热汤氤氲间，夏翊突然开口，“送你回故乡可好？”

春棠手一抖，瓷勺撞在碗沿发出脆响，热汤溅到夏翊手背，对方眉头都没皱一下。

说实话，春棠也是有些想家的。倒不是想那终日杵着拐杖骂她是赔钱货的祖母，也不是挂念总用芦苇编小雀儿逗她笑却护不住娘亲的爹爹，她只是亿起离村那日还躺在漏雨堂屋里的娘亲。

这么些年过去了，她都没回去祭拜过，也不知道葬在哪里了，是云垠村茶园后面那座矮山？还是自己家那长满野花的后院？

“绒花绒花，三文一支——”

远处货郎叫卖声飘来，扁担下的茜红色像极了那日道士胸口溅出来的血，春棠猛然回过神。

不行！不能回去！说不定村里人已经发现了廖康的尸体，回去岂不是自投罗网，而且还会连累帮她的薛桧之。

“家中人都死绝了。”她猛灌一口汤，烫得舌尖发麻。

夏翊眯起眼睛，他十二岁就上阵杀敌，十八岁被提拨为裨将，二十二岁就升任统制，小丫头攥着衣角、睫毛发抖的模样，他哪能看出不来是在扯谎。

莫不是她在怨恨将她卖入青楼的家人？还是说担心回家之后还会再被卖？

夏翊又递出句话试探，“我可以给你家人银钱。加上玉美人剩下那些，足够你与家人生活了，若再不放心……”

话未说完，春棠突然蹿上条凳，还未咽下嘴中馄饨就鼓着腮帮，扬着嗓子嚷嚷道，“将军若嫌累赘，咱们散伙!可别想昧了娘子的钱，现在就给我分账！”说罢，扑过来扯他衣襟要分钱，引得街边摊贩纷纷侧目。

夏翊扶额，这小丫头昨日还抱着玉美人棺椁哭成泪人，现在泼辣劲儿倒像是被踩了尾巴的野猫。

他由着她闹，倒也不恼，可她却越发来劲，绣鞋踩得板凳叮当响，围观人群越来越多，有个挑夫起哄：“若这军爷不要小娘子，何不来我家当闺女？”

咔嚓一声，夏翊折断了木筷，挑夫吓得缩了缩脖子。

“如今到处是叛军，还有沂州闹山匪，最爱抓落单的小娘子。”夏翊故意压低嗓子，余光瞥见春棠下意识往自己身边缩了缩。他憋着笑，看那小脑瓜警惕地转来转去，越发甚是可爱。

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“将军！那是不是野狐？”

才出城不到一个时辰，这已经是春棠第七次揪住缰绳了。自打拐上西行小道，这丫头用过七种借口：采花、寻参、追野狐……

夏翊无奈地笑了笑，将缰绳绕在腕上，装作无意道，“我平日多来往苏阳与淮扬，小丫头，你要不要先随我去别处转转？比如朝南？”

春棠一听，来了精神，去淮扬得往西北走，而云垠村是在苏阳城的东南方向，正中下怀。马蹄声嘚嘚，她指着岔路口，谄媚道，“如今暑气正甚，听说，东南边的景致不错，还有梅子酿。将军，要不咱们不如往海边耍耍？”

夏翊轻笑一声，眼底闪过了然，当即调转马头，靴跟轻磕马腹，“坐稳。”

第四日清晨，春棠盯着道旁渐次出现的界碑，“洪川”二字闪过，然后熟悉的景象慢慢出现在眼前。

过了洪川，还有十里路就是云垠村了。春棠内心既紧张又欣喜，当初她走路去苏阳可花了二三十天，想不到骑马竟这般快。她想起村中的老驴，走二十里便要啃草歇脚，而这骏马跑起来像踩着风，鬃毛拂过她手背时比云锦还软。

春棠偷偷打量枣红马油亮的鬃毛，突然开口，“将军，这匹马要多少钱？”

“这匹是战马。若你问寻常马匹，最次的滇马也要三十贯。”

春棠倒吸一口凉气，瞪圆眼睛，“比我当初卖身钱还贵！”

夏翊轻笑，这落英阁倒是生财有道，想来她并不知道赎身契要的是卖身契十倍价。

春棠摸出贴身荷包数铜板，认真说道，“日后，我也要攒钱买马，要买匹雪青色的，配朱红鞍鞯！”她一边说着，一边比划着想象中的缰绳的模样。

夏翊忍不住伸手摸了摸她的头顶，“那你可得先学会驯马。”

“我学！”春棠眼睛亮起来，“将军教我可好？我可以帮将军扫马厩、给马刷毛、喂马料……”

“聒噪。”马儿突然加速，春棠随即往后倒，撞得夏翊一声闷响。

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暮色染红界碑时，春棠突然安静了。断壁残垣间野狗逡巡，夏翊望着焦土上的零星白骨，想起了月前剿灭的寇匪。

“你们认得这里？”远处老槐树下，路人正给骡马喂水。