丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。

太叔，源自姬姓，父母说祖上是周王室一支隐逸的血脉，一直流传至今。但太叔百并不在意，周王室血脉又如何？难道是指望他这个父亲病逝后做了暗娼娈童的复兴宗族么？不过把这个名号打出去，能在身价加上几钱，于是太叔百便接受这个说法。

如今时局动荡，听说头顶刚即位一年的皇帝不学无术，朝廷公开买卖官职，搜刮民财乱作一团，好在官员多爱狎妓，这临近都城之邑反倒平和清净，他这娈童也没受多大影响，生意反而不错。

春深满城繁花，朗日晴好和风，太叔百内穿女服，外罩男衣，随意两柄钗将发高高束在脑后，摇头轻甩确保不会松散，素手揭开妆奁，描眉点上口脂。

“天海，。”他起身推门，看向院子里陪小妹玩的男人。

自古来娼妓有公私之分，不过皆是贱籍，说不得谁比谁好，只是论起利益来，暗娼与人分钱定是少些。可暗娼无依无傍，往往遭人毒手用之即弃，便有牟利之徒自世家大族里买下犯了错要处死的男奴，再高价卖与暗娼充作打手。

天海便是这样被太叔百买来的。

那日下着雨，太叔百出去溜达一圈没遇上客，反遭了流氓，所幸大抵是拉拉扯扯闯进犬窝，一伙黄犬狂吠，将人吓走。太叔百便起了买个打手的打算，转进间牙行，将这个偷了一只金手钏被卖给牙人的精壮男子买下，花了足足一两银子。好在天海却算个老实人，偷手钏是为给老母治病，被卖到牙行后老母病逝便草草葬了，现下跟着太叔百也没再动过偷窃的念头。

二人虽是名义上的主奴，但或许都是贱籍便也有些惺惺相惜，一来二去，一家四口到也过得不算坏。

某日夜，服侍太叔百沐浴更衣时，天海看见他光洁脊背上多了些许交错的伤痕，便想到是今日那许员外留下，不禁蹙眉道：“你要不休息几日吧，等这伤好全。”

反手解下腰上红线，太叔百只摇头道：“休息不得，他包圆我一月，一日三两银子，却是怕老婆不敢带进家里，每日要唤我去。”

烛火摇曳，两人不再言语，心底都清楚，那许员外定是凶险之徒了。

为娼三年，哪样的客人不曾见过，有为他歌舞文才慕名而来的清雅之士，亦有性好怪癖为泄私欲而来的酒色之徒。若要太叔百自己选，他更愿意接待只为一夜春宵的平常男女，不必少钱，不必受苦。

长夜中天海曾与他话起儿时之事，但与他而言，儿时的记忆并不甚清晰，无悲无喜，平淡如水。父亲于他家做仆，母亲为官家歌舞，两人私定终身便已悖律法，他只得躲躲藏藏在家里，后来又多了妹妹与自己一同藏在家里。那段日子平和而乏味，只剩一份朦胧回忆，缠在床帏痛苦时，自我宽慰。

欲说还休。却道天凉好个秋。

羽帐晨香满，珠帘夕漏赊。翠被含鸳色，雕床镂象牙。太叔百已不记得时日，只见那许员外手里持一雕花精巧小刀来，缓缓舒出一口气，将眼闭了。四肢皆传来尖锐疼痛，他不敢睁眼，只眼角噙了泪，偏头咬住被褥闷哼。血珠滚进锦被里，滚烫躯体又覆上来，他紧闭着眼。

天海见他出来时行动不便，却未多想，直到归了家更衣沐浴，才见他四肢缠有细纱，还往外头渗血。慌忙解下一看，竟是雕花似的在肉上刻下花纹，天海连忙摇摇他的肩膀。

“逃了吧。”

便是性好怪癖之徒，也从未见过许员外这般狠辣伤人的，只怕最后连命都要丢了。脸侧青丝被冷汗粘黏，太叔百喘息着摇摇头。

“逃不了。”

那夜太叔百第一次见天海哭了，这个与自己朝夕相伴的男人小心翼翼将他拥在怀里，哭诉苍天不公，哭诉命运难磨。两人心知肚明，太叔百怕是难活过这个夏日。

“若他定要我死，你便拿钱去官府赎了你自己，再领我母亲阿妹逃去，从事生计为她二人赎身。”

至于天海赎身之后是否真的会照做，他也无暇顾及，只能如此期盼了。