“闹鬼？”一大早，张宫正见浣院内的宫女们战战兢兢，毫不怜惜地斥道：“三人成虎，一点风吹草动就叫你们编排得不像话！流言惑众是为罪，若叫我再听见不该听到的，即刻押去苦役房。”

“是。”宫女们惶恐地应声，只是昨夜女鬼哭啼，并非只有一人听见。纵使不敢在明面上言说此事，心里却总觉得发毛，浆洗时谁也不肯靠近那口死过人的井。

“既然周嬷嬷病倒了，那就该再选出一个暂管之人，免得再出这样不像话的事情。”张宫正的目光从她们头顶一一扫过，直到在一人身上停留：“张秀。”

她取出从周嬷嬷房里拿到的宫契，递向低头的张秀。

张秀尚且没反应过来，直到身边的金朵儿推了她一把：“阿秀姐姐，快去啊！”

张秀这才急忙躬身上前，双手探过头顶，却恭敬地低于张宫正握着宫契的手掌下方。张宫正低垂着眼，严厉的脸上露出极浅的一抹笑：“你入宫的时间不短了，也算有点资历。我观你为人伶俐，身家也清白。浣院交到你手上，望你不要教我失望。”

张宫正捏着宫契，目光落在张秀竭力压制喜悦的脸上，嘴角掩去笑意。她轻轻一松手，在张秀越发急促的呼吸里，绷紧的双掌小心接过张宫正手中的竹制对牌。许是她错估了宫契的重量，手掌下意识一沉。意识到那只是一块极轻的竹制品后，她跳得快要破出胸腔的心脏又缓缓落下。

学着周嬷嬷与崔珠平日里的表现，张秀生怕在张宫正面前落了下乘，越发用心地安排好浣院的每一事每一物。见平日里与她交好的小姐妹低着头接受她的安排，再也没有人骑在她头上耍威风，张秀心中生出一股难以言喻的畅快来。

看她行事妥帖，张宫正极轻地叹息：“比起你，周嬷嬷越发不像样子了。”

张秀到底不敢得势便猖狂，毕竟她在名头上始终只是与其他人一样的低等宫女而已，低眉垂眼地为周嬷嬷说好话：“嬷嬷年纪大了，许多事情没有心力顾及到，但从前好歹有崔珠姐姐为嬷嬷分忧。”

张宫正看了她一眼，嘴边的笑似乎有一点轻微的变化：“用心便好，倒是你，每日往西门去送、取的衣裳不可有误。”

张秀连忙行礼：“奴婢谨听宫正训示。”

张宫正颔首，又说：“静妃娘娘体恤宫人，近日会往各宫赏赐甜汤，你午后带着对牌自去灶房领取。”

张秀惊喜地应是，张宫正又嘱咐：“我听膳房说，静妃娘娘自贴腰包从宫外庄子买了几车鲜桃。虽是好事，但从前也有宫人吃桃后起满身红疹的例子在，你嘱咐宫人不可贪嘴，有此病症的不许吃，严重了是要人性命的。”

宫人的膳食油水少，难免就有人多贪那一口吃的。张秀记下，待到午后往膳房去，果不其然见到用桃儿煮出的甜汤。膳房嬷嬷见她眼生，倒不曾为难，还悄摸塞给她一只毛桃：“从前你们那周嬷嬷吃不得桃儿，这好处都进崔珠那丫头肚里去了。”

张秀惊讶地问：“周嬷嬷吃不了桃？”

膳房嬷嬷便笑说：“也是她没福气，吃一口桃就要浑身起疹子，连桃子毛都碰不得。今儿这甜汤里混了汤圆，桃肉都碾成汁了，你可得看着点，莫叫那贪嘴的老妇吃了去。”

张秀心神不定地应下，急匆匆回了浣院。才一进门，等候已久的宫女们便叽叽喳喳围了上来，金朵儿急忙去接食盒，打开一看有三大碗汤圆，喜不自胜。

张秀端走一碗，剩下的让她们分。金朵儿吃得喜滋滋的：“哎哟，现下真是好日子，要是往常，能喝到口汤就不错了。”

“是啊，阿秀姐姐，要是你能一直管着事儿就好了。”

张秀听着她们的恭维讨好，勉强的笑容里也不自觉多出几分真心。有了甜口的东西，院子里的女孩们总算一扫半夜闹鬼的阴霾，笑闹起来。

声音逐渐大了，将躲在屋里的周嬷嬷吵了出来。她惨白着一张脸，眼下青黑一片，现在竟连头发都没梳，穿着乱糟糟的寝衣站到院子里。

“吵什么。”周嬷嬷的声音沙哑难听，脸上甚至露出神经质的狠厉：“都闭嘴！”

院中顿时噤声，张秀小心翼翼地说：“嬷嬷，静妃娘娘赏下甜汤，教她们欢喜过头了，我会管束好的。”

“你管束？”周嬷嬷阴沉沉的目光扫过张秀年轻的脸，落到桌案上，突然冷笑：“好你个小蹄子，竟连我的东西也敢昧下。”

午膳时，张秀便不曾主动挑出好菜送到她屋里，现在得了赏赐，竟是没一个人来叫她。哪怕周嬷嬷缩在屋子里，却也容不得底下的小蹄子跃上天去。

张秀的手摩挲着陶碗，那碗还没吃的甜汤正被她端在手上，无人知碗中的汤曾浸过几块桃儿皮。周嬷嬷看她端着碗，却始终不主动递来，脸色更差，几步上前夺过碗，劈手扇了张秀一记耳光：“不知尊卑的小贱蹄子。”

张秀被打偏过头去，捂着脸默默流眼泪。周嬷嬷像是得了战利品，又将院子里的宫女一通骂，骂的无人再敢说话，才插着腰回房里去。

知道周嬷嬷厌恶自己，到了晚间用膳的时候，张秀就喊金朵儿去给嬷嬷送饭。金朵儿自无不应，白天看到张秀被嬷嬷打，她心底好一阵窃喜。想着崔珠既然死了，那怎么着也该是她金朵儿顶上去，有周嬷嬷撑腰，来日管事的也该是她金朵儿。

金朵儿喜滋滋地接过食盒，走到周嬷嬷屋子前，却见里面好似不曾点烛。太阳已经落山，紧闭的窗子挡住了最后一丝余晖。屋内一片昏暗，金朵儿唤了几声，周嬷嬷都不曾应声。

想着许是周嬷嬷睡着了，金朵儿小心地推开房门，手上的食盒沉，勒的金朵儿手臂发酸。她迟疑地跨过门槛，向着床帐的方向张望一眼，轻声唤：“嬷嬷？可要用饭？”

没人应声，屋内昏暗，金朵儿不常来周嬷嬷的屋子里，她只得小心翼翼地摸着黑走进去。这个时间宫女们都去北边的屋子用饭了，院内也黑沉沉的，连一丝光都不曾透进这间屋子。金朵儿一步步走入黑暗，心底莫名有些说不出的慌张。