姬暮野从京中走，是在十月二十一。等到他过了金鸾关，这便是十月将近十一月的功夫了。

这时候秦地已入了深秋，一片残寂枯败之色。天下起了雨，金鸾关外冷森森的，窗框上堆积着一层厚厚的叶子。姬暮野躺在被里，唇上好像还留着温暖的触感。

他想到陆寻英，感到一种奇异的、说不出的难受。而且更糟糕的是，每次一想到他嘴唇上那温润的触感，他的下腹就热滚滚的，身子燥得厉害。他睡不着，起身在窗前踱步，一只惊鸦在无边浓黑的夜色里飞去。

金鸾关高踞秦地与西北的分界之地，山随平野，江入大荒。他听了一宿，岳王河在关下咆哮而过，和北秦的急雨一同，汇入浊浪滚滚的甬江。

他的手中还把玩着那串翡翠念珠，碧莹莹水头极好，一看便非凡品气象，那颗海棠东珠在夜色里红润得微微发着荧光。身边贴身侍候的亲兵离奴进来看了一回，见他不睡觉站在窗边，就走上来伺候茶水，比及看见他手里那东西，唬了一跳：

“将军，这不是……？”

姬暮野扫他一眼，“不该问的别问。”

于是离奴也乖觉地噤声。他给姬暮野身边的水壶里添了滚水，便走开了。姬暮野又回到被子里躺着，手盖在额头上，将眼前渐起的熹微晨光挡住。可在自己的掌心里，又好像看见陆寻英那张海棠花似的好容颜。

他在京中瘦了好多，不像原先神采飞扬，更添些花倦后心慵意懒的滋味。

但姬暮野又觉得不该这样想——因为他始终是西北的刀，而西北的刀不会轻易归鞘。此夜过后，一切便容不得他再想，因眼前总是有路，而路必须要赶。

等到过了天涯关时，便已是十一月了。天涯关里下了白毛大雪，他们又冒着雪赶了好些时候才到白火城，那时雪已没了马蹄子。

在白火城休整了几日，雪大不能前行，战马只会拖慢速度，他们便将战马换成了雪橇。驻守白火城的振威将军收拾了战犬给他们领路。雪橇在大雪地里最快也需三四日，他们才到了西北腹地——大津，亦是北地王陆玉晓驻军之地。

不过姬暮野并未马上见到陆玉晓。他向内通传时，外头守门的郎将把他拦下，告知北地王正在屋里与谋士归渊议事。姬暮野在外头站着等了一会儿，待陆玉晓叫他进去时，眉毛和头发都被雪压白了。

他站在陆玉晓对面。北地王没有抬头看他，目光紧锁桌上一卷兵图。他已过知天命之年，仍相当英俊，腰背因常年习武而挺直。

“暮野回来了。京里怎么样？听说你在校场挺身救驾，陛下很是高兴。”

往前四年，陆玉晓与他父亲是结拜兄弟，他和哥哥都要叫一声“次父”。不过自四年前那场惨案之后，他不仅不知如何面对陆寻英，也不知如何面对这个一直被自己当父亲看待的元帅了。

他踌躇了一下，还是说：“确有此事。”

陆玉晓低头继续在纸上勾画，说的是赞许的话，但语气平淡，让人拿不准是真心还是敷衍。若说陆寻英掩藏自己时有三分轻佻，他父亲便是五分的淡漠，使旁人无法窥视真意——这一点，他们父子倒是一脉相承。

“经此一事，天家必然加倍爱重你。你十六的年纪，以军功两次入京，这已是边将里顶好的了。我和你父亲没有一人能做到你这样。”

他提起“父亲”时口吻流畅，仿佛四年前那血腥一夜从未发生过，仿佛父亲的魂魄就在营外等待，等姬暮野走了便会进来与他把酒言欢。姬暮野半晌没有回话，北地侯很快察觉到他不同寻常的沉默。

笔尖在纸上顿住了。

“心有郁结？有什么话要同我说吗？”

姬暮野不再理会他的态度，另起了话头：“小世子……”

话未说完便被陆玉晓打断：“我虽是北地王，世子之位也还未立，先不要这么叫。再说了，就算立，也合该是他姐姐先，轮不到他。”

此后，陆玉晓缓慢卷起兵图搁在架上收好，坐回椅中直视他：“你接着说。”

姬暮野只得换了称呼：“陆寻英……他好像不太对劲。”

“这怎么说？”

“到京中后，他身子愈发弱了。单我去的十几天，他就病了三场。”

姬暮野说这些，是因陆寻英毕竟是北地侯亲子，对儿子的反常总该有所反应。可他究竟为何关心陆寻英，连自己也不知缘由。

陆玉晓却只是点头，眼里无甚情绪：“我知道了。我在西北现下也没法子给他想。咱们都是西北人，到京中水土不服是常事，不值得大惊小怪。过两年他住惯了，就好了。”

姬暮野怔在原地，试图回忆从前情状——他与陆氏姐弟一同长大，知道北地王或许从未对这儿子寄予厚望，可宠爱不比任何人少。这般冷淡绝不寻常。他欲再问，陆玉晓却摆摆手让他走了。

姬暮野出得门去，雪小了些，能看清人了。离奴一直等在外头，见他出来忙递上大氅。

姬暮野瞧了瞧地上，问他：“骁武将军来了？”——这“骁武将军”说的是陆寻英的姐姐陆寻芳。

离奴茫然摇头：“没见啊。”

姬暮野挑眉：“地上这么多马蹄印子，不是她来？”

陆寻芳出门爱前呼后拥带骑兵，这在西北出了名。西北将领里，唯独她没让附佘人尝试过半道截杀——无他，附佘人不是傻子，也不干这般险事。

离奴继续摇头：“哪敢哄少将军？真没来。这些马蹄印子是侯爷叫人到营里来议事。”

“来的谁？”

“白火城、余林城、天涯关守备的将军，基本上都来了。”

“你看得挺细。”姬暮野点点头。到了冬日，西北战事吃紧，白火城守军与他脚前脚后到营地。但他也没着急去见这些人——如今他孤身一人，父亲与兄长的旧部还在大津城另一头等着，而他已不习惯在陆玉晓营中久留。

他穿上大氅，在雪夜纵马驰去，身边追随十五六骑。等到了大津城营地，天色转阴，日头隐没云层，没有半点霞色。

“怕晚上要下雪。”姬暮野将沾满雪沫的大氅交给离奴，“吩咐副将给马棚加草。战犬生了崽子、战马下了驹子的，都收进屋里，休教冻着。”

他看得不错，才交人定，天边便泛红。屋里炉子热烘烘让人发倦，他躺下后很快睡着。

不幸中的大不幸——梦里他还是瞧见陆寻英温热的嘴唇。

那人揽住自己时，眼里没有情欲，只有极深的绝望与希望。可他说话的样子又倦又懒，似被抽去了骨头。

姬暮野就在这温热嘴唇与绝望眼神中睡去。半夜再起时，雪已很大。外头风声和着雪声尖啸，贴了五层的窗户纸被吹得直抖。

他被亲兵进出声惊醒。屋里炕头烧得热，他身子也热，连衣服都没披，赤脚下地。走到窗边才发现雪已在窗上堆了两三寸高。

姬暮野叫住离奴：“这么晚出来进去，为的什么？”

这孩子是他哥哥从附佘人奴隶队里救出的，生得奇——一蓝一碧的猫眼，深目高鼻，显见不是附佘人，甚至非北地或中原人。问他从哪儿来，只答不知；问父母名姓，也说不记得。