喜庆的红绸高高悬于牌匾之上，鲜艳的红灯笼在夜色中散发着荧荧光亮。彻夜不曾剪过烛心，融化的蜡油顺着纤长的蜡身一点点滴进底部的凹槽里，一整夜过去，蜡烛烧得只剩下手指长的一小截。
天边隐隐有了光亮，江安候夫人下了马车，匆匆走入宅子里。候在府门口的两名侍女提着灯笼开路，身后从马车上下来的丫鬟们抱着被红绸覆盖的紫檀木托盘，紧跟在江安候夫人身后。
潥溁县主的宅子与皇孙贵族作比，在京中并不算大。穿过重重回廊，江安候夫人停在一间佛堂前。她回身看向自己带来的丫鬟们：“你们先在外边等着，我去与县主说说话。”
烛光透过窗纸，暖黄的光亮映在江安候夫人保养得宜的脸上。她抬起手，轻叩门扉：“阿骄，开开门，姨母来了。”
屋内的诵经声一顿，像是有什么东西被撞倒的声音，随后是跌跌撞撞的脚步声。屋门豁然打开，光亮照进即将破晓的夜色里，潥溁县主彻底看清来人的脸，眼眶在一瞬间红了。
如乳燕投林，她的泪水再也止不住，抱住风尘仆仆而来的姨母，嚎啕痛哭。
江安候夫人拍着她的背，嘴里安慰着：“一切都过去了”，侧头使眼色让侍女们都退到院外去。
“莫哭了，莫哭了。”江安候夫人王颂意急忙扯出帕子替外甥女擦泪，揽着她向里走：“咱们进去说。”
潥溁县主憋了数月的惶恐、恨意、心如刀绞似乎都要在此刻哭个干净，江安候夫人关好门，拉着她的手亦泪流不止：“姨母听说了那两个可怜孩儿的事，只恨不得立时飞回长安来。只是你姨父在外边做官，我不好随意回来。”
潥溁县主拉着她的手哽咽不止：“前儿信中您说姨父生了场重病，身边离不得人，如今还不知如何了？”
听她提起自己丈夫生病一事，江安候夫人不免想到自己丈夫生病的根源，脸上闪过一丝难堪，然潥溁县主没注意到。她拍了拍外甥女的手：“好多了，再过半年，你姨父也要调回京里了。往后咱们一家人在一块儿，说话见面也容易了。”
因着这句一家人，潥溁县主难免想起自己失去的两个儿子，痛哭不止。江安候夫人怜惜地问她：“怎这般着急定下婚事？姨母也不曾替你把把关。”
“我……我……”潥溁县主难堪地说不出话来。她该如何说，母亲不顾她意愿，逼她嫁给一个鳏夫吗？
“定是你那狠心的母亲又糟践你来了。”江安候夫人早就收到了太子外甥传来的信，如何不知这桩婚事的由来。关皇后为拉拢北衙禁军是真，想让长女走出丧夫丧子的伤痛也为真。
从前在赏花宴上，江安候夫人远远见过那位新仪宾，倒是个仪表堂堂的年轻人。虽几年过去，但也曾听说他年少有为，前途大好。
“我可怜的儿，从前你母亲撇下你嫁去皇宫里，是咱们娘俩相依为命。我出嫁那年，你才七岁，抱着我的腿嚎哭不止。”江安候夫人似真似假地抹着眼泪，忆起从前，却叫潥溁县主感慨怀念不已。
“外祖母最是疼我们，我与姨母虽错了辈，有时却如同亲姊妹一般。”潥溁县主抹着眼泪，总算从悲苦的情绪里抽离些许：“我从未见过父亲，自幼在外祖家长大，您与舅舅们待我极好。”
“可怜你舅舅……”江安候夫人用那条被泪浸湿的帕子不断抹着眼睛：“自家兄弟，不想你母亲那般狠心。不过是贪了些银子，天下乌鸦谁不黑？怎对自己弟弟那般无情！”
这回她流的泪真情实意：“岭南是什么地方，不毛之地啊。她将亲弟弟发配去那样的地方，与要他的性命有何不同？”
潥溁县主想起幼年时母亲对外家的冷漠，不免更认同姨母的痛诉。回想起自身的遭遇，如何不与姨母惺惺相惜。
江安候夫人摸着外甥女憔悴的脸，叹道：“从前我见那魏二郎与亡妻情谊深厚，你母亲竟叫你嫁过去。日后你的夫婿心里念着旁的女人，你该如何自处？”
虽说潥溁县主对魏二郎无甚情意，可听姨母这般说，仍是心里凄凄：“若我是个普通女子，往后又该如何过……”
江安候夫人揽住她：“可怜的孩子，日后你嫁去魏家，不得夫君爱护。连这处佛堂都要叫拆了，往后连个念想都留不得……”
“姨母，”潥溁县主豁然从江安候夫人的怀里挣脱出来：“你说什么？谁要拆我的佛堂？”
江安候夫人连忙捂住嘴，见外甥女眼中一片死灰之色，抬手用力拍打自己的嘴巴：“我这张破嘴！今日可是你的大喜日子！”
……
细瘦的指节攥着兰花纹样的素色帕子，掩在唇边起起伏伏地低咳不断。早晨特意加厚的脂粉亦难掩盖住病弱之气，妇人双眸紧闭，倚靠在颠簸的马车上休憩。
镂刻蝶戏牡丹的银制鎏金囊里熏着清淡的木质香，但仍掩不住萦绕在马车里的清苦药气。
小桌上温着茶水，观徽揭开盖子看了一眼，将茶倒出后，取枇杷叶入水放于炭炉上温着。她悄悄打量妇人，见她眉头微拧，闭着眼咳嗽不断。又从陶罐中取了些蜂蜜，混入枇杷叶水中。
太子妃疲乏地睁眼时，一双手递来瓷杯。她喉间干涩刺痛，没多想便接过瓷杯抿了一口，清润甘甜的蜜水霎时叫她舒服许多。
手掌攥着温热的瓷杯，太子妃温和地看向观徽：“你这孩儿倒是贴心。”
观徽腼腆一笑，替她将腿边的毯子拢好。
“后边的马车里热闹，你怎不跟着素威去玩？”太子妃眉目宽和，看观徽的神情里带着作为长辈的慈爱之色。
观徽笑着说：“我见您亲切，便想留下来陪陪您。”
方才出皇城时，五公主的侍女特地来将李素威请去玩了。观徽性格敏锐，察觉了不欢迎自己，自然没有上去讨嫌的道理。
李素威是个没心没肺的性子，不曾多想。郑婉月倒是曾提点过观徽几句，五公主与她的“母亲”潥溁县主关系极其恶劣。
太子妃不知小女孩家的心思，却被观徽的甜言蜜语哄得笑容不止。又听那孩子夸自己长得好，皮肤白，忍不住伸出手点她额头：“真是生了张油滑的嘴。”
若不是女孩家，早被当成浪荡子打下去了。太子妃笑起来，脸上的病气少了许多，观徽又抽出帕子，转眼间叠成一只小兔子逗得她惊奇不已。
太子妃自己都不曾注意到，自己对这孩儿亲切不已。她伸出手指，轻点着观徽的额头笑骂：“你这是将我当孩儿来哄了不成。”话是如此说，却伸手从暗格里又挑出几块干净帕子，看着观徽叠成花儿狗儿。
她尤其喜欢叠成蝴蝶状的绣帕，太子妃笑说：“回头我送几支草虫簪给你玩。”
观徽在宫里待了这些日子，知晓贵人真心要赏赐时推诿反倒是伤情分，便作小女儿态惊喜地应下。
观徽上马车前听太子妃的侍女们闲话时，说到太子妃不曾用早膳。她便端着装糕点的碟子，哄着胃口不佳的太子妃吃了两块糕。
东宫里自然是不缺山珍海味的，只是病了许久，喝了太多药汤，连带着太子妃身上、嘴里都逸散着苦药味，教她吃不下东西。难得能出东宫，忘却丧子之痛。太子妃心绪松快了些，吃东西时便不再觉得那样难以下咽。
太子妃的侍女松青走在外边，听着马车内的声音，不免欣喜。心里正盘算着回头炖些补汤教观徽哄太子妃喝下，马车突兀地停下。
太子妃的声音隔着帘子传出来:“松青，怎么了？”
“有一队车马堵住了路，太子妃稍安勿躁，婢子去看看。”松青走到车队前边儿，太子妃出宫，且带着东宫的女儿与帝后亲生的两位公主。皇后特意派了一对禁卫军来护送，阵仗自然不会小。
几辆马车后亦坠着十来台用于给潥溁县主添妆的箱笼，因着前头的马车不动，后边抬着箱笼的太监们也只得停下，一时将整条路都堵住了。
“松青姑姑。”走在前头开路的小太监见了人，顿时像找到了主心骨。松青走上前，皱眉问：“怎么回事？”
她注意到了堵着路的马车，正要斥问，却见候在马车旁的丫鬟掀开车帘，将一位年方十八九岁的姑娘扶了下来，身后还跟着一对十一二岁的金童玉女。相似的两张脸十分玉雪可爱，只是二人脸上带着与之不符的倨傲张狂，且不知礼节地抬头张望着。
松青打量她们衣着打扮，见其款款走来，冷着声音问：“是哪家的姑娘，竟敢拦当今太子妃的马车。”
那位姑娘似是才意识到自己的举动不妥，连忙吩咐车夫让开路，丫鬟向松青解释说：“姐姐见谅，咱们是江安候府的，不想在这处路上冲撞了太子妃。”
那位姑娘福了福身，柔声问：“许久不曾见表嫂，甚是想念，可否劳姐姐带咱们去拜见。”
松青知晓了她的身份，向她见礼：“我怎好担小娘子一句姐姐。”