背嵬军的火头兵，最擅将大米翻炒做成耐储的炒米，用麻袋密封包裹能存数月不坏。

既然漕工需要携带干粮，与其买易坏的胡饼，不如买炒米。

说干就干，春棠回到家，一股脑钻进厨房。陈婶正在灶台旁生火，见她风风火火地搬来小半袋粟米，诧异道：“丫头，这是作甚？”

“做军粮。”春棠卷起袖子，指挥陈婶，“婆婆，帮忙把粟米淘洗干净。”

陈婶依言照做，见春棠又出去搬来一堆沙子，更是摸不着头脑：“你这是……”

“炒米呢。”春棠解释道，将铁锅加热至滚烫，倒入粟米和沙子，开始翻炒。粟米在沙子的包裹下，渐渐变得焦黄，散发出阵阵香味。

陈婶不禁担心道：“这掺沙的米，谁敢吃？”

春棠笑了笑，胸有成竹道：“婆婆放心，军营的兄弟都这么吃。沙子只是为了防止粟米烧焦，炒好后筛掉便是。这法子虽糙，但炒过的粟米，雨天潮湿都能保存很久，比那易霉的胡饼强百倍。”

说罢，她将炒好的粟米倒入簸箕，小心翼翼地筛去沙子，又将粟米摊开晾凉，使其完全冷却。待彻底凉透后，她取出麻袋，将粟米仔细包装好，扎紧袋口。

次日晨光初现，漕工们踩着露水陆续上工时，春棠已经在浮桥墩上支起木案。她特意解开麻袋口，黄澄澄的炒米在晨光里泛着油光，一股麦香随之窜了出来。

“卖炒粟米咯！军营同款炒米方子，耐放管饱！”她大声吆喝，“香脆可口，半年不霉，都来看看哟！”

挑着扁担的脚夫们驻足张望。一个满脸络腮胡的漕工抓起把炒米嗅了嗅，“小娘子卖的是甚？”

“大哥尝尝。”春棠抓了把米塞进他手里，“背嵬军行军的炒米方子，至少能存三个月呢。”说着，又掀开陶罐展示泡水的炒米，“热水一泡就是粥，冷水也能嚼着吃。”

络腮胡狐疑地嚼了两口，忽然瞪圆眼睛：“他娘的，比我媳妇烙的饼还香脆！”

人群呼啦围上来。春棠趁机拎起水囊往炒米上一泼，水珠顺着米粒滚落，“瞧见没？雨水都浸不透！三文钱管饱一天！”

“给我来两斤！”

“先给我称！”

晚霞染红漕船时，炒米袋已见底。春棠摸着已鼓得系不上绳的钱囊，两眼精光，短短半日竟抵得上军营四五日饷钱。

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入夜，春棠攥着鼓囊囊的钱袋冲进院子。少女将铜钱哗啦啦倾在木桌上，油灯下正坐在补衣裳的陈婶吓得一愣，银针差点戳到手指。

“瞧见没？这还只是半日收成！”春棠抖着空麻袋，抓起两个铜板塞进陈婶掌心，“给您当压岁钱！”

陈婶笑着拍她手背，浑浊的眼珠映着跃动的灶火。少女又从怀中掏出油纸包，层层展开是块芝麻糖：“西街王记买的，您尝尝。”

老妇含住糖块，缺牙的嘴漏着风：“败家丫头……”话音未落，春棠又变戏法似的抖开匹靛蓝粗布：“扯块新料子做冬衣，您那袄都露棉絮了。”

陈婶摩挲着布料，眼眶又些泛红，她站起身，吸了吸鼻子，道：“我去端灶头的菜过来。”

十日后，春棠添置了三个竹匾，雇乞儿沿漕船叫卖，自己则守在码头记录商船来往和漕工数量，以便根据人流情况调整库存。

又十日，春棠刚支起炒米摊，忽见几个戴交脚幞头的行会执事簇拥着粮商往茶楼去。那粮商怀里揣着盖红印的文书，得意洋洋地对旁人炫耀：“今秋漕司三千石军粮采买，可算落到咱万丰号手里了。”

“张掌柜使了多少'鞋底钱'？”同行的布商挤眉弄眼。

“这个数。”粮商五指张开晃了晃，袖口滑出半截盖着户曹印章的批文，“光是打点仓曹的书吏就花了十贯，更别说孝敬行会诸位老爷……”

布商一脸羡慕，“还是您岳丈家厉害，听说还认识钱家商号的人？”他声音放低，“上月在临州，钱老爷子寿辰，连中书侍郎都赏脸去了呢。”

春棠攥着炒米勺的手猛然收紧，忽然明白：小商贩塞铜板只能求差役睁只眼闭只眼，大粮商撒钱疏通才能拿下一些官仓生意。自己若是想摸到中书省的门槛，怕是要堆起金山银山。

当夜，春棠蹲在灶前数铜钱。攒了二十来日才九贯钱，连张掌柜行贿的零头都不够。

不行，还是太慢了。

陈婶递来姜汤时，她突然抓住老妇的手：“咱们得盘铺面，雇伙计，挂商号！”

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十月廿二，“陈记粮铺”正式开张了。