辞别了苏五娘，露执回到车驾之上，思索起如今再回燕都，不知阿娘会否同意。

"蕴蕴，把帘子放下。"邱穆的声音比平日更轻，枯瘦的手掌按在舆图之上，后背青袍被冷汗浸得颜色发暗。

“阿爹可还要采买些什么？"露执未察觉他神色有异，轻声问道。

邱穆没有立即回答。他的目光死死盯住市集拐角一个卖陶器的摊位。摊主看似在收拾货物，眼神却不时瞟向他们这辆不起眼的青篷马车。更远处，两个挑着空担子的货郎在茶肆门口徘徊，已经喝了三壶茶却毫无离去之意。

"不买了，"他声音压得极低，"告诉车夫，立刻启程。"

"现在？"露执微微睁大眼睛，"阿娘还说想买些蜜饯路上解乏..."

马车内光线昏暗，露执却清晰地看到父亲眼中闪过的恐惧。自被贬出京以来，他日渐消瘦，眼下青黑，全然不见昔日吏部尚书的气度。

"怎么了？"燕文珠皱了皱眉。

邱穆握住妻子的手，冰凉的手指微微发抖："有人跟着我们。"

燕文珠脸色一白，却很快镇定下来："蕴蕴，听你阿爹的。"

露执没有动。她再次透过帘子缝隙观察外面，那个陶器摊主已经不见踪影，但茶肆门口又多了一个戴斗笠的男子，正与那两个货郎低声交谈。

"阿爹。"她转过身，声音平静得出奇，"若真有人跟踪，仓促启程反而更显眼。不如装作不知，等市集完全散了再离开。"

邱穆摇了摇头，"那些人必是冲着为父来的。"

"正因如此，更不可自乱阵脚。"露执直视父亲的眼睛，"我们一行两辆马车，还有家丁，若突然离去，岂不更惹人注目？"

"你懂什么！"邱穆怒而拍案，马车随之晃动，"照我说的做便是了。"

燕文珠连忙按住丈夫的手臂，"蕴蕴也是在想办法。"她转向女儿，使了个眼色，"快去吩咐下人准备吧。"

露执深吸一口气，终是低头应了声"是"。当她弯腰准备下车时，耳边突然传来邱穆疲惫的声音：

"蕴蕴，阿爹只是害怕你们母女受牵连。"

她脚步一顿，没有回头："女儿明白。"

下了马车，其时暮色青灰，晚风卷着糖画摊子上的饴糖香扑面而来。露执眯起眼，装作整理裙摆，余光却扫向四周。茶肆门口的三人已经分散开来，一人走向布庄，一人蹲在路边，戴斗笠的男子则隐入了巷口阴影中——但他们都保持着能随时冲向马车的距离。

"娘子，主君有何吩咐？"姜嬷嬷快步走来，低声询问。

露执犹豫片刻，终是说道："阿爹命我们即刻启程，你让车夫做好准备，但动作要轻，莫要惊动旁人。"

姜嬷嬷面露讶色，却不多问，点头退下。露执站在原地，心跳如鼓。她忽然注意到布庄门口那人腰间露出一截不似寻常百姓会带的绳索，而蹲在路边的货郎袖中隐约有金属反光。

"蕴蕴。"燕文珠的声音从身后传来。露执转身，见阿娘独自站在马车旁，靛青衫子被夕阳镀上一层流动的金边，衣袂翻飞间仿佛要融进暮色里。

燕文珠走近，"你阿爹近来心神不宁，总担心有人加害。"她轻抚女儿的脸颊，眼中满是忧虑，"你今日出言相护那素不相识的妇人，阿娘也觉得扬眉吐气，但是以后你要记住，若遇危急，还是保全自身为上。"

远处传来马蹄声，母女二人同时警觉地望去：只见一队商旅缓缓驶入市集，看似并无异常，可队伍最后两个骑手的马鞍旁挂着长条状的包袱，形状可疑。

"我去告诉阿爹。"她低声道。

燕文珠拉住她："不必了。他已经看到了。"

果然，邱穆不知何时已站在马车旁，面色铁青，"蕴蕴。"邱穆突然唤她，"过来。"

邱露执走近父亲，发现他手中多了一把短剑。

"拿着。"邱穆将短剑递给她，声音嘶哑，"阿爹适才不该呵斥你的。"

邱露执接过短剑，心头一热："阿爹..."话未说完，市集另一端突然传来一声尖锐的唿哨。

紧接着，原本分散在各处的可疑人物同时停下了动作，如嗅到血腥的狼群般望向马车方向。

"回去吧。"邱穆推着妻女上马车，市集上的人群似乎也察觉到了什么危险，纷纷加快脚步离去，远处，那些可疑的身影正在慢慢靠近...