周旋的机会与可能……待柳垂泽消失在长阶尽头后，她端起案几上那杯无人用过的茶水，嗤笑一声，掀开杯盖尽数倒入花盒中。娇艳杜鹃水珠剔透。

出了安宁殿，柳垂泽没急着打道回府，而是拐进一方清池边。停下步伐，扬首眯眸看向天穹如火那一点日光。直到身侧传来细微动静，他目光才挪移至眼尾，携染一丝笑意。花木重归寂静，才提音道：“查到什么了没。”

“……查到了查到了， ”花树再颤，从枝叶间钻出一位白衣少年，正是柳清。柳垂泽看着他，声音轻而缓， “没受伤吧?”

柳清埋头，忙摘除衣上杂叶，闻言仰起一张白净单纯的脸，笑道：“没有的大人。我都没被人发现！探进宫殿也没被阻拦过，怪顺利的。”

“哦对。我看了下，现如今议事殿只有花嫁与曹衡，各自手中文书不下五本，”柳清一五一十阐述自己所见所闻， “其余末枝细节我没听清。但大致内容了解得差不多啦。”

柳垂泽由衷夸赞道：“很棒。”

柳清被夸得心花怒放：“而且他们似乎是在讨论……有关凉州贪官与驻守边疆期间频有匈奴进犯的事。那曹衡还跟墨承意提了一嘴什么…郑大将军归京来着，挺严肃的，说此人表面心向故里，实则在背地蓄势发作，画城防图以供昭军一一逐破，志虑不纯。目前已谴人前去暗探所言虚实。想必不出四日，便能拿到消息了吧。”

这倒是与与他心中猜测大同小异。柳垂泽冥思顷刻，道：“我要去趟御史台。”

“那我要跟着吗大人，”柳清斗志满满， “我可以站在一边儿帮您打探敌情！”

柳垂泽哑然失笑：“也好，那你便同我一起回去吧。”

甫一踏入解史台，御史中丞便步履匆匆小跑过来。手里还握着一捆卷轴。陈彰缓了脸色中涌动的凝重，将卷轴展开，道：“李大人方才来过了。见您不在便将卷轴放下离开。不过这卷轴在下事先早已浏览一遍，只是这上面内容…”

“有何问题?”柳垂泽蹙眉。

“…有些，怪异吧，”陈彰上前一步，抬指指向其间一行字， “凉州近几年时远不济，贸易财政滞寒不前，早就榨不出半点油水。据这上面所载，却明确说右扶风家财万贯，金山珠宝犹如滴水汇海。但我前几日查了查，发现他府中根本就是贫病交加的境地。而他也面黄肌瘦，形如枯槁，怎么看也不甚符合“家财万贯”这一说法。”

柳垂泽接过扫视一眼，沉吟道：“这么说，是故意而为之，还是无意之举…”

但是刑部是万不可出现了点差错的。

陈彰吞咽困难，半晌，才沉声道：“此事过于蹊跷，在下觉得，不似表面上看那么简单。背后必定还有其余势力与牵连，只是我们目前还未查探到。”

“你说的大差不差，”柳垂泽淡笑道，“话说，右扶风与那工部侍郎之前，是在哪家哪人共同商讨关于陈晚莺赎金一事？你可查出什么了没？”

陈彰道：“查到了。”

柳垂泽挑眉：“是谁。”

“……是魏家，”陈彰叹气，“家处杭州，并有一子。其余的，不知为何就是查不到。估计是被发现了。”

柳垂泽道：“杭州……舞姬。引导目的太明确，不论如何，我都得亲身去一趟。”

某种猜想得到证实。他收好卷轴，眺向窗外星河鹭起，柔声道：“这事暂时压制住，不可外露。待时机成熟，再做定夺也不迟。”

陈彰点点头，同样将目光放远。此时暖风斜流，吹落几朵摆曳着的海棠花。飘转悠悠而下，浮于池面，惊起圆圈涟漪水波。

繁灯四起的长安城浸于夜色间，人语喧嚣，市井热闹鼎沸接连不断。

柳清瞧什么都觉得新鲜，到处乱晃，不多时使买下了满怀的吃食用具，数量可观。彼时站在糖水铺前，一串糖葫芦糖衣薄莹剔透，山楂裹入其间，颜色卖相都是上乘的。散发淡淡甜蜜香。柳清馋虫都被勾了出来，咽下一口唾沫，转头迎上柳垂泽慈爱自若的眼神。

鬼使神差，他神绪恍惚一瞬，油然而生一种“大人就是我亲哥”的错觉。嘴皮子功夫比动脑快：“我想吃。”

“怎的今日这么嘴馋，怕不是又嫌弃刘管家手气，没用饭吧?”柳垂泽淡着笑瞥其一眼，拿过糖葫芦结了钱，递给他， “甜食不可多吃。等会我带你去找个摊子喝几杯茶解解腻。”

柳清一口咬下，脸颊一侧鼓起。含糊不清地道：“大人，你真好。简直就是我亲哥。”

柳垂泽见他步伐不甚稳安，便从他怀中取走部分物什，边走边道：“我何时不是你兄长了。”

柳清双眼泛光，开心得难以言表：“那我以为只是表面说说而己嘛。”

“……你哪来这么多小心思，”柳垂泽忍俊不禁，看着他吃东西， “日后你想唤唤兄长便唤，怎么舒服怎么开即可。这有什么。难道我在你心里原来是这么拒人于里之外的模样吗?”

柳清连连否认，咽下满嘴酸甜：“不是不是！哎茶摊到了兄……长，你应该也渴了吧?我们快去占个座吧待会儿没位置了…”

话音未落，他便大步流星朝茶摊奔去，脸上臊得很。柳垂泽看他一副痛心疾首，悔恨到语将舌头咬下来之憨态，不禁感叹真是笨到可爱。分外无奈，轻轻摇了摇头，抬步跟上。

柳清解决完糖葫芦，转头便去拆那用油皮纸包扎的一袋桂花糯。刚翻折至一半，忽然想起什么似的抬头问道：“兄长，你想不想吃桂花蜜饯啊？”

正在饮茶的柳垂泽一顿。贴心倒满一杯茶水推向他，莞尔道：“是你要吃吧。”

“我哪有一一”柳清当即不满叫出声。却见对面饮茶的柳垂泽眉间紧锁，正感到困惑，柳垂泽便起身了。

柳清身躯一覆：“怎，怎么啦？”

未回应，柳垂泽眸光一暗。

“清儿，你先在此地稍等片刻， ”柳垂泽将荷包放至桌上，侧身同走来的摊主说了几句。复侧眸，目光落在他身上，轻声道， “要喝什么只管向这位摊主要，我已付了白银。”

柳清直觉不对劲，神情严峻：“兄长，发生什么了吗?那你什么时候回来我要等你吗——”

“过不了多久，柳玉会来接你， ”柳垂泽明显只打算回后面的问题，避而不谈前者，说完转身就走，“不用等我了。解决完一些事我自会回去。不必担心。”