金朵儿的步子小，走了七八步，脚上突然踢到一块重物。她愣了神，以为是椅子倒了，弯下腰正想将椅子扶起来，手却摸到一只冰凉发僵的赤脚。

金朵儿手上的食盒猝然落地，嗓子发涩，在地上倒退着爬了几步才后知后觉地大声惨叫。

正用饭的宫女们被她吓了一跳，举着烛结伴来到院子里，还以为是金朵儿被周嬷嬷给打了。不想正撞上从周嬷嬷屋子里爬出来，面容扭曲的金朵儿：“死人——鬼——嬷嬷——”

“朵儿姐！”张秀面色焦急地跑上前抱起半晕不晕的金朵儿，其余宫女反应过来，连忙上前抬人。

金朵儿的头靠在张秀怀里，满面惊恐，说话支支吾吾：“嬷嬷——嬷嬷——”

“嬷嬷怎么了？”张秀不解地问，金朵儿突兀地又尖叫起来。

有人脸色变了，想起昨夜崔珠的哭声，难免有不好的联想。张秀镇定下心神，艰涩地说：“周嬷嬷怎么了？”

金朵儿想起方才摸到的脚，像是在井水中浸过的冰凉果子，她惨叫出声：“死人了！死人了！”

浣院中所有能用的蜡烛都点了起来，张宫正被急忙请来，宫女们缩在一起，压根不敢回房里去。

昨夜是崔珠的冤魂在院中哭，今夜周嬷嬷就一人在屋里死了。尤其是她们看到周嬷嬷的死状，满身都起了红点子，脸皮肿胀，双眼暴凸，好不凄惨。

张宫正亲自带着人去看了尸体，查验过饮食有无毒后，特意派人去清了太医过来。她看着屋内抖着身子的小宫女们，神色肃穆，严厉的视线投到张秀身上：“今日发生何事，你细细说给我听。”

金朵儿被吓得最惨，听到张宫正的声音，情绪不免激动，跪倒后伏在地上哭喊：“宫正大人，求求您放我去别的地儿吧。这院子里有鬼！有鬼啊！崔珠就是要来索命的，她在下边寂寞，要把生前关系要好的人都拉下去啊！”

与崔珠关系最要好的周嬷嬷死了，下一个岂不是就是她金朵儿了！想到此处，金朵儿就使劲磕头：“求您了，放我出去吧，这院子里有鬼啊！”

有了她带头，在场的宫女难免被感染了惶恐的情绪，忍不住涕泪连连哀求。被叽叽喳喳吵得头疼，张宫正脸色更难看：“胡说八道！来人，给这乱说是非的小蹄子掌嘴！”

啪啪的耳光声响在耳边，啼哭的宫女们总算安静不少。张宫正见太医站起身，便施了一礼，沉声问：“如何？可是得了病？”

太医先净过手，才说：“并非是恶疾，倒像是食用了不该吃的东西，这才引起红疹。我探她喉间肿胀，因是呼吸不畅才暴毙而亡。”

张宫正立即喝问宫人今日的饮食情况，张秀便将今日的每一道菜都细细说来：“从前也都是这样吃的，可不曾出过事啊。”

“会不会……会不会是中毒？”

“并非中毒之症。”太医沉吟片刻：“这位嬷嬷从前可吃过桃？”

张秀等人想了想，都摇头说不知。金朵儿蔫蔫地说：“嬷嬷不爱吃，倒是从前的崔珠姐姐喜欢。去年有一回好不容易得了几个桃的赏，嬷嬷却把桃让给崔珠姐姐了。”

太医听她们一说，便笃定几分，向张宫正说道：“从前也有人吃不得桃，与桃花廯为相似之证，轻则起红疹，重则伤性命。”

皇宫之中，最受帝后宠爱的二皇子便有此症。不光是不可食用含桃花的膳食，甚至在桃花树下也会呼吸不畅，太医诊断为桃花廯。因为此事，陛下命宫中不可再种植桃花树，宫人也不许佩戴含有桃花的香囊。

张宫正先是借此训斥宫人们挑拨是非，金朵儿几个喊着有鬼的宫女都挨了打。再问张秀：“既从前不吃，今日又是何故？”

张秀低着头，心脏跳得越发快：“回宫正的话，今日我从膳房取了甜汤回来，在院中分食。周嬷嬷出来看到后，主动拿走了一碗。”

“你可曾提过甜汤中含有桃肉？”张宫正严厉的视线落在张秀的头顶，教她愈发小心翼翼：“应是说……说了的。”

“那这便是意外了。”张宫正收回目光，语气中却不见多少肯定，张秀的心中不知为何陡然恐慌起来。

怀着害怕被戳破谎言的恐惧，张秀一夜都惴惴不安地翻来覆去，睡不着觉。

第二天天亮后，宫门一开，冯司直又带着人风风火火地来了掖庭。

前一日是崔珠死，只隔了一天，却又死了一个嬷嬷。

更不必说，那位嬷嬷仿佛还掩藏着什么不该有的勾当。